Gripe en bebés

Los bebés y niños pequeños son los que corren el mayor riesgo de sufrir complicaciones si contraen la gripe. Los síntomas de la gripe o influenza son más fuertes que los de un resfriado y podrían incluir: fiebre, escalofríos, temblores corporales, tos seca, cansancio, vómito y diarrea.

La gripe se puede propagar a través del contacto con personas infectadas o al tocar superficies contaminadas con el virus. Hay varias medidas de precaución que puedes tomar para reducir la posibilidad de que tu bebé se contagie, incluso si alguien de tu familia tiene gripe. Los bebés pueden ser vacunados contra la gripe a partir de los 6 meses de edad.

¿Qué es la gripe o influenza? ¿Es peligrosa para los bebés?

La gripe, o influenza (flu, en inglés), es una infección de la nariz, la garganta y los pulmones causada por el virus de la influenza. La gripe puede ser peligrosa, e incluso fatal, para los bebés. Los niños pequeños, sobre todo los menores de 2 años, son los que más posibilidades tienen de sufrir complicaciones serias si se contagian de gripe.

Cada año cerca de 20 000 niños, la mayoría de ellos menores de 5 años, son hospitalizados en Estados Unidos debido a complicaciones serias de la gripe como la neumonía.

Las infecciones de la gripe son más comunes durante las "temporadas de gripe", que coinciden con los meses de temperaturas más bajas (si vives en Estados Unidos, la temporada de gripe suele ser de octubre a mayo). Hay muchas cepas del virus de la gripe, y cada año algunas son más prevalentes que otras.

Síntomas de la gripe en un bebé

Los síntomas de la gripe o influenza en bebés y niños pequeños normalmente incluyen los siguientes:

• Fiebre (aunque es posible que tu bebé tenga gripe sin tener fiebre)
• Escalofríos y temblores corporales
• Tos seca, como de perro
• Dolor de garganta
• Moqueo o congestión nasal
• Fatiga (cansancio excesivo)
• Falta de apetito
• Dolor de oído (el bebé podría jalarse las orejas)
• A veces, vómitos y diarrea (esto suele pasar con niños, pero no adultos)

Muchas veces las personas que tienen gripe también sufren dolores de cabeza y dolores musculares, aunque estos síntomas son difíciles de observar en los bebés.

Puesto que tu pequeño no podrá decirte dónde le duele, tendrás que prestar mucha atención a su comportamiento. Si te parece que se ve más irritable, incómodo y enfermizo que si tuviera un simple resfriado, llama a su médico porque podría ser gripe.

¿Cuál es la diferencia entre los síntomas de la gripe y el resfriado en bebés?

Tanto los resfriados como la gripe son enfermedades respiratorias, pero son causadas por diferentes tipos de virus.

La gripe normalmente hace que los niños (y también los adultos) se sientan mucho más enfermos y molestos que cuando tienen un resfriado. Estos son los síntomas que normalmente tiene un bebé resfriado:

• No tiene fiebre o tiene fiebre baja (con la gripe, la temperatura puede llegar a 39 o 40 grados centígrados, 103 a 105 grados F, mientras que un resfriado raramente causa fiebre).
• Moqueo o goteo nasal
• Muy poca tos
• Síntomas que empiezan poco a poco, y no súbitamente

¿Cuándo llamar al médico?

Llama inmediatamente al médico si tu bebé tiene cualquiera de los síntomas típicos de la gripe (mira el apartado más arriba) para que te diga si debes llevarlo a que lo examine.

Aunque no estés segura si se trata o no de gripe, llama al médico si tu bebé tiene menos de 12 meses o presenta cualquiera de los siguientes síntomas:

• Tiene menos de 3 meses y tiene una fiebre de 38 grados centígrados (100.4 grados F) o más. A esta edad, la fiebre podría indicar una infección o enfermedad grave.
• Tiene de 3 a 6 meses, y tiene una fiebre que sobrepasa los 38.3 grados C (101 grados F).
• Tiene más de 6 meses, y tiene una fiebre que sobrepasa los 39.4 grados C (103 grados F).
• Tiene fiebre por más de 24 horas.
• Desarrolla una tos que no mejora después de una semana.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC por sus siglas en inglés) advierten que hasta los niños más saludables se pueden poner gravemente enfermos debido a la gripe.

Llama a los servicios de emergencia de tu localidad (911 en Estados Unidos y México) si tu bebé tiene cualquiera de las siguientes condiciones o síntomas:

• Respiración acelerada o dificultad para respirar (se le hunden las costillas a cada inspiración).
• Piel azulada o gris.
• No bebe suficientes líquidos (una de las señales es que orinará menos de lo acostumbrado). Conoce los otros signos de la deshidratación.
• Vómitos severos o persistentes.
• No despierta o no reacciona cuando está despierto.
• Tiene convulsiones.
• Tiene una fiebre de más de 40 grados centígrados (104 grados F).
• Está tan irritable que no quiere que lo tengan en brazos.
• Los síntomas de la gripe mejoran pero luego regresan acompañados de fiebre.
• Tiene fiebre con sarpullido.
• El bebé tiene una condición médica (como una enfermedad cardíaca o pulmonar, o asma) y desarrolla síntomas de la gripe, incluyendo fiebre o tos.
• El bebé tiene alguna condición crónica que se agrava o empeora.

¿Cómo se transmite la gripe?

Si tu hijo está cerca de una persona que padece gripe y que tose o estornuda, puede inhalar por la boca o por la nariz esas pequeñísimas gotas infectadas y enfermarse.

Una persona que tiene gripe suele empezar a ser contagiosa alrededor de uno o dos días antes de que aparezcan los síntomas y seguir siéndolo hasta cinco o siete días después. Los niños podrían permanecer contagiosos por más tiempo.

Tu bebé también podría contraer gripe si toca algo (un juguete o superficie, por ejemplo) contaminado con el virus y después se toca la boca, la nariz o los ojos. Los estudios indican que el virus de la gripe puede sobrevivir hasta dos días en las superficies.

Dado que la gripe se multiplica cuando la gente está en contacto cercano, es fácil que se transmita en las escuelas y guarderías, en los parques o lugares de juegos y entre miembros de una misma familia. Generalmente, la persona contagiada se enfermará de uno a cuatro días después de haber estado expuesta al virus.

Como la gravedad de la gripe es distinta en cada persona, es posible estar infectado sin darse cuenta. Si los síntomas son leves, es fácil asumir que solo se trata de un resfriado y trasmitirles sin querer el virus a los demás.

¿Se contagiará mi bebé si mi pareja o yo tenemos gripe?

Es posible, pero puedes tomar las siguientes precauciones para tratar de evitar que tu bebé contraiga la gripe:

• Si uno de los dos tiene gripe, el que no esté enfermo deberá encargarse del bebé lo más posible. Si tanto tú como tu pareja se enferman, es buena idea pedirle a una amiga o pariente que ayude a cuidar al bebé.
• Lávate frecuentemente las manos con agua y jabón. Es importante que lo hagas cada vez que tosas o estornudes, bien como antes de tocar al bebé. Si no puedes lavarte las manos, usa un gel desinfectante a base de alcohol.
• No toques los ojos, la nariz ni la boca de tu bebé, ya que son puertas de entrada para la propagación del virus.
• Evita el contacto cara a cara con tu bebé mientras estés enferma. Podrías usar una mascarilla que te cubra la boca y la nariz para no respirar sobre su carita.
• Limpia las superficies de tu casa con un desinfectante. Puedes usar simplemente agua y jabón. O, si quieres, mezcla agua y cloro, o usa un desinfectante aprobado para eliminar bacterias y virus. Sigue siempre las instrucciones de uso que están en la etiqueta del producto.

¿Debo amamantar a mi bebé si tengo gripe?

Sí. La gripe no se propaga a través de la leche materna. De hecho, tu leche contiene anticuerpos que ayudarán a proteger a tu bebé de la enfermedad.

Si alguien más te está ayudando a cuidar a tu bebé mientras estás enferma, podrías extraerte leche para que se la de (lávate bien las manos con agua y jabón, y limpia el extractor siguiendo las instrucciones del fabricante antes de sacarte la leche).

Si notas que tu producción de leche disminuye un poco mientras estás enferma, no te preocupes, que volverá a la normalidad una vez que te recuperes. Si necesitas ayuda o apoyo, consulta a tu médico o a una asesora de lactancia.

¿Cómo se trata la gripe en bebés?

No todos los niños que se enferman de gripe necesitan medicamentos. Sin embargo, puesto que la gripe puede ser peligrosa para los niños menores de 2 años, muchas veces se trata con medicinas antivirales.

Los antivirales funcionan mejor si se empiezan a administrar en los dos primeros días de la enfermedad. Podrían ayudar a aliviar los síntomas de tu bebé y también prevenir complicaciones más graves como la neumonía. La medicina antiviral oseltamivir (conocida comercialmente como Tamiflu) está aprobada para bebés de 2 semanas de vida en adelante.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC por sus siglas en inglés) recomiendan este medicamento para prevenir complicaciones de la gripe en bebés de 3 meses de edad en adelante. Consulta con tu médico acerca de las recomendaciones actuales, ya que las pautas para el uso de medicación antiviral cambian periódicamente.

Resiste el impulso de presionar a tu médico para que le recete antibióticos a tu bebé, ya que solo son eficaces contra las bacterias. La causa de la gripe es un virus, no una bacteria, por lo cual los antibióticos no darán resultado.

Sin embargo, en algunos casos, si tu niño presenta una infección bacteriana secundaria, como una neumonía, una infección de oído o una bronquitis, podría necesitar antibióticos.

¿Hay remedios naturales para aliviar los síntomas de la gripe en bebés?

Con o sin medicamentos recetados por el doctor, tu bebé se sentirá mejor y le ayudarás a recuperarse de la gripe con los siguientes remedios caseros:

• Hidratación: Asegúrate de darle mucho líquido. Amamántalo con frecuencia o dale el biberón si no estás amamantando. Si ya come alimentos sólidos podrías darle paletas de fruta congelada, sopas o caldos.
• Descanso: Es bueno que tu bebé se quede en casa para que descanse mucho.
• Calmantes para el dolor: Si tu bebé se ve muy incómodo, pregúntale al médico si puedes darle algún calmante para niños, como, por ejemplo, acetaminofén (paracetamol) o ibuprofeno (si tiene por lo menos 6 meses de edad y no está vomitando continuamente).
  
  Nunca le des aspirina a menos que el médico te lo recomiende. Podría provocarle el síndrome de Reye, una enfermedad poco común pero potencialmente mortal. Tampoco le des a tu bebé medicamentos que se venden sin receta para la tos y el resfriado.

¿Cuánto tiempo tardará mi bebé en curarse de la gripe?

Tu bebé deberá sentirse mejor en una o dos semanas. Primero desaparecerá la fiebre, y después tu hijo recuperará el apetito. Pero este es un plazo aproximado, ya que en algunos niños (y también adultos) la tos podría permanecer por unas dos semanas o más.

¿Cómo se puede prevenir la gripe en los bebés?

Las medidas preventivas incluyen la vacuna contra la gripe, una buena higiene y evitar el contacto con personas infectadas.

La vacuna de la gripe

• Si tu bebé tiene 6 meses de edad o más, puedes vacunarlo contra la gripe. La primera vez que lo vacunen le aplicarán dos dosis, con cuatro semanas de separación. Después, podrá recibir una dosis cada año. La vacuna en aerosol nasal está disponible para la mayoría de los niños a partir de los 2 años de edad.
• Si tu bebé es demasiado pequeño para vacunarse, asegúrate de que todas las personas con quienes tenga contacto cercano estén vacunadas para limitar la posibilidad de exponerlo al virus.

Vacuna pronto a tu hijo, antes de que empiece la temporada de la gripe. La mayoría de los años, la temporada es más fuerte en los meses de invierno, pero a veces los brotes empiezan a ocurrir a finales de la primavera. Ten en cuenta que el cuerpo tarda un par de semanas en crear anticuerpos contra el virus de la influenza, por lo tanto pregúntale al doctor cuál es la mejor época para vacunar a tu hijo.

Vacunar a tu hijo es aún más importante si padece alguna enfermedad crónica como diabetes, baja inmunidad, anemia severa, problemas crónicos del corazón o respiratorios (incluyendo asma), o una enfermedad de los riñones.

Desafortunadamente, la vacuna contra la gripe no es infalible. Su eficacia depende de la salud del niño (es más eficaz en niños sanos) y de qué tan compatible sea la vacuna con el virus que esté circulando en ese momento. Cada año hay diferentes cepas del virus en circulación, y en algunos años la vacuna es más compatible que en otros. La recomendación es vacunarse todos los años.

Si tu hijo se contagia de la gripe después de vacunarse, probablemente se infectó con una cepa del virus que la vacuna no cubría. Y por supuesto, la vacuna no lo protegerá de otros virus con síntomas semejantes a los de la gripe.

Sin lugar a dudas, la vacuna es la mejor protección que hay contra la gripe. Y si tu hijo se enferma aun habiendo sido vacunado, sus síntomas serán probablemente más leves.

La higiene

• Mantén las manos limpias. Lávale las manos a tu bebé con agua templada y jabón, y asegúrate de que todos los demás miembros de la familia se laven las manos también a menudo. Usa un desinfectante de manos a base de alcohol cuando no puedas usar agua y jabón.
• Controla la propagación de gérmenes. Al estornudar o toser, cubre la boca con un pañuelo desechable y tíralo inmediatamente a la basura. Evita tocarte los ojos, la nariz y la boca.
• Desinfecta. Limpia frecuentemente las superficies del baño, la cocina y los juguetes con agua y jabón o un producto de limpieza desinfectante aprobado para eliminar bacterias y virus.

Evita el contacto con personas enfermas

• Trata de mantener a tu hijo alejado de gente enferma. Si alguien en tu hogar está enfermo, asegúrate de que se mantenga alejado del bebé lo más posible.
• Si tu bebé tiene menos de 6 meses y tuvo contacto con alguien que tiene gripe, llama al médico. Es posible que el doctor quiera darle un medicamento antiviral para evitar que desarrolle le enfermedad.

Por más cuidadosa que seas, tu bebé aún podría enfermarse. Si se enferma, piensa que probablemente ya no volverá a contagiarse ese año porque será inmune a la cepa del virus que anda circulando.

¿Qué puedo hacer para evitar que mi bebé le trasmita la gripe a otras personas?

Si tu bebé tiene gripe, puedes tomar las siguientes medidas para evitar que les pase el virus a otras personas:

• Lávate las manos con agua y jabón después de tocar a tu bebé o cuidarlo.
• Limita el contacto de tu bebé con otras personas mientras esté enfermo.
• Lava todos sus utensilios, platos, biberones y vasitos con agua caliente y jabón, o en el lavavajillas, para desinfectarlos. Así también evitarás que tu bebé vuelva a contraer esos gérmenes.
• No permitas que los hermanos ni las visitas usen los juguetes, platos y otras pertenencias de tu bebé.

Más información sobre la gripe

Encontrarás información actualizada en español en en la página de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC).