Anestesia epidural durante el parto

La epidural es el método más común para aliviar el dolor durante el parto. Se introduce una aguja en la espalda baja, seguida de un catéter y de esa forma se administra la epidural conforme se vaya necesitando. Los efectos secundarios, como dolores de cabeza, son poco frecuentes. A diferencia de un bloqueo que surte efecto de inmediato, pero se pierde en pocas horas, la epidural toma unos 20 minutos en hacer efecto pero puede durar por todo el parto.

¿Qué es la anestesia epidural?

La epidural es un método muy común para proporcionar alivio constante en la parte inferior del cuerpo y a la vez permite que te mantengas completamente consciente. Este tipo de anestesia disminuye sensaciones pero no las bloquea por completo.

Seguramente sentirás la presión de tus contracciones, lo que es útil cuando sea momento de pujar y también te permite notar las manipulaciones vaginales durante la labor de parto, pero no sentirás molestia. También sentirás a tu bebé moverse a través del canal de parto y salir.

La medicación se administra a través de un catéter, un tubo muy delgado, flexible y hueco, que se inserta en el espacio epidural, que está justo afuera de la membrana que rodea la espina dorsal y el fluido espinal. Se requiere la presencia de un anestesiólogo así que la epidural solo se administra en hospitales.

La medicación administrada a través de la epidural normalmente es una combinación de lo siguiente:

• Un anestésico local (que bloquea las sensaciones de dolor, tacto, movimiento y temperatura), y
• Un narcótico (que mitiga el dolor sin afectar tu capacidad de mover las piernas)

Si bien hay algunas complicaciones leves y poco comunes, la epidural se considera una forma segura de aliviar el dolor del parto.

¿Cómo es el procedimiento?

Aquí tienes una explicación, paso a paso, sobre cómo se aplica la anestesia epidural:

1. Preparación de la inyección: Te colocas de costado sobre la cama, en posición fetal, o te sientas en el borde de la cama, mientras el anestesista te limpia la espalda, inyecta el área con anestesia local e introduce la aguja con mucho cuidado en la parte baja de la espalda, en un pequeño hueco afuera de la médula espinal.
2. Colocación del catéter: El anestesista pasa el catéter a través de la aguja, retira la aguja y sujeta el catéter con cinta. En este momento te puedes recostar sin que esto desacomode el catéter, y la medicina pueda administrarse por el catéter a medida que se necesite.
3. Dosis de prueba, dosis completa y monitorización: Primero te administrarán una "dosis de prueba" de la medicación para asegurarse de que la epidural se ha colocado correctamente y, si no hay problemas, te suministrarán la dosis completa. Se monitoreará constantemente el ritmo cardiaco del bebé y te tomarán la presión cada cinco minutos durante unos minutos, para asegurarse de que la anestesia no esté causando efectos adversos.
4. La anestesia surte efecto: Alrededor de 10 a 20 minutos después de que te administren la primera dosis de la medicación, empezarás a sentir el efecto de adormecimiento en la parte inferior del cuerpo, aunque dicho efecto empezará a los pocos minutos en los nervios de tu útero. Te administrarán continuamente la medicación a través del catéter durante el resto del parto.
5. Control y ajuste de la medicación: Es posible que también tengas la opción de tú misma controlar la cantidad de anestesia que recibes. Esto se hace a través de un tipo de bombilla que está conectada al catéter (la cantidad de medicación que puedes administrarte está limitada, así que el riesgo de que ocurra una sobredosificación es mínimo).
6. Después del nacimiento del bebé: Te quitarán el catéter. (Si tuviste una cesárea, algunas veces el catéter se mantiene para que recibas medicación para el alivio del dolor después de la cirugía). Remover el catéter no causa ningún dolor, solo sentirás un poco de ardor cuando te quiten la cita adhesiva.

¿Cuánto tiempo dura el efecto de la epidural?

El alivio que proporciona la epidural puede durar tanto como lo necesites. Una vez que el catéter está colocado, el medicamento se puede aumentar o disminuir durante el parto. Algunas veces se necesita algo más del medicamento, esto se le llama redosificar y lo puede hacer el anestesista de forma segura utilizando el catéter que ya tienes colocado.

¿Es doloroso que te pongan la epidural?

A la mayoría de las mujeres no les parece, pero sí puede ser incómodo por un momento. El anestesiólogo primero pondrá un anestésico tópico y hasta que haga efecto, insertará la aguja. Podrías sentir un pinchazo seguido de algo de presión, como cuando te ponen una intravenosa. La aguja se quita una vez que el catéter está colocado y el catéter no es doloroso o incómodo. Cuando te quiten el catéter tampoco sentirás más dolor que el de una cinta adhesiva retirada del cuerpo.

Ventajas y desventajas de la anestesia epidural

Ventajas de tener una anestesia epidural

• La epidural es un calmante muy efectivo que puede utilizarse durante todo el parto.
• El anestesista puede controlar los efectos regulando el tipo, la cantidad y la intensidad de la medicación. Esto es importante porque a medida que progresa el parto y el bebé desciende por el canal del parto, la dosis que te administraron podría perder efecto, o de pronto, podrías sufrir dolor en otra área.
• Como el efecto de la medicación es local, estarás despierta y alerta durante el parto y el alumbramiento. Y, al no sentir dolor, podrás descansar si lo deseas (¡o incluso dormir!) mientras el cuello del útero se dilata. Como resultado, tal vez tengas más energía cuando llegue el momento de pujar.
• A diferencia de los narcóticos sistémicos, solo una pequeña cantidad de la medicación llega al bebé.
• Una vez que se coloca la epidural, se puede utilizar para darte anestesia en caso de que necesites una cesárea o si te van a ligar las trompas después del parto.

Desventajas de tener una anestesia epidural

• Tienes que permanecer inmóvil entre 10 y 15 minutos mientras te colocan la epidural, y esperar otros cinco a 20 minutos hasta que el efecto sea completo.
• Según el tipo y la cantidad de medicación que recibas, puedes perder un poco de sensación en las piernas y no ser capaz de ponerte de pie. En algunos casos, particularmente al comienzo del parto, se precisa muy poca anestesia para aliviar el dolor, de manera que podrás conservar la fuerza y la sensación habitual en las piernas y moverte sin dificultad. Esto se denomina "epidural ambulante", y a veces exige que te administren una dosis un poco más alta de narcóticos a través de la epidural. De todos modos, muchos médicos y hospitales no te permitirán levantarte de la cama después de la epidural, independientemente de si piensas que puedes caminar o no.
• La epidural requiere de una inyección intravenosa, control frecuente de la tensión arterial y monitoreo fetal constante.
• La epidural a menudo prolonga la etapa de pujar. La pérdida de sensación en la parte inferior del cuerpo hace que el reflejo de pujar se debilite, y tal vez te resulte más difícil dar a luz. Quizás prefieras que te disminuyan la dosis en el momento de pujar, de modo que puedas participar más activamente en el alumbramiento. Sin embargo, el efecto de la medicación puede tardar algún tiempo en reducirse lo suficiente como para que sientas lo que estás haciendo, y no existen pruebas de que disminuir la dosis de epidural realmente acorte esta etapa del parto.
• En algunos casos, la epidural calma el dolor solamente en ciertas partes. Esto se puede deber a que la medicación no llegue a todos los nervios de la columna vertebral al propagarse por el espacio epidural, y también a las variaciones anatómicas entre una mujer y otra. Haber tenido una cirugía de la columna previa puede complicar la efectividad de la epidural. Asegúrate de comentar con tu médico cualquier escoliosis o procedimiento en la médula espinal antes del parto.
• El catéter también puede moverse ligeramente y, aunque haya funcionado bien al comienzo, terminar calmando el dolor solo en algunas partes. (Si comienzas a experimentar dolor en ciertas zonas, pide que llamen al anestesista o a la enfermera anestesista para que te regule la dosis o reinserte el catéter).
• Los medicamentos utilizados en la epidural pueden reducir momentáneamente la presión arterial, y como consecuencia disminuir el riego sanguíneo hacia el bebé, lo que a su vez disminuye su propio ritmo cardiaco. (Esto se trata mediante administración de fluidos y, en algunos casos con medicación).
• La epidural se asocia con un mayor número de bebés que nacen en posición occipital posterior o "cara arriba". Las mujeres cuyos bebés "vienen de cara" tienen un trabajo de parto más largo, suelen necesitar Pitocina con mayor frecuencia y presentan un porcentaje de cesáreas significativamente más alto. De todos modos, existe cierta controversia sobre si realmente es la epidural la que contribuye a que los bebés terminen en la posición occipital posterior (porque los músculos del suelo pélvico están más relajados), o si es que las mujeres cuyos bebés vienen en esa posición experimentan partos más dolorosos y por eso solicitan que les administren la epidural con más frecuencia.

¿Puede la epidural afectar a mi recién nacido?

Los estudios más recientes sugieren que la epidural no tiene un efecto negativo en el recién nacido (esto de acuerdo al puntaje de APGAR, una evaluación que se le hace a los recién nacidos inmediatamente después del parto).

Lo que aún es controvertido es si la epidural tiene algún efecto en la habilidad de un bebé para succionar el pecho de la mamá inmediatamente después del nacimiento. Algunos expertos sugieren que el bebé puede tener problemas para pegarse al pecho correctamente, pero otros opinan que no hay buenos estudios que lo comprueben.

Lo que sí se sabe es que cualquier efecto que tenga la epidural en el comportamiento de un recién nacido será mucho menor que los que producen los narcóticos sistémicos (estos son calmantes que afectan el cuerpo entero y no solo la zona donde se siente el dolor).

Efectos secundarios de la epidural

Dolor de cabeza

Aproximadamente en una de cada 100 mujeres, la epidural causa intensos dolores de cabeza que pueden durar días. Esto se debe a una fuga del fluido espinal. Avisa a tu médico si sientes un dolor de cabeza que aumenta al mantener el cuerpo erguido y disminuye cuando te recuestas. El problema se puede tratar con un procedimiento en que te sacan un poco de sangre del brazo y te la inyectan en la espalda, donde se coagula sellando el orificio que había dejado la aguja. Lo ideal es que te hagan este procedimiento mientras estás en el hospital, pero también podrías regresar y hacértelo después. Si no se trata, el dolor puede ser intenso y durar varios días o semanas. Algunas mujeres siguen padeciendo dolores de cabeza incluso después del tratamiento.

Fiebre

La epidural aumenta el riesgo de que te suba la fiebre durante el parto. Nadie sabe a ciencia cierta la razón, pero una teoría dice que, al jadear y sudar menos porque no estás con dolor, a tu cuerpo le es más difícil disipar el calor generado por el parto. Esto no aumenta el riesgo de que tú o tu bebé contraigan una infección, pero como no se sabe claramente si la fiebre aparece a causa de la epidural o de una infección, tú y tu bebé podrían terminar recibiendo antibióticos.

• Comezón: los narcóticos que se administran en la epidural pueden causar comezón en el abdomen y piernas
• Algo de dolor en el área de la inserción
• Baja en la presión sanguínea, especialmente con la primera dosis
• Náusea y vómitos. Especialmente si la presión baja significativamente. La náusea es menos frecuente que con narcóticos sistémicos. También hay mujeres que vomitan durante el parto aunque no se les haya dado ningún medicamento
• La anestesia que se administra por medio de la epidural puede hacer más difícil que sientas ganas de orinar. Tal vez sea necesario que te coloquen un catéter para drenar la vejiga
• En casos muy raros la epidural puede afectar los músculos involucrados en la respiración. El anestesiólogo puede tratar esta complicación de inmediato
• También en casos muy raros, cuando la anestesia es inyectada en una vena y no en un nervio puede ocurrir una taquicardia, por eso es importante la dosis de prueba.
• Hematoma epidural. En casos muy raros podrías tener sangrado cerca de la médula espinal pudiendo causar daños o dolor. Por eso se realiza un conteo de plaquetas y necesitas dejar de tomar adelgazantes de sangre antes de recibir una epidural
• Absceso epidural. Sucede cuando el área de la epidural se infecta con bacterias. Es extremadamente raro, pero si no se trata rápidamente puede causar parálisis o la muerte

¿Cuándo es el mejor momento para que me administren la epidural?

La mayoría de las epidurales se administran en la primera fase del parto, una vez que tus contracciones son regulares. Pero puedes pedirla en el momento que desees. Algunos médicos aún prefieren esperar a que estés en el parto activo. Ten en cuenta que cuando la pidas tardará 20 minutos en hacer efecto y quizá tu anestesiólogo puede estar ocupado o haya otra razón por la que tengas que esperar más.

Los estudios muestran que tener una epidural en la etapa temprana de la labor, comparada con la etapa avanzada, no prolonga el tiempo de labor o conduce a una cesárea. Si quieres tener un parto vaginal después de una cesárea, tu médico podría alentarte a tener la epidural temprano en el avance del parto para asegurarte que tienes la anestesia disponible en caso de que necesites una cesárea.

Si no quieres tener una epidural podrías pedir algunos medicamentos narcóticos para el dolor a través de una intravenosa para que puedas descansar un poco en las etapas tempranas de la labor. Y si cambias de opinión puedes pedir una epidural después. Estos narcóticos te pueden dejar somnolienta, así que no podrás caminar, también puede hacer somnoliento a tu bebé y que esté menos interesado en respirar después del parto así que no te lo darán de inmediato. Estos narcóticos salen de tu cuerpo y del de tu bebé a las pocas horas.

De forma alternativa, si llegas al hospital antes de que entres en la fase activa de la labor y sabes que querrás la epidural, puedes pedir al anestesiólogo que te ponga el catéter ya y esperas a la medicación cuando empiece la fase activa del parto.

¿Cuándo es demasiado tarde para recibir la anestesia epidural?

Nunca es demasiado tarde para que te coloquen la epidural, a menos que el bebé esté por nacer y ya se pueda visualizar su cabeza. La colocación del catéter tarda unos 10 a 15 minutos, y otros 20 minutos para que obtengas alivio completo (aunque la anestesia empieza a funcionar antes de eso).

Sin embargo, a veces es más difícil que te puedan administrar la anestesia epidural al final del parto, como por ejemplo en las siguientes circunstancias:

• El anestesiólogo está ocupado, y tienes que esperar un poco más para que se desocupe una vez que decides que te administren la anestesia epidural.
• El equipo médico te recomienda que no pidas medicación para el dolor porque creen que pronto darás a luz a tu bebé.
• El anestesiólogo decide que es demasiado riesgoso tratar de aplicarte la aguja de la epidural si no logras mantenerte inmóvil lo suficiente durante las contracciones. Por suerte, la mayoría de las mujeres sí logran no moverse, además, de ser necesario el equipo médico puede advertirle al anestesiólogo que se acerca una contracción.

Otras opciones para el alivio del dolor al final del parto

• Medicación sistémica. Los analgésicos sistémicos, como los narcóticos, adormecerán el dolor pero no lo eliminarán por completo. Pueden afectar todo tu cuerpo en lugar de concentrar el alivio en el útero y la pelvis. Se administran por intravenosa o se inyectan de forma intramuscular, te pueden hacer somnolienta pero no te deja inconsciente. Te podrían dar un tranquilizante, solo o en combinación con un narcótico para disminuir la ansiedad y relajarte. Los analgésicos sistémicos te pueden causar comezón, náusea, mareos, vómitos y problemas de concentración. Así como te afectan, podrían afectar a tu bebé. Si se administran a pocas horas del nacimiento, podrían afectar de forma temporal la respiración de tu bebé, (podría necesitar oxigeno u otro apoyo). Los narcóticos pueden adormilar a tu bebé lo que lo que dificultará que tu bebé amamante en las primeras horas.
• Un bloqueo espinal Es diferente a una epidural porque se administra directamente en el fluido espinal y es una inyección de una sola vez, en lugar del flujo continuo del catéter de la epidural. El efecto es rápido, pero dura solo una hora o dos. Tu médico te la podría sugerir si decides ya avanzada la labor de parto que quieres algo para aliviar el dolor. Tu parto progresa rápidamente y no puedes esperar a una epidural o vas a tener una cesárea. Un bloqueo espinal y la epidural tienen los mismos efectos secundarios y riesgos.
• Una espinal y epidural combinadas. Obtendrás alivio completo en menos de diez minutos a través del bloqueo espinal, y tendrás listo el catéter de la epidural en el caso de que tu parto aún dure más que unas pocas horas o si llegaras a necesitar una cesárea. Este procedimiento tiene los mismos efectos secundarios y riesgos que una epidural.

• ¿Puede cualquier persona recibir la epidural?

  No. No todas las mujeres son buenas candidatas para este tipo de anestesia. No te podrán dar una epidural si te encuentras en las siguientes situaciones:
  
  
  • Tu presión está demasiado baja (ya sea por pérdida de sangre u otros problemas)
  • Tienes algún trastorno hemorrágico
  • Presentas una infección en la sangre
  • Tienes una infección en la piel de la parte inferior de la espalda, donde te deben colocar la aguja
  • Tuviste anteriormente una reacción alérgica a anestésicos locales
  • Tuviste alguna cirugía espinal o escoliosis significativa
  Ten en cuenta que, si estás tomando algunos tipos de anticoagulantes, lo más probable es que sí te puedan poner la epidural, aunque tendrán que vigilarte cuidadosamente.
  
  Si te preocupa saber si este tipo de anestesia es seguro para ti, coméntalo con tu médico durante el embarazo. Muchos hospitales también te permiten consultarlo con el anestesiólogo.