Virus sincitial respiratorio (VSR) en bebés

El virus sincitial respiratorio (VSR) causa síntomas parecidos a los del resfriado, pero este virus, que es común, es muy peligroso para un bebé o un niño pequeño. Lee aquí qué es, y aprende a identificar las señales de que tu hijo podría tener una infección más seria. Lee también cómo prevenir el VSR.

¿Qué es el virus sincitial respiratorio, VSR?

El virus sincitial respiratorio o VSR es un virus respiratorio que causa los típicos síntomas del resfriado en niños mayores y adultos, pero podría convertirse en un problema más serio para bebés y niños pequeños. El VSR es la causa más común de infecciones del tracto respiratorio inferior en niños menores a un año. La mayoría de los niños se contagian del VSR al menos una vez antes de los dos años.

¿En qué meses ocurren más contagios por VSR?

Los brotes de VSR son más comunes de octubre o noviembre a abril o mayo, con pico en enero y febrero. Los niños (y los adultos) se pueden contagiara de VSR más de una vez por temporada. Las infecciones repetidas generalmente son menos graves que el primer contagio. Sin embargo, más recientemente se ha observado un aumento en casos y los expertos creen que es porque muchos niños no han tenido exposición al VSR, como sería lo normal, debido a la pandemia de COVID-19. Los expertos opinan que esos niños podrían tener síntomas más graves si se contagian del virus.

¿Cómo se contagia el virus sincitial respiratorio, VSR?

El VSR se disemina fácilmente a través de gotas en el aire o de contacto con una superficie contaminada. Un niño puede contraer el VSR cuando una persona enferma estornuda o tose cerca o tocando una superficie contaminada, como un juguete, y luego poniendo sus dedos en o cerca de su boca, ojos o nariz.

El virus puede vivir en superficies sólidas como picaportes o manijas de puerta, mesas y juguetes hasta por seis horas. En superficies suaves, como las manos o pañuelos, por 30 minutos o más. Las personas enfermas de VSR normalmente son contagiosas por tres a ocho días.

¿Cuáles son los síntomas del virus sincitial respiratorio en niños?

En casos leves de VSR los síntomas son similares a los de una infección de las vías respiratorias altas, como los del resfriado común, entre ellos:

• Nariz con moco líquido
• Tos
• Fiebre (no en todos los casos)
• Congestión
• Estornudos
• Falta de apetito
• Irritabilidad y cansancio
• Aletargamiento

¿Puede el VSR convertirse en una enfermedad más grave?

Sí. En niños el VSR es la causa más común de bronquiolitis y neumonía. AL menos un cuarto de los niños tienen signos de una de esas enfermedades pulmonares cuando se contagian de VSR por primera vez.

La bronquiolitis es una infección pulmonar que causa inflamación y congestión en las vías respiratorias pequeñas del pulmón (bronquiolos). La neumonía es una infección en uno o ambos lados de los pulmones.

Los síntomas de la bronquiolitis y de la neumonía incluyen:

• Sibilancias
• Respiración rápida
• Respiración dificultosa (fosas nasales dilatadas, balanceo de la cabeza o puedes ver las costillas o la parte inferior del cuello al respirar, pecho hundido)
• Fatiga extrema
• Labios y uñas azulados o grises (por la baja en la oxigenación de la sangre)
• Fiebre

¿Cuándo debo llamar al doctor?

Llama al médico si tu bebé tiene síntomas de gripe y:

• Tiene síntomas de bronquiolitis o neumonía (lee más arriba los síntomas)
• Tiene menos de tres meses
• Nació prematuro y es menor a dos años
• Tiene entre tres y seis meses de edad y temperatura de 37.7 C (100 F) o más
• Tiene más de seis meses de edad y tiene temperatura de 39 C (103 F) o más
• Tiene un problema cardíaco o pulmonar
• Tiene un problema de sistema inmune comprometido
• Tiene respiración dificultosa o rápida
• Tos que va empeorando
• Problemas para alimentarse
• Labios y uñas azulados

Busca ayuda médica de inmediato si tu hijo de cualquier edad presenta síntomas de VSR y señales de deshidratación.

Las señales de deshidratación incluyen:

• Orina de color oscuro y con fuerte olor
• Más de seis horas sin haber orinado
• Aletargamiento
• Boca y labios secos
• Llanto sin lágrimas
• Ojos hundidos
• Manos y pies fríos y parecen manchados
• Mareos o delirio
• Demasiado sueño o irritabilidad

¿Algunos niños tienen riesgo mayor de que el VSR sea grave?

Si bien la mayoría de los niños se recupera bien y sin complicaciones del VSR, algunos están en mayor riesgo de desarrollar una infección más seria que requiere hospitalización.

Los niños con riesgo más alto incluyen:

• Los bebés prematuros
• Los bebés de 6 meses y menores
• Los niños menores a dos años con defectos congénitos cardíacos o con enfermedad crónica pulmonar
• Los niños con un sistema inmune debilitado
• Los niños con desórdenes neuromusculares, especialmente aquellos que tienen dificultades para tragar o pasar secreciones mucosas

¿Cómo se diagnostica el VSR?

¿Cómo es el tratamiento contra el virus sincitial respiratorio, VSR?

Como esta enfermedad la causa un virus, los antibióticos no funcionan para tratarla. Si tu bebé desarrolla pulmonía sí es posible que le receten antibióticos. Aproximadamente uno de cada tres niños con VSR requieren hospitalización. En el hospital le pueden suministrar tratamientos de oxígeno, fluidos intravenosos, broncodilatadores (medicamentos que ayudan a abrir las vías respiratorias).

Por otra parte, si los síntomas de tu bebé son leves, como sucede con las gripas, los síntomas pueden mejorar por sí solos en cinco a siete días (aunque la tos puede durar varias semanas).

¿Qué debería hacer para que mi bebé se sienta mejor?

Al igual que con el típico resfriado, no hay antídoto para este virus, pero puedes tomar ciertas medidas para hacer que tu bebé se sienta mejor:

• Ofrécele mucho líquido para mantenerlo bien hidratado. Si está tomando pecho, amamántalo todas las veces que desee comer.
• Ponle una gotitas de solución salina en la nariz para aflojar la mucosidad y luego usa un aspirador nasal (pera de goma) para extraerla. Puedes comprar la solución salina en una farmacia.
• Utiliza un vaporizador de aire frío para humedecer las vías respiratorias del niño y así facilitarle la respiración, pero asegúrate de seguir las indicaciones del fabricante para mantenerlo limpio. Si el aparato está sucio, puede esparcir gérmenes a través del aire.
• Mantén al bebé alejado del humo de los cigarrillos, de la pintura fresca, de la madera en combustión y de los gases irritantes, que pueden complicar aún más la respiración. La exposición al humo del tabaco puede hacerlo más propenso a manifestar un ataque más grave de VSR o de otro virus respiratorio.
• Si tu bebé tiene menos de 3 meses, consulta con tu médico si puedes darle acetaminofén (paracetamol) para aliviar sus molestias. A los 3 meses podrías darle la dosis apropiada de acetaminofen, (compruébalo con su médico) y si tiene más de 6 meses, pregúntale si puedes darle acetaminofén o ibuprofeno infantiles, en las dosis apropiadas.
  

No le des un medicamento contra el resfriado de venta sin receta a menos que tu médico te lo indique.

¿Cómo puedo evitar que mi bebé se contagie de virus sincitial respiratorio, VSR?

Aquí hay algunas precauciones que puedes tomar y que son útiles para prevenir cualquier enfermedad respiratorio pero son especialmente importantes si tu bebé corre el riesgo de padecer una infección grave de VSR:

• Lávate las manos y lava las manos de tu bebé con mucha frecuencia. Explica a las personas que cuidan de tu bebé por qué es tan importante que se laven las manos con frecuencia y asegúrate de que lo hagan. En casa, pídele a todas las visitas que se laven las manos antes de tocar al bebé
• Intenta mantener a tu bebé alejado de las multitudes y de la gente enferma cuando sea posible
• Limpia las superficies de contacto frecuente
  
• Mantén a tu bebé lejos del humo de tabaco
• No permitas que nadie comparta utensilios para comer o beber con tu bebé. Un hermano mayor que presenta síntomas de resfriado podría pasar el virus con facilidad
• Amamanta si puedes, la leche materna pasa anticuerpos a tu bebé
  
• Si puedes, no lleves a tu bebé a la guardería durante los meses en que el virus sincitial respiratorio suele propagarse
• Vacuna a tu bebé contra la influenza cada año en otoño o a comienzos del invierno, desde que cumpla los 6 meses.Si tu hijo se contagia de influenza y de VSR podría ser más grave
  
• Pregúntale a tu doctor sobre tratamiento preventivo. Si tu bebé corre un alto riesgo de contraer este virus, el doctor puede prescribir una medicina que ayuda a prevenirlo mediante inyecciones mensuales durante los meses de otoño e invierno.

¿El VSR debe ser una preocupación seria para adultos y niños mayores?

El VSR no es una gran preocupación para niños en edad escolar y para adultos como lo es para la salud de bebés y niños pequeños. Sus sistemas inmunes ya son más fuertes y sus vías respiratorias son más grandes y es menos posible que se inflamen y obstruyan de forma peligrosa. La mayoría de los niños mayores y adultos que contraen VSR presentan infecciones de las vías respiratorios altas que se caracterizan por tos.