The present article sketches the emergence of the scholarly conferences on the history of religion at the end of the nineteenth century, focussing on the « First International Congress on the History of Religions » (Premier Congrès International d’Histoire des Religions) in Paris (1900) and the much smaller Leiden conference of 1912. By comparing these with the doubtless most famous conference on religion in the history of humankind – the World’s Parliament of Religions, organized in the context of the 1893 World’s Columbian Exposition in Chicago – it is shown how the early historians of religion defined themselves as scholars over-against those interested in religious dialogue and theology. Special attention is devoted to the fact that (some of) these conferences were part of world exhibitions, which in themselves had a distinct religious dimension. Finally, the alleged colonial aspects of both world exhibitions and conferences are addressed.

Der Aufsatz skizziert die Entstehung der wissenschaftlichen Kongresse für Religionsgeschichte am Ende des 19. Jahrhunderts. Die Kongresse in Paris 1900 (Premier Congrès International d’Histoire des Religions) und Leiden 1912 werden mehr detailliert besprochen. Im Vergleich zur zweifelsohne berühmtesten Konferenz über Religion in der modernen Geschichte – dem World’s Parliament of Religions, der Teil der World’s Columbian Exposition in Chicago von 1893 war – wird gezeigt, wie die ersten, die sich mit Religionsgeschichte befassten, sich als « Wissenschaftler » definierten gegenüber den Theologen und denjenigen mit Interesse an religiösem Dialog. Besondere Aufmerksamkeit wird der Tatsache geschenkt, dass manche Kongresse im Rahmen von Weltausstellungen mit einer starken religiösen Dimension stattfanden. Zum Schluß wird der Frage nachgegangen, inwieweit die religionsgeschichtlichen Kongresse sowie die entstehende Religionswissenschaft selbst Teil der Kolonialgeschichte waren.