Peligros de asfixia para los niños

¿Cuándo existe el riesgo de que mi niño se asfixie?

Desde que tu hijo empiece a agarrar cosas con sus dedos hasta que tenga 4 o 5 años, será esencial que estés atenta a cualquier cosa que pueda causar asfixia.

Los niños menores de 4 años tienen una mayor probabilidad de asfixiarse o atragantarse con algún objeto. Eso se debe, en parte, a que tienden a explorar su mundo metiéndose cosas en la boca.

También es porque todavía están aprendiendo a masticar y a comer. Algunos bebés pueden morder un pedazo de comida con sus nuevos dientes frontales, desde los 6 y 7 meses. Pero no podrán masticar bien hasta que les salgan todas sus muelas y hayan tenido mucha práctica con ellas. Eso usualmente no sucede hasta que cumplen 4 años.

Consejos para prevenir que los bebés y niños pequeños se asfixien

Presta atención: Supervisa a tu niño siempre que coma. (Los niños normalmente no pueden hacer ningún ruido para alertarte que se están atragantando). Eso significa que no debes dejar que tu hijo coma en el auto mientras estás manejando ni mientras lo paseas en su carriola (y no puedes verlo de frente). También debes cuidar que otros niños no le den algo con lo que se pueda atragantar.

Mantén a tu hijo sentado: Asegúrate que tus hijos estén sentados mientras comen. No dejes que coman mientras están acostados, caminando, jugando o corriendo.

Enséñale a comer despacio: Una de las formas de hacerlo es dándole a tu hijo algo de beber (agua o leche) durante las comidas. Enséñale a tomar pequeños traguitos entre una cucharada y otra. Así sabrás que está masticando y tragando, y no simplemente metiéndose más comida en la boca, lo cual aumenta el riesgo de que se atragante.

Haz puré o muele la comida del bebé: Muele, tritura o machaca bien la comida del bebé para que esté lo suficientemente suave y la pueda masticar con sus encías o dientes.

Pica la comida en pedazos muy pequeños: Cuando tu niño esté listo para empezar a comer alimentos sólidos, la Academia Estadounidense de Pediatría (APP por sus siglas en inglés) recomienda que piques su comida en pedacitos de poco más de 1 centímetro (1/2 pulgada), sobre todo los alimentos redondos y duros, como las uvas, cerezas y tomates. Corta también las salchichas a lo largo antes de picarlas. (Lee más consejos sobre alimentos que se toman con los dedos.)

Cocina los vegetales: Cocina los vegetales duros como la zanahoria, el brócoli y los ejotes (judías verdes) antes de picarlos.

Unta las mantequillas de nueces: No le des cucharadas de mantequilla de cacahuate (maní) u otros tipos de mantequillas de nueces a tu niño porque su consistencia pegajosa puede hacer que se ahogue. Es mejor untar ligeramente con mantequilla de nuez el pan y las galletas. Otra opción es mezclar la mantequilla de maní con un poco de agua o puré de manzana para que quede menos espesa.

Escoge las botanas con prudencia: No les des a tus niños palomitas de maíz, chicle, nueces, semillas, caramelos, dulces pegajosos, o malvaviscos hasta que tengan al menos 4 años. (Las semillas pueden ser demasiado pequeñas para causar asfixia pero pueden atorarse en las vías respiratorias de los niños y causar una infección.)

No uses medicamento para la dentición: No uses medicamentos para la dentición que se aplican en las encías cuando les están saliendo los dientes a los bebés, porque pueden hacer que se les duerma la garganta e interferir con el acto de tragar.

Evita los objetos pequeños: No dejes a los niños pequeños jugar con botones, monedas, alfileres de gancho (imperdibles), pilas, globos, pequeñas rocas o piedras y cualquier cosa con partes pequeñas por alrededor de 2.54 centímetros (1 y 1/4 de pulgadas de ancho) o 5.08 centímetros (2 y 1/4 de pulgadas de largo).

Para mayor seguridad, puedes comprar un tubo especial ("small object choke tester"), donde puedes meter objetos pequeños que sospeches presentan un peligro de asfixia (los puedes encontrar en línea). Si el objeto cabe por completo en este cilindro de plástico, es un peligro de asfixia.

Quita el móvil de la cuna: Asegúrate que tu hijo no pueda alcanzar el móvil de la cuna.

Esconde el talco: No dejes que tu hijo juegue con los envases de talco para bebé. El polvo puede salirse y obstruirle la garganta.

Qué hacer si tu hijo se está asfixiando

Llama al 911 si vives en Estados Unidos o al número del servicio de emergencia de tu localidad, o bien, pídele a alguien más que llame mientras tú ayudas a tu hijo. Para las instrucciones de cómo aclarar las vías respiratorias, ve a nuestra guía ilustrada de primeros auxilios para la asfixia y reanimación cardiopulmonar para bebé.

Otros temas útiles:
¿Es seguro dejar que mi bebé mastique y muerda mi teléfono celular?
¿Cuándo podrá empezar a morder pedazos más grandes?
Un hogar a prueba de niños: artículos que necesitarás