Cómo funcionan las pruebas de embarazo caseras

Las pruebas de embarazo caseras pueden indicarte si estás embarazada al detectar la presencia en la orina de una hormona llamada gonadotropina coriónica humana (hCG por sus siglas en inglés).

Esta hormona es producida por células que se desarrollan dentro de la placenta. La hCG ingresa por primera vez al torrente sanguíneo cuando el óvulo fecundado empieza a implantarse en el útero, lo que puede ocurrir seis días después de la fecundación.

La cantidad de hCG en el cuerpo incrementa rápidamente en las semanas siguientes, duplicándose aproximadamente cada dos días. Cuando una prueba detecta cierta cantidad de esa hormona en tu orina, te mostrará un resultado positivo. Hay incluso pruebas que estiman las semanas de gestación.

¿Qué tan pronto puedo hacerme una prueba de embarazo casera?

Algunas pruebas de embarazo aseguran ser lo suficientemente sensibles como para darte un resultado positivo hasta cinco días antes de la fecha en que esperas tu próximo periodo menstrual. Algunas mujeres, pero no todas, habrán producido una cantidad suficiente de hCG para obtener un resultado positivo en ese periodo.

Así que si estás ansiosa por saber si estás embarazada, puedes probar una de esas pruebas. Si el resultado es negativo, es recomendable esperar y repetir la prueba al cabo de unos días, si es que aún no ha llegado tu periodo.

La mayoría de las pruebas de embarazo caseras asegura tener "una precisión superior al 99 por ciento", si las usas el primer día que no te llega el periodo. Sin embargo, un estudio encontró que algunas pruebas no son lo suficientemente precisas como para garantizar un resultado exacto en ese momento.

Investigadores evaluaron pruebas digitales y no digitales de diferentes fabricantes. Encontraron que solo una marca de pruebas (tanto la versión digital como la no digital) acertaba en 97 por ciento al detectar el embarazo en el primer día en que falta el periodo (la cantidad de hCG en la orina en este momento puede variar mucho de una mujer a otra). Las otras marcas detectaron el embarazo la mitad de las veces probadas.

En resumen: tienes muchas más posibilidades de obtener un resultado correcto si esperas a hacerte la prueba unos días o unas semanas después de la fecha en que te debería haber llegado la menstruación.

¿Cómo es que esas pruebas dicen ser tan exactas en una etapa tan temprana?

De acuerdo a la Administración de Fármacos y Alimentos de EE.UU. (FDA por sus siglas en inglés), una prueba casera de embarazo puede anunciarse con “más de 99 por ciento de efectividad” si el fabricante simplemente demuestra que, las pruebas hechas en laboratorio son tan efectivas como las que están en el mercado en más del 99 por ciento de las veces.

Las pruebas caseras de hoy en día son más precisas que las fabricadas anteriormente, así que no es sorpresa que los fabricantes puedan asegurar que tienen esa efectividad, pero nada tiene que ver con la capacidad de la prueba para detectar el embarazo al momento que falta el periodo.

¿Cómo puedo saber cuáles son las pruebas más precisas?

No es fácil. Constantemente están apareciendo nuevos productos y los fabricantes pueden mejorarlos en cualquier momento.

Pero algunas marcas proporcionan información acerca de la sensibilidad de una prueba, esto es, dan a conocer la concentración más baja de hCG en mili-Unidades Internacionales por mililitro de orina (mIU/ml) que es capaz de detectar la prueba. Por ejemplo, una prueba de embarazo que dice poder detectar hCG a 20 mIU/ml debería en teoría ser más sensible que una que dice detectarla a 50 mIU/ml.

¿Cómo se realiza la prueba de embarazo casera?

Primero verifica la fecha de vencimiento de la prueba, especialmente si ya hace un tiempo que la tienes. Si estuvo guardada en un lugar húmedo o cálido (como el baño), podría haber sufrido algún deterioro. Si ese es el caso, es mejor que compres otra.

Para mejores resultados, hazte la prueba por la mañana al levantarte, cuando la orina está más concentrada. Lee detenidamente las instrucciones porque varían según las diferentes marcas.

Algunas pruebas te indican que orines en un recipiente y después, usar un gotero que traen consigo para colocar una pequeña muestra en la zona reactiva de la prueba. En otras, puedes orinar directamente sobre un palillo absorbente. Y algunas te permitirán hacerlo de ambas formas.

Las pruebas también varían de acuerdo a la manera de dar a conocer los resultados. Algunas, por ejemplo, muestran líneas rosas o azules en la tira reactiva, mientras que otras visualizan un signo positivo o negativo de color rojo en una ventana (es decir, un símbolo + o -).

Las pruebas digitales utilizan palabras para decirte si estás embarazada o no. La mayoría tiene un indicador de control (por lo general, una segunda línea o símbolo) que indica si la prueba es válida.

Por lo general, esperarás hasta 10 minutos para obtener los resultados. En caso de que el indicador de control no se visualice como es debido, la prueba podría ser defectuosa. Si te sucede esto y vives en Estados Unidos, por lo regular puedes llamar al fabricante y pedirle que te envíe otra prueba (aunque es posible que no llegue lo suficientemente rápido como para que la uses ese mes).

Si estás en otro país, consulta los datos de atención al cliente, los cuales deberían venir en el empaque.

Llama también al fabricante si tienes cualquier pregunta sobre cómo usar la prueba.

Si la prueba muestra un resultado negativo o un resultado positivo poco claro, espera algunos días o una semana y repítela, si es que aún no te ha venido el periodo. Si ovulaste en tu ciclo más tarde de lo pensado, puede ocurrir que hayas hecho la prueba demasiado temprano como para obtener un resultado positivo.

Si la prueba muestra un resultado negativo o ligeramente positivo (en las que muestran dos líneas, por ejemplo, estas pueden ser muy opacas), espera un par de días o una semana para hacértela de nuevo si aún no llega tu periodo. Una posibilidad es que hayas ovulado más tarde de lo que pensabas en tu ciclo y te hiciste la prueba demasiado temprano como para obtener un resultado positivo.

Así que no asumas que un resultado negativo significa que no estás embarazada. La cantidad de la hormona que se produce es diferente en cada mujer y varía en cada embarazo. Si tuviste un resultado positivo muy temprano en un embarazo anterior, eso no quiere decir que pasará lo mismo en el segundo embarazo.

Si todavía no te ha venido el periodo (ni tampoco has obtenido un resultado positivo) en aproximadamente una semana después de la fecha que lo esperabas, ponte en contacto con tu médico o partera.

¿Es posible obtener un resultado falso positivo?

Los falsos positivos (cuando la prueba dice que estás embarazada pero en realidad no lo estás) son poco comunes, pero pueden ocurrir en ciertas circunstancias. Entre estas se incluyen las siguientes:

• Si tuviste un aborto espontáneo o voluntario en las últimas ocho semanas o si tienes un embarazo molar.
• Si has tomado una medicación para aumentar la fertilidad que contiene hCG (usada para inducir la ovulación en tratamientos de fertilidad).
• Si padeces ciertas condiciones médicas, como un tumor que secreta hCG.
• Si está usando una prueba defectuosa o caducada.

Si obtienes un resultado positivo en una etapa temprana y al poco tiempo te viene el periodo, también puede ocurrir que hayas tenido lo que se denomina como "embarazo químico". Esto significa que un óvulo fecundado se implantó en el útero y se desarrolló apenas lo suficiente como para empezar a producir hCG pero después dejó de desarrollarse por alguna razón.

Esa forma de aborto espontáneo generalmente sucede cuando el óvulo fecundado tiene defectos que impiden que se desarrolle normalmente.

Después de un embarazo químico, tu periodo puede ser un poco fuerte y venir algunos días después de lo habitual. Cuando las pruebas de embarazo eran menos sensibles de lo que son hoy en día, estas pérdidas tempranas nunca se lograban identificar.

Muchos profesionales de la salud consideran que esta es otra buena razón por la cual es conveniente esperar una semana más, a partir de la ausencia del periodo, para hacerte una prueba de embarazo casera.

Nota: si se trata de un embarazo extrauterino (ectópico), el resultado de la prueba de embarazo puede dar tanto positivo como negativo. Pero algunas veces es negativo por los bajos niveles de la hormona hCG. Independientemente de lo que la prueba de embarazo te indique, llama a tu médico inmediatamente si te encuentras en las siguientes situaciones:

• Te sientes mareada o te desmayas.
• Tienes dolor abdominal (especialmente si sientes punzadas muy fuertes en el abdomen o de un lado de la pelvis).
• Tienes sangrado anormal.

¿En qué difieren las pruebas de embarazo caseras respecto de las usadas en los consultorios médicos?

Muchas clínicas usan exactamente la misma clase de pruebas de embarazo de orina que se comercializan para uso doméstico. Pero, es posible que también tu médico o partera te haga una prueba de sangre para saber tu nivel exacto de hCG o para verificar cómo está cambiando el nivel de esa hormona con el tiempo (si piensan, por ejemplo, que podrías estar teniendo un aborto espontáneo).

Los resultados de un examen de sangre pueden estar listos tanto en una hora como en un día.

¿Dónde puedo comprar una prueba de embarazo casera?

Las puedes comprar en la mayoría de las farmacias y en línea. En los Estados Unidos cuestan por lo general entre $6 y $20 dólares, y en otros países aproximadamente su equivalente en la moneda local. Por lo general, los paquetes contienen dos o tres pruebas. Las pruebas digitales por lo regular cuestan más, y las pruebas en forma de tiras que vienen varias por paquete son menos costosas.

¿Puedo ordenar una prueba de sangre en línea?

Existen algunas compañías que hacen análisis de sangre y te permiten pagar por ellos en línea. Después tienes que ir a un laboratorio para que te saquen la muestra de sangre. La compañía te dará los resultados el próximo día por teléfono o en línea. En Estados Unidos, el precio más bajo que tienen estos análisis es de $40 dólares, y prometen darte resultados precisos de 6 a 8 días después de que ovulaste.