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L'opération Colossus est la première opération aéroportée de l'histoire des Forces armées britanniques, qui se déroule le pendant la Seconde Guerre mondiale.
En , le Premier ministre britannique Winston Churchill ordonne la création d'une unité aéroportée, en réponse aux succès des opérations aéroportées menées par la Luftwaffe pendant la bataille de France. Des volontaires sont formés pour intégrer l'unité, mais l'absence des équipements et des installations indispensables, ainsi que les contraintes administratives ne permettent d'engager qu'un nombre assez limité d'hommes. La première unité aéroportée à suivre les entraînements est composée de membres d'une unité d'élite, le No. 2 Commando, qui, à l'occasion, est rebaptisé No. 11 Special Air Service Battalion. En , le bataillon compte dans ses rangs 350 hommes. Le No. 11 Special Air Service Battalion termine son entraînement en et, en , trente-huit de ses membres sont sélectionnés pour mener une opération visant à tester la capacité des troupes aéroportées et la fiabilité de leurs équipements. L'opération est également une occasion pour évaluer les aptitudes de la Royal Air Force à larguer ses troupes avec précision.
La cible choisie pour l'opération est un aqueduc d'eau douce près de Calitri dans le sud de l'Italie, qui alimente en eau une grande partie de la population locale et plusieurs ports utilisés par les forces armées du pays. Les Britanniques espèrent que la destruction de cette cible entravera les efforts de guerre des Italiens en Afrique du Nord et en Albanie. Le , les troupes sont larguées par des bombardiers Armstrong Whitworth Whitley reconvertis en avions de transport, mais des dysfonctionnements mécaniques et des erreurs de navigation se produisent et les explosifs indispensables à l'opération ainsi qu'une équipe de sapeurs des Royal Engineers atterrissent dans la mauvaise zone. Malgré ce revers, les membres restants de la troupe réussissent à détruire l'aqueduc et tentent de s'enfuir, mais ils sont vite capturés par des militaires italiens. Un traducteur italien qui fait partie de la troupe est torturé puis exécuté, alors qu'un des parachutistes parvient à s'échapper. Les autres membres de l'unité sont détenus en tant que prisonniers de guerre. L'aqueduc étant rapidement réparé, l'opération n'a pas affecté l'approvisionnement en eau des zones portuaires et de la population locale en général.
Malgré un échec partiel, l'opération a permis aux Britanniques d'identifier des failles techniques et stratégiques qui plus tard leur servent à améliorer la planification d'autres opérations aéroportées.
Actualités
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- : Xi Jinping (photo) est réélu président de la république populaire de Chine pour son troisième mandat consécutif.
- : Ram Chandra Poudel est élu président de la république démocratique fédérale du Népal.
- : lors des élections législatives en Estonie, le Parti de la réforme de la Première ministre Kaja Kallas arrive en tête.
- : une collision entre un train de voyageurs et un autre de fret près de Larissa (Grèce) entraîne la mort d'au moins 57 personnes et en blesse au moins 85 autres.
- : Bola Tinubu remporte l’élection présidentielle au Nigeria.
Événements en cours : Manifestations en France · Manifestations au Pérou · Manifestations en Iran · Invasion de l'Ukraine par la Russie – Tournoi des Six Nations
Le saviez-vous ?
- Nike a initialement rémunéré 35 dollars une étudiante pour avoir créé son logo, le Swoosh (photo).
- En 1812, pendant la campagne de Russie, la Grande Armée a perdu plus d’hommes du typhus que sous les coups de l’armée russe.
- La Méduse à crinière de lion peut avoir une ombrelle de 2,40 m de diamètre et 800 tentacules atteignant 36,50 m de longueur.
- L’être humain possède 350 à 400 types de récepteurs pour l’olfaction, contre seulement quatre pour la vision.
- La fabrication des poteaux funéraires traditionnels de la Terre d’Arnhem nécessite l’assistance des termites.
- En Champagne, l’Angélus sonne quatre fois.
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Éphéméride du 15 mars
- 44 av. J.-C. : à Rome, Jules César est assassiné par vingt-trois sénateurs.
- 1493 : fin du premier voyage de Christophe Colomb qui, après une escale au Portugal, atteint l'Espagne.
- 1917 : en Russie, le tsar Nicolas II abdique : en quelques jours, l'ancien régime impérial s'effondre.
- 1939 : l'Allemagne nazie envahit la Tchécoslovaquie.
- 2011 : début des manifestations de Deraa, que le président syrien va faire évoluer vers une guerre civile.
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