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Article labellisé du jour
Le Grand Pingouin (Pinguinus impennis, autrefois Alca impennis) était un grand oiseau incapable de voler, de la famille des Alcidés. Il vivait sur le pourtour de l'océan Atlantique et s'est éteint au milieu du XIXe siècle. C'était l'unique espèce moderne du genre Pinguinus, qui comprenait également d'autres espèces de pingouins de grande taille. On pouvait rencontrer ce pingouin dans les eaux de l'Atlantique nord, dans une zone comprenant les eaux du Canada, du Groenland, des îles Féroé, de la Norvège, de l'Irlande et de la Grande-Bretagne, et s'étendant au sud jusqu'en Nouvelle-Angleterre et au nord de l'Espagne. Durant la saison de reproduction, il se regroupait en colonies sur des îles rocailleuses à proximité des côtes.
Le Grand Pingouin mesurait 75 à 85 cm de haut et pesait environ 5 kg, ce qui en faisait le plus imposant membre de la famille des Alcidés. Son dos était noir et son ventre blanc. Son bec noir, massif et crochu, était marqué de striures. Une tache blanche pouvait apparaître au-dessus de chacun des yeux de l'animal durant la saison de reproduction ; il perdait par la suite ces taches, et présentait à la place une bande blanche entre les yeux. Ses ailes mesuraient 15 cm de long et ne lui permettaient pas de voler. Par contre, il était très bon nageur et se nourrissait principalement de poissons et de crustacés. Très agile dans l'eau, il se révélait relativement maladroit sur la terre ferme. Ses principaux prédateurs comprenaient notamment les orques, les pygargues à queue blanche, les ours polaires et les humains. Les Grands Pingouins nichaient en colonies très denses. La femelle pondait sur les rochers un œuf blanc avec des reflets marron, et les deux parents le couvaient l'un après l'autre durant six semaines, jusqu'à l'éclosion. Les jeunes quittaient le nid après deux ou trois semaines et les parents continuaient à s'en occuper pendant quelque temps.
Les hommes ont chassé le Grand Pingouin pendant plus de 100 000 ans. Cette chasse occupait une place importante dans la culture des Amérindiens qui vivaient à proximité de cet oiseau, celui-ci représentant pour eux une source de nourriture, mais également un objet de culte. Les premiers Européens qui explorèrent l'Amérique ont rapidement découvert que cet animal était une proie facile à capturer, et qu'il pouvait aussi être utilisé comme appât pour la pêche et fournir des plumes pour l'industrie, si bien que la population de Grands Pingouins s'est mise à décroître rapidement. Quand les scientifiques réalisèrent à quel point la population était menacée, différentes lois furent promulguées pour tenter de sauver cet oiseau, mais elles se révélèrent insuffisantes. Sa rareté croissante attira la convoitise des musées et des collectionneurs privés qui recherchaient œufs et peaux de pingouin. C'est ainsi que le dernier Grand Pingouin connu est tué à Eldey, en Islande, en 1844. Le Grand Pingouin est mentionné dans un grand nombre de romans et le journal scientifique de l’American Ornithological Society est appelé The Auk en son honneur.
Actualités
- : Dina Boluarte remplace Pedro Castillo en tant que présidente du Pérou après le coup d'État manqué et la destitution de ce dernier.
- : Albert Rösti et Élisabeth Baume-Schneider sont élus au Conseil fédéral suisse.
- : les élections législatives ont lieu de manière anticipée sur l'île de Dominique.
- : sur l'île d'Hawaï, le Mauna Loa (photo) — plus haut volcan actif du monde — entre en éruption pour la première fois depuis 1984.
- : un glissement de terrain causé par des pluies torrentielles ravage la ville de Casamicciola Terme sur l'île italienne d'Ischia.
Événements en cours : Manifestations en Chine · Manifestations en Iran · Invasion de l'Ukraine par la Russie · Crise énergétique mondiale · Pandémie de Covid-19 · Saison cyclonique dans l'océan Indien sud-ouest – Championnats du monde d'haltérophilie · Coupe du monde de football
Le saviez-vous ?
- La publicité télévisée pour Pizza Hut dans laquelle Mikhaïl Gorbatchev (photo) joue, tournée en russe et sous-titrée en anglais, a été diffusée à l’international mais jamais en Russie.
- Depuis 2018, le diocèse de La Rochelle et Saintes couvre aussi Saint-Pierre-et-Miquelon.
- Florence Nightingale et sa sœur Parthenope tirent chacune leur prénom de l’endroit où elles sont nées.
- Avant l’actuel pont de Crimée, deux ponts ont été construits au-dessus du détroit de Kertch : le premier, sur ordre d’Hitler en 1943, inachevé et dynamité lors de la retraite allemande, et le second, par les Soviétiques en 1944, détruit par la glace lors de la débâcle six mois après sa mise en service.
- La spirale gravée sur la tombe de Jacques Bernoulli n’est pas celle qu’il voulait.
- La même tornade, photographiée par Lucille Handberg en 1927, illustre la pochette de l’album Stormbringer de Deep Purple, sorti en 1974, et de l’album Tinderbox de Siouxsie and the Banshees, sorti en 1986.
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Éphéméride du 8 décembre
- 1099 : à Ascalon, les croisés battent les troupes du calife fatimide du Caire.
- 1881 : en Autriche, un incendie au Ringtheater de Vienne cause la mort de plus de quatre cents personnes pendant la deuxième représentation des Contes d'Hoffmann de Jacques Offenbach (photo).
- 1944 : en France, création des Compagnies républicaines de sécurité à la suite de la dissolution des Groupes mobiles de réserve.
- 1965 : clôture du concile Vatican II, considéré comme l'événement le plus important de l'histoire de l'Église catholique au XXe siècle.
- 1985 : réunis au Bangladesh, sept États créent l'Association de coopération régionale de l'Asie du Sud.
- 1991 : création de la Communauté des États indépendants par trois anciennes républiques socialistes soviétiques : la Biélorussie, la Russie et l'Ukraine.
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