Tablas de crecimiento: entender los resultados

¿Qué puede decirme la tabla de crecimiento de mi bebé?

La tabla de crecimiento de tu bebé puede darte una idea general de cómo se está desarrollando tu bebé físicamente.

Al comparar las medidas de tu bebé (peso, longitud y circunferencia de la cabeza), con las medidas nacionales o universales promedio de niños de la misma edad y el mismo sexo, y con las medidas de revisiones médicas anteriores, el doctor puede determinar si tu bebé sigue un patrón de crecimiento general saludable.

No te obsesiones con los percentiles de crecimiento de tu bebé. Si bien las tablas de crecimiento son mucho mejores que las que se usaban anteriormente, no constituyen la última palabra sobre el crecimiento de tu bebé. Lo más importante es que esté creciendo de forma apropiada y continua conforme avance el tiempo, y no que alcance cierto número mágico de peso o altura determinados.

Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos (CDC por sus siglas en inglés) recomiendan que tu médico use las tablas de crecimiento de la Organización Mundial de la Salud (OMS) durante los primeros dos años de vida. Las medidas que aparecen en las tablas de la OMS se basan en bebés alimentados con leche materna y cuya estatura se mide mientras están tumbados.

A partir de los 2 años, tu doctor probablemente usará las tablas de los CDC, que son similares, pero se basan en datos diferentes. Todas las tablas indican la estatura en pulgadas y centímetros, y el peso en libras y kilos. Las tablas también usan percentiles para comparar las medidas promedio de los niños de diferentes edades.

Pregunta al médico de tú bebé qué tablas son las que está usando para medir su crecimiento.

• Aquí puedes ver las tablas de la OMS para longitud y estatura de acuerdo a la edad y sexoAbre una ventana nueva, y otras medidas que le tomarán a tu bebé, como la circunferencia de la cabeza (este enlace a las tablas de la OMS es a través de la Asociación Española de Pediatría mientras la OMS rediseña su página). Las medidas son en sistema métrico decimal.
• Consulta aquí las tablas de los CDCAbre una ventana nueva para medidas en sistema inglés.

¿Qué significa "percentil" en las tablas de crecimiento?

Es más fácil explicarlo mediante un ejemplo. Si tu niñita de 3 meses está en el 40 percentil de peso, por ejemplo, quiere decir que el 40 por ciento de las niñas de 3 meses pesan lo mismo o menos que tu bebé y el 60 por ciento pesan más.

Mientras más alto es el número percentil, tu bebé es más grande comparado con otros niños de la misma edad. Si tu bebé está en el 50 percentil de estatura, significa que está justo en la media del promedio de estatura para niños de su edad.

Mi bebé está en el percentil 25. ¿Quiero esto decir que es demasiado pequeño?

Los percentiles de crecimiento no son como las calificaciones en la escuela. Un percentil bajo no significa que algo malo suceda con tu bebé.

Por ejemplo, si ambos padres son de estatura baja, y su bebé al crecer tiene la misma estatura que ellos, sería normal que siempre estuviera en percentil 10 de estatura y peso durante su etapa de crecimiento.

Recuerda que tu doctor está comprobando cómo crece tu bebé, no solo cuánto crece.

Los bebés tienden a pasar por estirones de crecimiento muy rápidos, durante los cuales subirán un poco de peso extra o crecerán un poco más de lo habitual. Otros meses pueden crecer solo una fracción de lo que crecen normalmente. Aunque el doctor tomará nota de todos estos altibajos, en lo que más se fijará es en el patrón general de crecimiento.

¿Cuándo debería preocuparme?

Deberías preocuparte si el percentil de tu bebé cambia considerablemente. Por ejemplo, si ha estado siempre alrededor del 50 percentil de peso, y de repente baja al 15, tu doctor querrá entender por qué se ha producido este bajón de peso. Intentará determinar si este cambio se debe a alguna razón médica seria que requiere una evaluación a fondo.

Por supuesto, una enfermedad de poca importancia o un cambio en los hábitos alimenticios de tu bebé pueden causar un bajón más pequeño, en cuyo caso el doctor quizás quiera simplemente seguir el crecimiento de tu bebé más de cerca durante un tiempo.

Si tu bebé no ha estado enfermo, pero su aumento de peso está reduciéndose mientras que está creciendo en altura, tu doctor podría sugerirte que aumentes las tomas de leche o las comidas sólidas. Puede que te pida que traigas al bebé con más frecuencia para asegurarse de que empieza a subir de peso de nuevo.

Desde luego, hay veces en que subir o bajar de peso más rápido que de costumbre es bueno. Por ejemplo, si tu bebé pesa demasiado poco, puede ser muy positivo que esté ganando peso más rápido de lo que esté creciendo en altura.

Ten en mente, además, que no siempre hay que preocuparse si un bebé cae en los percentiles extremos, ya sean altos o bajos. Si tu bebé es muy corto de estatura y los dos padres son más bajos que el promedio, por ejemplo, puede ser perfectamente apropiado para él caer en el percentil bajo del rango del 5 por ciento.

Pero si tu bebé es muy corto y ambos padres son de estatura promedio o altos, o si tu bebé es muy delgado y ambos padres son de peso promedio o peso mayor que el promedio, el doctor querrá asegurarse de que no existe un problema de crecimiento (como una deficiencia hormonal o un problema genético).

Por otra parte, si tu bebé está en el percentil más alto de peso, el doctor querrá vigilar su crecimiento, y quizás aconsejarte sobre su alimentación, para asegurarse que no esté camino a la obesidad.

Si la medida de la cabeza de tu bebé es mucho menor que el promedio, el doctor querrá asegurarse de que su cerebro está creciendo y desarrollándose con normalidad, ya que el crecimiento de su cerebro se refleja en el tamaño de su cráneo. Si la circunferencia de su cabeza es mucho más grande que el promedio, le hará más pruebas para asegurarse de que no padece de una condición peligrosa llamada hidrocefalia (exceso de líquido en el cerebro).

¿El peso al nacer determina el crecimiento futuro?

El peso de un recién nacido tiene menos relación con su futuro peso de lo que podría creerse. En general, es la genética lo que determina el tamaño de un adulto, y no su peso al nacer. Algunos bebés chiquitos llegan a ser adultos grandes y los bebés grandes pueden acabar siendo personas delgaditas en el futuro.

El mejor indicador del futuro tamaño de un bebé es cómo son sus padres: ¿son altos, bajos o medianos? ¿delgados, gordos? Es muy probable que el niño sea similar a ellos cuando llegue a adulto.

Averigua cómo tomar correctamente las medidas de tu bebé.