¿Cuánta televisión puede ver un niño de 1 a 3 años?

Son tantos los programas de televisión diseñados para niños pequeños, que no parece mala idea dejar que tu hijo mire uno o dos episodios de sus dibujos animados favoritos. El problema es que tu niño está creciendo en un mundo completamente saturado por los medios de comunicación, y ahora es el momento de empezar a inculcarle hábitos saludables con relación al uso de pantallas electrónicas.

Está bien que mire un poco de televisión y que use otros tipos de pantallas de vez en cuando, siempre y cuando vea programas de alta calidad, propios para niños de su edad y junto a una persona adulta. Pero el exceso de televisión, o los programas inadecuados, podrían interferir en el sano desarrollo mental y físico de tu niño, e incluso causarle problemas a largo plazo. A continuación te presentamos algunos consejos de los expertos, que te ayudarán a administrar el tiempo que tu pequeño pasa ante las pantallas.

Impón límites razonables

Para evitar que el cerebro de tu niño se ponga en "piloto automático" mientras mira un programa, haz que lo mire en incrementos de 10 a 15 minutos. No permitas que tenga pantallas en su habitación y apágalas durante las comidas.

Pon reglas, desde el principio. El imponer un tiempo límite desde el primer día es fundamental para controlar el tiempo que pasa tu niño antes las pantallas. Es más fácil relajar después las reglas, que hacer que un niño de 18 meses deje de ver televisión o jugar con tu teléfono siempre que le apetezca.

Haz de la televisión una recompensa o privilegio. No dejes que tu hijo asuma que puede ver televisión o jugar con electrónicos diariamente. Si él sabe que tú le permitirás mirar la televisión por una hora, asumirá que puede hacerlo todos los días. Es mejor no crear esa expectativa, y decidir cada día cuándo y por cuánto tiempo podrá ver televisión.

Mantén las pantallas en lugares inconvenientes. Pon la televisión y otras pantallas en una sala pequeña y apartada, o en un armario que permanezca cerrado cuando el aparato no se esté usando. Apaga la televisión cuando nadie esté mirando, ya que tener la tele como ruido de fondo es algo que distrae a los niños y reduce las interacciones entre padres e hijos.

Elije programas de calidad, hechos para niños pequeños

Elige programas sencillos. Los programas más lentos permiten que los niños pequeños tengan tiempo de pensar y absorber la información. Elige programas directos, adecuados a la edad de tu niño, y que enfaticen la interactividad. El programa ideal es el que motiva a tu niño a hacer sonidos, repetir palabras, cantar y bailar.

Pero evita programas de demasiada acción aleatoria (como los dibujos animados de acción y aventura), porque confunden a los niños. Asimismo, evita los que puedan asustarlo por ser muy intensos.

Algunas investigaciones sugieren que los niños que ven programas violentos en la tele tienen más probabilidades de mostrar un comportamiento agresivo.

Mira programas específicos, no la televisión. En vez de permitirle ver cualquier cosa que haya en la tele, usa los listados de programas para seleccionar con cuidado lo que tu hijo va a ver. Lee las reseñas de los programas en Internet y procurar mirarlos tú antes de verlos con tu niño pequeño.

Cuando se acabe el programa, apaga la televisión. Para ayudar a tu hijo a aceptar pacíficamente la transición a otra actividad, dale un aviso dos minutos antes del final y haz un conteo regresivo de 10 segundos cuando se esté acabando el episodio.

Sé un buen ejemplo para tu hijo

Mira los programas con tu niño. Procura no usar la televisión o un video como niñera. Los estudios demuestran que los niños aprenden mejor si están con una persona adulta a su lado. Además, cuando estás junto a tu hijo le comunicas que lo que hace es importante para ti.

Ayúdalo a mirar el programa con ojo crítico. Los niños pequeños también pueden aprender a mirar la televisión sin estar "fuera del aire". Cuando miren programas con comerciales, hablen sobre lo que está pasando en el programa y durante los anuncios, y clarifica la diferencia entre los dos.

Anima a tu hijo a que haga preguntas y a que relacione lo que está ocurriendo en el programa, con su propia vida. Si puedes, pon el programa en pausa tantas veces como lo consideres necesario, para hablar sobre lo que está ocurriendo.

Conecta el programa con el mundo real. Al mirar la televisión con tu niño, podrás ayudarlo a conectar lo que ve y lo que pasa en el mundo a su alrededor. Si acaban de mirar un capítulo de la Calle Sésamo sobre un número, habla con tu niño sobre ese mismo número y muéstrale otros ejemplos. Cuando estén poniendo la mesa, podrías decir, por ejemplo: "¡Hoy aprendimos el número tres, y hay tres platos en la mesa!" Después lean juntos un libro sobre los números.

Si a tu niño le encantó un programa sobre la vida salvaje, llévalo a la biblioteca y saquen libros sobre animales. O si los personajes de su programa favorito hicieron un pastel o un proyecto de arte, prueba hacer algo parecido con tu niño.

Sé un buen ejemplo. El ejemplo que más afecta a los niños es el que le ponen sus padres. Por eso no estés cambiando constantemente de canal o dejes prendida la televisión como ruido de fondo. Si tu niño ve que te sientas de vez en cuando frente a la televisión para mirar un programa específico y que te concentras en lo que miras, reconocerá en esas películas y programas su verdadero potencial de entretenimiento.

Planea en familia cómo se usarán los medios de comunicación. Además de pensar en el tiempo de pantalla de tu niño, también toma en consideración cómo y cuándo los demás miembros de tu familia usan las pantallas electrónicas. Habla con tu pareja sobre las normas que quieran establecer con relación al uso de la televisión y otras pantallas, y comprométanse a seguir el plan.