O que fazer quando a criança demora para falar?

A maioria das crianças aprende pelo menos uma palavra antes de completar 1 ano, e é raro que não fale nada com 1 ano e meio. É esperado que uma criança de 1 ano e meio fale pelo menos 6 palavras.

O mais importante quando há demora em a criança falar é descartar a possibilidade de ela ter algum problema de audição, e submetê-la a uma avaliação para ver se não há sinais de autismo.

Há também outros fatores a levar em conta. Por exemplo, a falta de interação social e estímulo no caso de crianças que não têm muito contato com outras pessoas (como aconteceu por exemplo durante a pandemia de Covid-19).

Quais são os sinais de que a criança vai falar em breve?

Veja a seguir algumas perguntas que você pode se fazer. Respostas positivas mostram que a criança está pronta para falar:

• A criança aponta? Se seu filho aponta para o que quer, ou para as ilustrações em um livrinho, isso está relacionado com o início da fala.
• Ela entende o que você diz? A compreensão da linguagem falada é uma habilidade que a criança desenvolve antes da habilidade de falar. Se seu filho parece entender boa parte do que os outros dizem, ele está bem perto de começar a falar.
• Ela usa gestos e expressões faciais para se comunicar? Muitas crianças comunicam suas necessidades de forma não-verbal e até desenvolvem uma série de sinais para isso. Até os 2 anos, é mais importante que seu filho esteja tentando se comunicar do que ele tenha um amplo vocabulário.
• Ela faz sons que parecem grunhidos ou roncos? A pergunta parece estranha, mas há pesquisas que indicam que esses pequenos grunhidos que as crianças fazem quando apontam para ilustrações ou brincam são um tipo de "comentário". As crianças que ainda não balbuciam, não falam e nem emitem qualquer tipo de som nesta fase têm mais probabilidade de terem problemas de linguagem mais adiante.

Caso seu filho tenha mais de 1 ano e não demonstre nenhum destes sinais que indicam que ele está se preparando para falar, converse com o pediatra ou procure um neuropediatra ou fonoaudiólogo, para dar início a uma avaliação completa. Quanto mais cedo for detectado um problema de linguagem, mais fácil será tratá-lo. Muitos problemas de fala podem ser tratados com sucesso durante a pré-escola sem que seu filho tenha dificuldades a longo prazo.

Como incentivar a fala da criança?

"A aquisição da linguagem está diretamente ligada à interação social", explica o pediatra Fábio Picchi, do Conselho Médico do BabyCenter. Essa interação acontece primeiro com os pais e outras pessoas da casa e depois na escolinha, com o convívio com outras crianças.

Em situações em que a criança fica muito isolada, como por exemplo no período de distanciamento social imposto pela pandemia de Covid-19, os pais podem tentar compensar pelo menos uma parte dessa ausência de convivência mais geral:

• Evite tentar adivinhar o que seu filho quer dizer. Deixe que ele tente se expressar, com um pouco de esforço, e dê atenção às tentativas de fala dele, sem interrompê-lo.
• Procure conversar com a criança frente a frente, para que ela possa observar bem a sua boca e as suas expressões faciais, já que essa observação pode ficar prejudicada por barreiras, como o uso de máscaras por adultos.
• Fale com a criança em tom normal, sem usar linguagem infantil o tempo todo, para que ela se acostume ao ritmo e ao tom regular da fala e possa aumentar seu vocabulário.
• Se seu filho usa chupeta, procure eliminar o hábito ou pelo menos limitar o uso ao período próximo ao sono, porque a chupeta pode inibir a fala.
• Diminua o barulho ambiente na sua casa e nos lugares onde a criança fica. Sem a TV ou música ligada o tempo todo, fica mais fácil para a criança acompanhar as conversas e aprender como o processo da linguagem funciona.
• Tente, na medida do possível, diminuir ao mínimo o tempo em que a criança fica com a atenção voltada para as telas.
• Incentive brincadeiras que envolvam emissão de sons (como imitar os animais, cantar), ou até gravando vídeos para que a criança tenha o incentivo de se expressar. Uma ideia é improvisar teatrinhos com brinquedos, fazendo diferentes vozes.
• Sempre que conseguir, varie o assunto das conversas com a criança, usando como apoio livros ou brinquedos, contando por exemplo histórias de sua própria vida ou da de parentes. Veja mais ideias de como conversar com uma criança pequena.

Quais motivos podem levar a criança a demorar para falar?

Existe uma grande variação entre as crianças em relação ao momento em que começam a falar bem, e não necessariamente se trata de um sinal de autismo ou outra condição similar. Veja alguns dos motivos para uma eventual demora: 

• Bebês que nasceram prematuros podem demorar mais a atingir marcos do desenvolvimento, entre eles a fala.
• Em gêmeos, às vezes um dos irmãos passa a "tarefa" de falar ao que desenvolve a fala primeiro. Um pouco de incentivo e atenção individual pode corrigir essa situação.
• Meninos podem desenvolver a linguagem de forma um pouco mais lenta que meninas, principalmente antes dos 2 anos de idade.
• Às vezes a criança se concentra primeiro no desenvolvimento físico, privilegiando aprender a andar, correr, escalar, e só depois se preocupa com a fala.
• Crianças de temperamento mais tímido e cauteloso podem preferir entender boa parte do que ouvem para só então começar a falar.
• Falta de exposição a outras pessoas e excesso de tempo nas telas, assistindo a vídeos e jogos, podem causar certa apatia na criança, um comportamento introspectivo que exige avaliação médica e mudança no estilo de vida da criança.
• Problemas de desenvolvimento como deficiência auditiva ou dificuldade de visão, além de problemas neurológicos e um transtorno do espectro do autismo, podem se manifestar com o sintoma de atraso na fala, por isso é importante levar a preocupação a um profissional de saúde habilitado para detectar eventuais atrasos.

Conheça os sinais concretos de atraso na linguagem e entenda sobre o transtorno de mutismo seletivo.

Leia mais sobre possíveis causas para o atraso no desenvolvimento e veja ideias de brincadeiras para fazer com a criança