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John Gatenby Bolton, né le à Sheffield (Royaume-Uni) et mort le à Buderim (Australie), est un astronome australien d'origine britannique. Il joue un rôle fondamental dans le développement de la radioastronomie. En particulier, il contribue à établir que les sources radio discrètes sont soit des galaxies, soit les restes de supernovae, plutôt que des étoiles. Il joue également un rôle important dans la découverte des quasars et du centre de la Voie lactée.
Après des études secondaires dans l'enseignement général, John Bolton rejoint le Trinity College où il étudie la physique. Il s'engage alors, en pleine Seconde Guerre mondiale, dans la Royal Navy, où il travaille sur les radars aéroportés. Après le débarquement de Normandie, il est affecté comme officier radio sur le HMS Unicorn, qui navigue dans le Pacifique. À la fin de la guerre, il décide de ne pas rentrer en Angleterre mais de rester en Australie, notamment en raison de l'influence positive du climat sur sa santé et d'un refus d'un poste de doctorat à l'université de Cambridge. Il entre alors comme chercheur au laboratoire de radiophysique du CSIR.
Autodidacte en astrophysique, Bolton contribue largement à la découverte dans le ciel de sources brillantes dans le domaine radio et réalise que certains des objets émetteurs, jusqu'alors considérés comme des étoiles, sont en fait localisés en dehors de notre galaxie. En 1953, il identifie notamment le centre de la Voie Lactée, Sagittarius A.
En 1955, il obtient un poste à Caltech et, l'année suivante, il démissionne du CSIRO pour y devenir professeur d'astronomie. Il crée en Californie l'Owens Valley Radio Observatory et reste aux États-Unis durant six ans. De retour en Australie en 1960, il s'occupe de la construction du radiotélescope de Parkes et en devient le premier directeur. L'observatoire permet la découverte des quasars et le ciel austral est arpenté afin de trouver de nouvelles sources radio à associer aux sources optiques et déterminer leurs distances. John Bolton fait également partie de l'équipe ayant transmis la vidéo du premier pas sur la Lune par Neil Armstrong.
Après plusieurs infarctus du myocarde, il meurt de pneumonie à Buderim le . Ses étudiants occupent des postes de direction dans la plupart des radio-observatoires du monde et l'un d'entre eux reçoit le prix Nobel.
Actualités
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- : au Népal, le vol Yeti Airlines 691 (photo) effectuant la liaison entre Katmandou et Pokhara s'écrase, ce qui provoque la mort des 72 personnes à bord.
- 13 et : Andrej Babiš et Petr Pavel arrivent en tête du premier tour de l'élection présidentielle en Tchéquie.
- : inauguration du port spatial Esrange, base de lancement en Suède devant permettre de lancer pour la première fois des satellites depuis l'Europe continentale.
- : au moins 18 personnes trouvent la mort à Juliaca, au Pérou, dans un massacre perpétré par la police nationale péruvienne, dans un contexte de fortes tensions.
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Le saviez-vous ?
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- Avant d’être décoré de la croix de Victoria, Ernest Smith a été promu caporal neuf fois, et dégradé au rang de simple soldat à chaque fois.
- Jean Chevillard est martyrisé en 1994, 200 ans après son aïeule et 10 ans après la béatification de celle-ci.
- En 1933, l’écrivain allemand Oskar Maria Graf appellait les autorités nazies à brûler les livres qu’il avait écrits.
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Éphéméride du 18 janvier
- 1535 : fondation de la ville de Lima en Nouvelle-Castille (actuel Pérou) par le conquistador Francisco Pizarro.
- 1650 : début de la Fronde des princes en France.
- 1701 : Frédéric III de Brandebourg devient le premier roi en Prusse en se couronnant lui-même à Königsberg.
- 1778 : James Cook découvre l'archipel d'Hawaï qu'il nomme « îles Sandwich ».
- 1918 : dissolution de l'Assemblée Constituante russe élue de décembre 1917.
- 1952 : déclenchement de l'insurrection en Tunisie contre l'occupation française.
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