Crup (laringotraqueobronquitis aguda) en bebés

¿Qué es el crup?

El crup es una inflamación de la laringe (glotis) y la tráquea, normalmente causada por un virus. Los síntomas típicos del crup son una tos que suena como el ladrido de una foca, la voz ronca y un silbido agudo al inspirar.

El crup es más común entre niños cuyas edades van de los 3 meses a los 5 años, aunque un niño de cualquier edad puede contraer esta enfermedad. Los casos de crup son más frecuentes en los meses de invierno (de octubre a marzo en el hemisferio norte).

La mayoría de los casos de crup son leves, pero un caso grave puede requerir hospitalización.

¿A qué se debe el crup?

La mayoría de las veces, el culpable es el virus parainfluenza. Otras causas posibles son:

• Diferentes tipos de virus como el virus sincitial respiratorio, el adenovirus, el virus de la gripe o el sarampión.
• Alergias
• Bacterias
• Inhalación de agentes irritantes

¿Cuáles son los síntomas del crup?

Los síntomas comunes del crup son:

• Una tos ronca. Como el crup produce inflamación en la garganta y la glotis, altera el sonido de la tos. Si tu pequeño tiene una tos muy ronca y profunda, que se parece al ladrido de una foca, es muy posible que se trate de crup. De hecho, esta tos es tan característica que probablemente el médico pueda diagnosticar la enfermedad con solo escuchar al bebé toser por el teléfono.
• Respiración ruidosa. A medida que avanza, el bebé puede tener fatiga al respirar o estridor (un sonido chillón o agudo al inhalar).
• Síntomas que empeoran de noche. El crup aparece después de varios días de que el bebé presente síntomas de gripe y, por lo general, empeora por la noche.
• Voz ronca.
• Fiebre.
• Nódulos linfáticos inflamados.

Escucha cómo suena la tos del crup


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¿Cuánto tiempo tarda el curarse el crup?

Los síntomas de crup suelen durar de 3 a 5 días, y desaparecen por sí solos en una semana. El crup suele ser más intenso las primeras dos o tres noches.

¿Es peligroso el crup?

No tan peligroso como lo era en el pasado. Hoy en día, las vacunas contra el sarampión, la Haemophilus influenzae tipo b y la difteria, protegen a los niños de algunas de las formas más peligrosas del crup.

Hoy en día, la mayoría de los casos son leves y se curan por sí solos sin ningún problema. Aun así, un caso grave de crup puede provocarle serias dificultades respiratorias a tu bebé.

¿Cuándo debo llamar al médico?

En muchos niños, el crup solo causa síntomas leves que no requieren atención médica, aunque siempre es buena idea llamar al médico si algo te preocupa. Hay, sin embargo, situaciones en que el crup puede causar una inflamación grave y potencialmente mortal de la garganta.

Llama al número local de emergencias o una ambulancia si tu niño:

• Tiene la piel azulada o muy pálida.
• Tiene dificultad para respirar.
• No puede hablar o llorar porque no puede respirar.
• Está muy molesto o irritable.
• Parece muy soñoliento o no responde a estímulos.
• Hace sonidos sibilantes al respirar, que se intensifican a cada respiración.
• Tiene gran dificultad para tragarse la saliva.

Llama al médico si:

• Tu hijo hace un sonido agudo cuando inspira mientras está descansando.
• La tos u otros síntomas persisten por más de tres o cuatro días.
• Tu bebé tiene menos de 3 meses y tiene fiebre.
• Tu bebé tiene más de 3 meses y tiene fiebre de más de 38 grados centígrados (100.4 F) por más de 3 días.
• La piel y los músculos entre las costillas de tu hijo, o debajo de las mismas, parecen hundirse.

¿Cómo se trata el crup?

Si esta es la primera vez que tu bebé tiene crup y el médico determina que es leve, lo puedes tratar en tu casa. Prueba lo siguiente para que tu niño se sienta mejor:

• Reconfórtalo. Abraza a tu bebé o dale un masaje suave en la espalda. Asegúrale que todo va a estar bien, cántale su canción favorita y ofrécele su juguete preferido.
• Dale líquidos en abundancia. Asegúrate de que tu pequeño beba mucho líquido para que se mantenga bien hidratado.
• Mantén su cabeza elevada. Si tu niño tiene más de 1 año puedes probar elevarle un poco la cabeza mientras duerme, eso ayudará a aliviarle la tos (pero no le pongas almohadas si tu bebé es más pequeño, ya que aumentan el riesgo del síndrome de muerte súbita del lactante).
• Comparte la habitación. Es recomendable que duermas en la misma habitación que el niño mientras tiene crup, para que estés pendiente y puedas atenderlo rápidamente en caso de que tenga problemas para respirar.
• Llévalo a que respire el vapor de la ducha. El aire húmedo parece ayudar a reducir la inflamación de las vías respiratorias, aunque no hay estudios científicos que lo comprueben. Abre el agua caliente de la ducha y cierra la puerta del cuarto de baño. Sienta a tu niño o mantenlo de pie para que respire mejor. Si es demasiado pequeño, sujétalo en una postura erguida. Tal vez tengas que repetir esta rutina de llevarlo al baño con vapor cada vez que se despierte tosiendo.
• Sácalo al aire frío de la noche por unos 15 a 20 minutos. Aunque no está comprobado científicamente, muchos padres han constatado que el aire frío ayuda a que el niño respire mejor. También puedes simplemente abrir la ventana por unos minutos. Envuelve a tu niño en una cobija para mantenerlo calientito.
• Pon un humidificador en su cuarto. Usa un humidificador de vapor frío, no uno que produzca vapor caliente (tu niño podría quemarse). Asegúrate de limpiarlo a diario con una solución de cloro o lejía disuelta en agua, para evitar el crecimiento de moho y bacterias.

Medicamentos para el crup

Si tu niño tiene fiebre o síntomas más fuertes del crup, quizás tengas que darle alguno de los siguientes medicamentos:

• Calmantes para el dolor de venta sin receta. Si la fiebre le causa incomodidad a tu bebé, quizás le puedes dar acetaminofén (paracetamol), o si es mayor de 6 meses, ibuprofeno.
  
  Nunca le des a tu bebé aspirina, ya que lo hace más susceptible al Síndrome de Reye, un trastorno poco común pero potencialmente mortal. Si tu bebé es menor de 3 meses, consulta con el médico antes de darle cualquier medicamento, incluso remedios que puedes comprar sin receta médica.
• Corticosteroides orales. Tal vez el médico le recete corticosteroides orales para reducir la hinchazón y ayudarlo a respirar con mayor facilidad. Los corticoesteroides orales antes se usaban principalmente para los niños con crup moderado o grave. Sin embargo, investigaciones recientes señalan que estos pueden ser beneficiosos aun en casos más leves.
• Epinefrina, oxígeno y líquidos por vía intravenosa. Si tu bebé presenta un cuadro grave de crup que requiere internación, tal vez le den oxígeno, una medicación para inhalar o corticosteroides para ayudar a reducir la inflamación de las vías respiratorias. También le administrarán soluciones intravenosas para combatir la deshidratación.

No le des medicamentos para la tos. No tendrán ningún efecto sobre la inflamación de la garganta, y pueden hacer más difícil que el bebé saque la mucosidad al toser.

Y como probablemente la causa del crup sea un virus y no una bacteria, los antibióticos tampoco ayudarán.

¿Es posible que mi bebé vuelva a contraer crup?

Sí, de hecho, algunos niños parecen ser más propensos a contraer crup que otros, hasta que se desarrollan más sus vías respiratorias. Si tu niño tiene crup por segunda vez, recurre de inmediato a la terapia casera. Y no dudes en llamar al médico. Cada episodio de crup puede ser diferente. Algunos son más graves o requieren un tratamiento más agresivo que otros.

¿Es contagioso el crup?

Sí. A menos que se produzca por alergias o agentes irritantes, el crup es contagioso, así que debes mantener a tu bebé en casa hasta que no tenga más síntomas.

¿Cómo puedo prevenir que mi bebé contraiga el crup?

Los siguientes consejos disminuirán las posibilidades de que tu hijo contraiga crup:

• Lávense las manos frecuentemente con agua y jabón.
• Mantén a tu bebé alejado de otras personas que padezcan de infecciones respiratorias.
• Asegúrate de que tu pequeño reciba la vacuna contra la gripe (si es mayor de 6 meses de edad).