در ایالات متحده، استفاده منصفانه توسط یک قاضی تعیین می‌شود، که تحلیل می‌کند که چگونه هر یک از چهار عامل استفاده منصفانه در مورد یک پرونده خاص اعمال می‌شوند.
۱. هدف و ماهیت استفاده، از جمله اینکه آیا چنین مورد استفاده‌ای ماهیت تجاری دارد یا برای اهداف آموزشی غیرانتفاعی است
دادگاه‌ها معمولاً بر این موضوع تأکید دارند که آیا استفاده «اقتباسی» بوده است. به این معنا که آیا عبارت یا معنای جدیدی به مطلب اصلی اضافه شده است، یا صرفاً کپی‌برداری از مطلب اصلی است. استفاده‌های تجاری کمتر احتمال دارد که منصفانه در نظر گرفته شوند، هر چند این امکان وجود دارد که از یک ویدیو کسب درآمد کرد و همچنان از مزایای دفاع برای استفاده منصفانه بهره برد.
۲. ماهیت اثر دارای حق نسخه‌برداری
احتمال استفاده منصفانه از آثار عمدتاً حقیقی بیشتر از آثار کاملاً تخیلی است.
۳. مقدار و حالت بخش استفاده شده نسبت به کل اثر دارای حق نسخه‌برداری
اقتباس بخش‌های کوچکی از اثر اصلی نسبت به اقتباس بخش‌های بزرگ، به احتمال زیاد منصفانه در نظر گرفته می‌شود. با این وجود، حتی یک اقتباس کوچک اگر «قسمت اصلی» اثر را تشکیل دهد، در بعضی شرایط می‌تواند مغایر با استفاده منصفانه باشد.
۴. تأثیر این استفاده بر بازار بالقوه اثر دارای حق نسخه‌برداری یا بر ارزش آن
در خصوص استفاده‌هایی که به کسب سود مالک حق نسخه‌برداری از اثر اصلی خود ضرر می‌رسانند، احتمال کمتری وجود دارد که استفاده منصفانه محسوب شوند. برخی اوقات دادگاه‌ها در مواردی که تقلید مسخره‌آمیزی از اثر اصلی صورت گرفته باشد، استثنائی برای این عامل در نظر می‌گیرند.