Il s'agit de la troisième édition de la discipline aux Jeux olympiques. Elle accueille 94 participants de 18 pays sur six épreuves : le 500 mètres, le 1 000 mètres et le relais (3 000 mètres pour les femmes, 5 000 mètres pour les hommes). Il s'agit de la première fois que les temps sont chronométrés au millième de seconde près plutôt qu'au centième de seconde.
Annie Perreault remporte le 500 mètres en profitant de la chute de sa compatriote, la favorite Isabelle Charest. Wang Chunlu, écœurée d'avoir été emportée par la chute de Charest, quitte la glace sans finir la course et rate la médaille. Chun Lee-kyung remporte le 1 000 mètres puis le relais où les Coréennes battent le record du monde en finale.
Chez les hommes, Takafumi Nishitani, quatorzième mondial, remporte le 500 mètres à la surprise générale. Li Jiajun, trop confiant, est dépassé sur la ligne d'arrivée du 1 000 mètres par Kim Dong-sung qui devient champion olympique. Enfin, l'or au relais revient aux Canadiens.
Les 18 médailles de la discipline sont distribuées à quatre pays : la Corée du Sud, la Chine, le Canada et le Japon. La Corée du Sud, en tête des pronostics depuis les Jeux olympiques de 1994, confirme son avance avec trois médailles d'or et six médailles au total, tandis que les Japonais se placent troisièmes du tableau des médailles grâce à plusieurs réussites inattendues.
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