¿Qué es la progesterona?
La progesterona es una hormona que liberan los ovarios y que tiene un papel importante en la regulación del
ciclo menstrual y en el desarrollo del embarazo.
La función de la progesterona durante el ciclo menstrual es acondicionar la capa interior del útero, que se conoce como endometrio, para facilitar la implantación del embrión. Si no hay
fecundación, los niveles de progesterona disminuyen al final del ciclo menstrual, y esa capa interior del útero se desprende, y se produce la menstruación.
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Durante el embarazo, la función de la progesterona es ayudar a mantener un embarazo seguro.
Una de las funciones más importantes de los ovarios es producir progesterona después de que ha ocurrido la
ovulación. Una vez se ha fecundado el óvulo, la progesterona hace que el endometrio secrete unas proteínas especiales para nutrir al óvulo fecundado cuando se implanta en la pared del útero durante las
primeras semanas del embarazo.
Después de las primeras 10 semanas de embarazo, es la placenta la que produce la progesterona, manteniendo elevados los niveles de esta hormona.
Otra de las funciones de la progesterona durante el embarazo es favorecer el crecimiento de las glándulas en el pecho que luego
producirán leche materna.
La progesterona sintética se usa desde hace muchos años y tiene el mismo efecto en el útero que la progesterona natural. La progesterona sintética se conoce como progestina.
¿Cómo afecta al embarazo un nivel bajo de progesterona?
No hay certeza sobre cómo tener un nivel bajo de progesterona afecta al embarazo. Según algunos expertos, la progesterona baja no tiene ningún efecto, mientras que otros dicen que sin la progesterona adecuada, el útero no estará preparado para el embarazo y el embrión no podrá implantarse ni prosperar en el revestimiento uterino.
Sabemos que las mujeres que han tenido un aborto espontáneo tienden a tener niveles más bajos de progesterona, aunque no sabemos si el aborto espontáneo hizo que la progesterona bajara o si la progesterona baja contribuyó al aborto espontáneo.
Razones por las que el médico te puede recetar progesterona
Como la progesterona es tan importante para la implantación del óvulo fecundado, tu médico te puede recetar progesterona por varios motivos:
Fertilización in vitro Si te van a implantar un óvulo fecundado, tu médico querrá que tu útero esté totalmente listo para recibir al bebé. En ocasiones, los medicamentos que se utilizan para incrementar la fertilidad pueden reducir la capacidad de tu cuerpo para producir progesterona. Por eso, seguramente desde antes de la
implantación artificial y hasta que tengas varias semanas de embarazo, estarás recibiendo progesterona artificial.
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La duración de la administración de progesterona dependerá del criterio de tu doctor, y de tus circunstancias personales. El tratamiento puede empezar desde que extraen los óvulos de tus ovarios para fecundarlos
in vitro, hasta que cumplas las
10 semanas de embarazo o más. Generalmente, después de las 10 semanas es la placenta la que comienza a producir progesterona.
Riesgo de aborto en embarazo natural Si tu médico determina que tienes un
riesgo de aborto en tu embarazo, probablemente te realizará unas pruebas para determinar si tus niveles hormonales son regulares. En caso de que la progesterona esté baja, puede recetarte progesterona sintética.
Existe cierta controversia sobre si la progesterona es realmente efectiva para prevenir el riesgo de aborto, ya que hay estudios que muestran tanto datos a favor, como en contra. Habla con tu médico de los beneficios y riesgos de usar progesterona para evitar un aborto.
Sangrado irregular durante la menstruación En ocasiones, si existe un desequilibrio hormonal y no estás produciendo suficiente progesterona, puedes tener trastornos en tu menstruación, como un exceso o una falta de sangrado. Tu médico te puede recetar progesterona para restablecer tu ciclo menstrual, como un primer paso para poder
quedarte embarazada.
La progesterona también se usa para tratar los síntomas del síndrome premenstrual (SPM), término utilizado para los síntomas graves que experimentan algunas mujeres. Estos síntomas (que pueden ser predominantemente físicos o psicológicos, o ambos) pueden incluso interferir de manera sustancial con el trabajo y las relaciones sociales e interpersonales de las mujeres que los sufren.
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Entre los síntomas físicos se incluyen los siguientes: dolor en las articulaciones, dolor muscular, dolor de espalda, distensión abdominal, trastornos de la piel e hinchazón de extremidades (manos, pies, o ambos). Y entre los psicológicos se incluyen: irritabilidad, ira, trastornos del sueño, falta de concentración, aislamiento social y fatiga, entre otros.
¿Cómo se toma la progesterona?
Tu doctor te puede recetar esta hormona de varias formas:
Inyecciones Este es el método más establecido y el que se ha usado por más tiempo. Las inyecciones se aplican en las nalgas una vez al día, y probablemente necesitarás que las aplique un profesional de cuidados de salud.
Gel vaginal Se usa desde hace más de una década. Es el método que le resulta más cómodo a la mayoría de las mujeres, según encuestas realizadas, y está aprobado por la Administración de Fármacos y Alimentos de Estados Unidos (FDA por sus siglas en inglés).
Supositorios u óvulos vaginales No están aprobados por la FDA, aunque se usan con frecuencia. Tu médico te puede recetar uno o más al día.
Tabletas orales Se utilizan más para regular periodos menstruales que para proteger el embarazo porque la forma en que se absorben por medio del estómago, es diferente.
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Además, hay cremas que se venden sin recetas que se anuncian como “progesterona natural”. Debes tener cuidado porque estas cremas no tienen aprobación de la FDA para venderse, y la dosis de progesterona que indican puede no coincidir con la realidad. Consulta siempre con tu ginecólogo antes de usar uno de estos productos.
Efectos secundarios de la progesterona sintética
A menudo las futuras mamás que están recibiendo un tratamiento de progesterona se quejan de que se sienten
hinchadas. Esto es normal porque la progesterona tiene un papel importante en la retención de fluidos. Además, es común también sentir los pechos hinchados y adoloridos, ya que la progesterona ayuda a promover el desarrollo de las glándulas que producen leche.
Otras molestias como
dolores de cabeza,
náuseas o mareos también pueden aparecer durante un tratamiento con progesterona. Es importante que estés en contacto con tu doctor en caso de que estas molestias sean severas.
¿Los suplementos de progesterona pueden ayudar a evitar un aborto?
Para las mujeres con cuello uterino corto o antecedentes de parto prematuro, el tratamiento suele comenzar entre las 16 y 20 semanas de embarazo y termina entre las 34 y 36 semanas. Para las mujeres que toman progesterona debido a abortos espontáneos recurrentes o porque se someten a FIV, el tratamiento comienza después de la ovulación o tan pronto como la paciente queda embarazada y continúa hasta las 8 a 10 semanas de gestación.
Sin embargo, no se ha encontrado que el tratamiento con progesterona sea útil para las mujeres que tienen embarazos múltiples.
En general, el tratamiento con progesterona se considera de bajo riesgo, pero cada uno de estos tratamientos tiene posibles efectos secundarios, así que asegúrate de discutirlos con su médico.
Este artículo incluye revisiones de Layan Alrahmani, obstetra y ginecóloga, y Erika New, médico especialista en endocrinología reproductiva e infertilidad. 
