Estreñimiento en niños pequeños

Revisado por el Dr. Alberto Gedissman

¿Cómo puedo saber si mi niño está estreñido?

Cuando se trata de las evacuaciones de un niño, no hay una cantidad o un horario que se considere "normal", solamente lo que sea normal para tu hijo. Puede ser que tenga una deposición después de cada comida o que deje pasar un día o más entre cada evacuación.

Su patrón individual de comportamiento dependerá de los alimentos que coma y beba, lo activo que sea, y lo rápido que digiera el alimento y se deshaga de las heces.

Si no estás segura de si tu niño padece de estreñimiento, las siguientes señales te pueden ayudar a darte cuenta:

• Sus deposiciones son menos frecuentes de lo normal, especialmente si no ha hecho caquita en tres días o más, y es obvio que tiene mucha dificultad al evacuar.
• Hará heces duras y secas con dificultad.
• Materia fecal muy líquida en el pañal, o si ya va al baño solito, ropa interior manchada con caca. La deposición líquida puede atravesar la obstrucción del intestino bajo y terminar en el pañal o ropa interior de tu pequeño. Si ves que ocurre esto, no presupongas que es diarrea, de hecho, puede ser una señal de estreñimiento.

¿Por qué se estriñe mi niño?

Hay varias posibles causas:

• Bebe mucha leche

Tu niño podría estreñirse si toma mucha lecheque no contiene fibra y lo llena. Esta es la principal causa de estreñimiento en niños pequeños.

• Come muchos alimentos bajos en fibra

Come demasiado queso, yogur, mantequilla de cacahuate (maní), por ejemplo, y no consume suficiente vegetales, fruta y granos integrales.

• Ir al baño solito lo pone nervioso

Si tu niño se siente presionado para que vaya al baño solito, podría empezar a aguantarse las ganas. Si presenta todas las señales de que está a punto de evacuar (su cuerpo se pone tenso, arquea la espalda o su cara se pone roja) pero no hace, es probable que se esté aguantando las ganas.

Aunque tu niño ya vaya al baño solito, es posible que no pase el tiempo suficiente en el inodoro como para vaciar sus intestinos. Eso puede causar que se acumulen las heces, provocando que el colon se estire y duela. Un colon dilatado puede provocar evacuaciones más grandes de lo normal y difíciles de expulsar. Si ese es el caso de tu niño, puede que evite ir al baño.

• Deshidratación

Si tu hijito no recibe suficiente líquido, se deshidratará y su sistema reaccionará absorbiendo más líquido de todos los alimentos y fluidos que ingiera, así como de los excrementos que están en sus intestinos. En consecuencia, hará heces duras y secas con dificultad.

• Falta de actividad

El movimiento le ayuda a tu niño a circular la sangre por su sistema digestivo, así que si no está activo, puede tener dificultades para evacuar.

• Síntoma de un problema médico

El estreñimiento en ocasiones en síntoma de un problema médico como hipotiroidismo, intolerancia a la lactosa, diabetes y fibrosis quística.

¿Cómo puedo tratar el estreñimiento de mi niño?

A continuación te explicamos algunas cosas que puedes intentar:

• Evita alimentos que favorecen el estreñimiento

Evita darle arroz, plátano, zanahorias cocidas, y calabacitas. También procura no darle grandes cantidades de productos lácteos como leche, queso, yogur y helado. A un niño pequeño se recomienda darle dos o tres porciones de productos lácteos al día. (Una porción equivale a media taza de leche, por ejemplo). Revisa aquí las porciones adecuadas para niños por edad.

• Aumenta su consumo de fibras

Dale muchos productos integrales como galletas saladas, cereal o pan así como ciruelas pasas, chabacano (albaricoque, damasco), frijoles (alubias, judías), chícharos (guisantes) y brócoli. Si no le gusta la ciruela pasa puede añadir una onza de su jugo a la leche.

• Dale más líquidos

Aumenta la cantidad de líquido que toma tu niño para ayudar a mantener blandas sus heces. El agua es lo mejor, pero un poco de jugo de ciruelas o manzana también puede ayudar. No obstante, ten en cuenta que debes limitar el consumo de jugo de tu niño a no más de un vaso de jugo pequeño (4 a 6 onzas/118 a 177 ml) al día, para prevenir las caries y la falta de apetito.

• Procura que haga ejercicio

Motiva a tu niño para que gatee, se desplace de un lado a otro o camine todos los días. Eso le ayudará a que la sangre circule por todos sus órganos.

• Masajea su pancita

Debajo del ombligo, a unos tres dedos de distancia, ejerce una presión suave pero firme con las yemas de los dedos. Presiona hasta que sientas una firmeza o una masa. Mantén esa presión suave pero constante durante unos tres minutos. Mira este video que trata especialmente de masajes para el estreñimiento.

• Retrasa la retirada del pañal, de ser necesario

No presiones a tu hijito para que vaya al baño solito antes de que esté listo para hacerlo. Presionarlo puede provocarle miedo o rencor hacia ti, y podría aguantarse las ganas de ir al baño. Si notas que está haciendo eso, incrementa la cantidad de fibra que consume (más detalles sobre esto arriba). Dale un descanso y demora la retirada del pañal por un tiempo. Trata de nuevo cuando identifiques las señales que te pueden indicar que tu niño está listo para ir al baño solito.

• Acompáñalo al bañito aunque diga que no tiene ganas

Motiva a tu niño a ir al baño tan pronto le den ganas de hacer popó. Si te dice que nunca tiene ganas de ir al baño, trata de que se siente en su tacita para el baño o en el inodoro de cinco a 10 minutos, después del desayuno y la cena. (Los niños que han estado estreñidos por mucho tiempo pueden perder la habilidad de percibir que su recto está lleno). Puedes leerle un libro mientras está sentado para que se sienta un poco mejor. Pero no lo obligues a quedarse ahí si no quiere o pensará que usar el baño es una forma de castigo.

• Habla con el doctor sobre de las opciones de tratamiento

El pediatra podría sugerirte usar un ablandador de heces de venta sin receta médica, un lubricante como el aceite mineral, un supositorio o laxantes, si el estreñimiento es severo. Un supositorio de glicerina le estimulará el recto y lo ayudará a expulsar las heces. Si bien no hay ningún problema en que uses un supositorio de vez en cuando, no lo hagas de manera habitual, dado que tu niño podría generar una dependencia hacia ellos en el momento de evacuar.

Nota: Si tu niño se aguanta las ganas de ir al baño de manera deliberada, el uso de supositorios o un enema, podría molestarlo muchísimo. Siempre consulta con el médico antes de recurrir a este tipo de tratamientos.

• Aplícale loción de aloe vera en la zona afectada

Si tu pequeño está expulsando heces duras y secas que lastiman la delicada piel que rodea la abertura del ano (observarás unas pequeñas lesiones que se llaman excoriaciones o un poco de sangre), aplícale loción de aloe vera en la zona para ayudarlo a sanar. No te olvides de mencionarle esto al pediatra.

¿Cuándo debería llamar al doctor?

Consulta al médico si tu hijo no está comiendo, sus heces tienen sangre, pierde peso, o si las medidas que tomes, como ajustar su dieta, no parecen dar resultado. No le des un laxante a tu hijo sin consultarlo antes con el médico.