Ultrasonido o ecografía

¿En qué consiste un ultrasonido?

Un ultrasonido prenatal (también llamado ecografía o sonograma) es una prueba no invasiva, que utiliza ondas sonoras para crear una imagen del bebé, la placenta y el útero, así como también de otros órganos que se encuentran en tu vientre.

Esta prueba permite que el médico pueda averiguar información valiosa acerca de la evolución de tu embarazo y de la salud de tu bebé.

Durante la prueba, un técnico experto en ultrasonidos (ecógrafo o sonógrafo) pasa por tu vientre un aparatito que transmite ondas sonoras de alta frecuencia.

Las ondas pasan a través del útero y rebotan contra el bebé (pero él no siente nada). Luego una computadora traduce los sonidos acústicos en imágenes de video que muestran la figura del bebé, su posición y sus movimientos.

El aparato llamado Doppler, que sirve para escuchar los latidos del corazón del bebé, también utiliza ondas como el ultrasonido.

Puede ser que te realicen un ultrasonido en el consultorio de tu médico entre las semanas 6 y 10, para confirmar tu embarazo y comprobar la fecha de la gestación.

O quizás tu primer ultrasonido sea el que por lo general se hace a mitad del embarazo, entre las semanas 16 y 20, que es cuando es más probable que te puedan decir el sexo de tu bebé.

No te olvides de pedir una impresión del ultrasonido, será un lindo recuerdo.

Además te podrían hacer un sonograma como parte de otros análisis genéticos, tales como la prueba de translucencia de la nuca fetal, el análisis de vellosidades coriónicas, o la amniocentesis.

El ultrasonido también puede hacerse en cualquier otro momento si se sospecha que hay algún problema con tu bebé. Si tienes diabetes, hipertensión u otras complicaciones médicas, tendrás ultrasonidos más frecuentes.

¿Qué información proporcionará mi ultrasonido a mitad del embarazo?

Durante un típico ultrasonido de mitad del embarazo, tu médico o bien, una persona especializada en realizar esta prueba, hará lo siguiente:

Revisar los latidos del corazón del bebé
 
Registrará el número de latidos por minuto para asegurarse de que es normal.

Medir el tamaño del bebé
 
Tu médico o el técnico medirá el cráneo del bebé, el largo del fémur y alrededor del abdomen para confirmar que tiene el tamaño esperado para su edad.

Si este es tu primer ultrasonido y tu bebé se encuentra más de dos semanas atrasado o adelantado respecto del tamaño que debería tener, es probable que la fecha prevista para el parto sea incorrecta y entonces te indicarán una nueva fecha.

Si el médico desea saber más sobre cómo se está desarrollando tu bebé, es posible que solicite uno o más ultrasonidos de seguimiento para controlar su evolución.

Verificar si hay más de un bebé

A estas alturas, probablemente ya sepas si estás esperando gemelos o incluso más bebés. La mayoría de las mujeres con embarazo múltiple presentan una medida entre el hueso púbico y la parte superior del útero, más grande de lo normal en su primer trimestre. Y es durante ese tiempo que se realizan un ultrasonido para confirmar cuántos bebés están esperando.

Confirmar la ubicación de la placenta

Si la placenta cubre el cuello uterino (placenta previa), que es el canal por donde pasará el bebé para nacer, es probable que provoque una hemorragia, más adelante en el embarazo.

Si tu doctor detecta ese problema, es muy probable que ordene un ultrasonido a principios del tercer trimestre, para verificar si la placenta está todavía cubriendo el cuello uterino.

Pero, ¡quédate tranquila! Solo en un pequeño porcentaje de los casos de placenta previa, detectados mediante ultrasonido antes de la semana 20, representan aún un problema en el momento del parto.

Calcular la cantidad de líquido amniótico presente en el útero

En caso de que el ultrasonido mostrara que tienes demasiado o muy poco líquido amniótico, podría haber un problema. Se te hará un estudio completo de diagnóstico para ver si la causa puede ser identificada, y es posible que tu médico quiera hacer un seguimiento por medio de ultrasonidos regulares.

Descartar la presencia de anomalías físicas en el bebé
 
El médico observará detenidamente la anatomía básica del bebé, incluyendo su cabeza, cuello, pecho, corazón, columna vertebral, estómago, riñones, vejiga, brazos, piernas y el cordón umbilical. Esto es para asegurarse de que estas partes se están desarrollando de manera adecuada.

En el caso de haber obtenido resultados sospechosos a partir de un análisis de múltiple marcador o de una prueba de detección en el primer trimestre, o si existiera cualquier otra causa para preocuparse, el técnico realizará un ultrasonido más riguroso (nivel II) para comprobar la existencia de indicios de defectos de nacimiento o de síndrome de Down.

Tratar de determinar el sexo del bebé
 
En el caso de que quieras saber si tu bebé será niño o niña, generalmente podrás averiguarlo durante el ultrasonido que se hace a mitad del embarazo (entre las semanas 16 y 20), a menos que, por ejemplo, la mano del bebé esté cubriendo sus genitales durante el ultrasonido.

En algunos casos es importante para tu doctor saber el sexo del bebé. Por ejemplo, querrá saberlo si sospecha que tu bebé corre el riesgo de presentar malformaciones congénitas.

Si no quieres saber de qué sexo será, díselo al técnico de antemano para que no te revele la sorpresa durante la prueba.

¿En qué casos necesitaría hacerme un ultrasonido durante mi primer trimestre?

Algunos médicos recomiendan rutinariamente un ultrasonido entre las semanas 6 y 9, pero otros solo lo recomiendan si sospechan lo siguiente:

Aborto espontáneo

Si tienes hemorragia vaginal en la primera etapa del embarazo, es posible que tu médico esté preocupado por la posibilidad de que estés teniendo un aborto espontáneo y quizás quiera programar un ultrasonido para examinar al bebé.

El latido del corazón debería ser claramente visible para la semana 6 de embarazo. Si puedes observar el latido del corazón de tu bebé en el ultrasonido, después de la séptima semana, las posibilidades de que tu embarazo progrese sobrepasan el 97 por ciento.

Pero si no puedes ver el latido de su corazoncito, no pierdas las esperanzas. Existe la posibilidad de que tengas menos semanas de embarazo de las que tú o tu doctor calcularon. Si este es tu caso, es probable que tu doctor quiera hacerte otro ultrasonido en una semana.

Embarazo ectópico o molar
 
La hemorragia vaginal, junto con otros síntomas, puede indicar un embarazo ectópico (o extrauterino) o molar. En el caso de un embarazo ectópico, que se produce cuando el embrión no está alojado en el útero, el médico tratará de determinar dónde se encuentra el embrión.

En un embarazo molar, en el cual la placenta es anormal y generalmente el bebé no es viable, el ultrasonido puede llegar a mostrar algo que parece ser un racimo de uvas en el lugar donde debería estar el bebé.

Edad gestacional incierta
 
Si no estás segura de la fecha en que comenzó tu último periodo menstrual o de la duración de tu ciclo, es posible que el médico sugiera hacerte un ultrasonido en la sexta o séptima semana para determinar el tiempo de embarazo transcurrido hasta ese momento.

Dado que todos los fetos tienen aproximadamente el mismo tamaño en las primeras semanas, generalmente se puede determinar la edad gestacional del bebé (y, de esta manera, la fecha aproximada de parto) mediante ciertas mediciones.

Cuando te encuentres entre las semanas 7 y 13 de embarazo, el médico podrá determinar la edad del bebé, con un margen de error de tres o cuatro días, midiendo a la criatura desde la coronilla de la cabeza hasta su cadera.

Embarazo múltiple

Si tu talle ha aumentado considerablemente (o si has tenido tratamientos de fertilidad), es posible que estés embarazada de mellizos o más bebés. Tu médico ordenará un ultrasonido para comprobar cuántos bebés esperas.

¿En qué casos necesitaría un ultrasonido una vez que mi embarazo esté avanzado?

A continuación se detallan los motivos más comunes por los cuales el médico podría solicitar un ultrasonido en el tercer trimestre:

Para determinar la causa de una hemorragia vaginal

Una hemorragia durante la segunda mitad del embarazo puede ser causada por problemas de la placenta. Un ultrasonido puede contribuir a que el médico se dé cuenta de qué es lo que está sucediendo.

Para observar el crecimiento del bebé

Cuando el embarazo está más avanzado, si existe alguna preocupación acerca del crecimiento del bebé, el médico puede programar un ultrasonido (o una serie de ultrasonidos) para medir ciertas partes de su cuerpo. En particular, medirá el tamaño de la cabeza, la longitud de la columna vertebral, y la distancia alrededor de la región abdominal.

Para observar el nivel de líquido amniótico

Si te han diagnosticado demasiado o muy poco líquido amniótico, es probable que el médico ordene ultrasonidos con regularidad durante el tercer trimestre para controlar el estado del bebé.

Para comprobar el bienestar del bebé en las últimas etapas del embarazo

Si sufres de presión alta o de diabetes o si ya deberías haber dado a luz, es posible que el médico ordene un perfil biofísico para verificar los movimientos y la respiración del bebé y para comprobar la cantidad de líquido amniótico.

Para determinar si es necesario planificar una cesárea

Eso puede ocurrir si el bebé es particularmente grande (en especial si tú sufres de diabetes), si se encuentra en una posición anormal (de nalgas), o si la placenta está cubriendo el cuello uterino.

¿Cómo es el procedimiento?

Los ultrasonidos se realizan generalmente a través del abdomen, pero también pueden realizarse a través de la vagina.

En el caso de un ultrasonido transabdominal, te deberás recostar en una mesa de exploración con el vientre descubierto y un asistente aplicará un gel sobre la piel, que se siente un poco frío, para facilitar la conducción sonora.

Luego el técnico o tu médico, deslizará el transductor (el aparatito que te ponen sobre el vientre y que es del tamaño de una barra de jabón de baño) de un lado a otro del estómago para transmitir las ondas sonoras. La computadora traducirá las ondas en las imágenes que verás en el monitor.

Al principio puede que no lo veas muy claro, pero si le pides a tu médico o al técnico que te explique, verás con claridad a tu bebé. Las áreas claras o grises que observarás son los tejidos y los huesos y las zonas oscuras, es el líquido amniótico.

Durante la prueba, el técnico o el médico registra los movimientos del bebé y toma imágenes fotográficas o de video para interpretarlas después. Es posible que estés ansiosa por saber qué es lo que está viendo, pero si es un técnico el que te está realizando el ultrasonido, quizá no esté autorizado para hacer interpretaciones y es mejor que esperes hasta que tu médico vea los resultados y hable de ellos contigo.

Recuerda que en el caso de que prefieras no saber el sexo del bebé, recuérdaselo a quien te esté haciendo el ultrasonido antes de que te revele la sorpresa.

La realización de un ultrasonido básico dura alrededor de 15 a 20 minutos. Un ultrasonido más detallado (nivel II), el cual puede requerir un equipo más sofisticado, puede llevar de 30 a 90 minutos o más.

En la actualidad, es más común que los ultrasonidos realizados en el primer trimestre se hagan a través de la vagina, mediante una sonda especialmente diseñada para ello.

Este método puede resultar un tanto incómodo, pero en las primeras etapas de embarazo, por lo general, ofrece mejores imágenes que un ultrasonido transabdominal y puede ser muy útil para el diagnóstico de embarazos extrauterinos y anomalías en el feto.

En el caso de que te hagas un ultrasonido transabdominal durante el primer trimestre de embarazo, es posible que te pidan que bebas varios vasos de agua con antelación para que tengas la vejiga llena durante el procedimiento.

Esto puede resultar algo molesto, pero servirá para ver mejor al bebé. El tener la vejiga llena levanta un poco al útero y lo aparta de los intestinos. Pero ten en cuenta que si te hacen este procedimiento después del primer trimestre (o si te hacen un ultrasonido a través de la vagina), deberás tener la vejiga vacía.

¿Y los ultrasonidos 3-D y 4-D?

Quizás hayas oído hablar de los ultrasonidos 3-D, que utilizan un equipo especial para mostrar una imagen del bebé casi tan detallada como una fotografía (esto lo logran tomando miles de imágenes al mismo tiempo). Esta tecnología puede ser útil para revisar ciertas anormalidades fetales pero no es medicamente necesario en la mayoría de los casos.

Algunos lugares (que a menudo se encuentran en centros comerciales o en establecimientos privados), ofrecen el servicio de ultrasonidos 3-D, únicamente para obtener fotos o un video para los padres.

Recuerda que en estos negocios, el personal puede no estar capacitado para orientarte en el caso de que tu ultrasonido revelara un problema. Y como el ultrasonido se realiza solo para satisfacer un deseo personal, y no con fines médicos, los resultados pueden llegar a ser falsamente tranquilizadores.

Los ultrasonidos 4-D pueden capturar los movimientos del bebé. Este tipo de ultrasonido es raramente utilizado para hacer evaluaciones médicas.

¿Tiene importancia el lugar que elija para realizar mi ultrasonido?

Los ultrasonidos realizados en centros académicos de vanguardia pueden detectar anomalías hasta un 80 por ciento de las veces. En cambio, en lugares tales como los consultorios médicos, —que tienden a contar con equipos de baja tecnología y personal menos experimentado, —el nivel de detección puede llegar a bajar hasta el 13 por ciento.

Si se sospecha que hay algún problema en tu embarazo, es probable que te ordenen hacerte un ultrasonido más detallado, cuyos resultados los interpretará un radiólogo o un especialista en medicina materno-fetal.

¿Conlleva un ultrasonido algún tipo de riesgo?

Los numerosos y extensos estudios realizados a lo largo de los últimos 35 años no han encontrado evidencia de que los ultrasonidos perjudiquen a los bebés en desarrollo, o que exista un efecto acumulativo por hacerse múltiples ultrasonidos (a diferencia de los rayos-x, los ultrasonidos no usan radiación).

Al mismo tiempo, algunos expertos están en contra de hacer ultrasonidos innecesarios, pues indican que, si bien, no hay conocimiento de efectos negativos de los ultrasonidos, es posible que afecten al bebé en desarrollo, especialmente en el primer trimestre cuando es más susceptible a factores externos.

No tengas miedo de hacerte un ultrasonido cuando sea necesario, pero no te lo hagas solo por gusto.

¿Qué sucede si el ultrasonido detecta algún problema?

No te asustes. A menudo, un análisis de seguimiento demuestra que un ultrasonido sospechoso no es motivo para preocuparse. Pero en el caso improbable de que el bebé tuviera un problema de salud, la información del ultrasonido puede ayudar a tu médico a determinar la manera de brindar los mejores resultados posibles.

Por ejemplo, si existen serios problemas en el ritmo cardiaco, se pueden tratar con medicación mientras el bebé aún está en el útero. Otras anomalías tales como la oclusión del tracto urinario pueden ser sometidas a cirugía aun antes del nacimiento.

Además, tener conocimiento acerca de otros defectos congénitos puede ayudar al médico a decidir la manera más segura para ti de dar a luz. También lo ayuda a  prepararse para proveer al bebé de los cuidados que necesita inmediatamente después del nacimiento.

En cualquier caso, la información que proporciona un ultrasonido te permite considerar todas las opciones, ya sea la posibilidad de, realizar una intervención clínica mientras el bebé está en el útero, prepararte para el parto, tomar la difícil decisión de terminar un embarazo, o la necesidad de prepararte para el nacimiento de un bebé que necesitará cuidados especiales.

Un consejero genético puede ayudarte a sopesar todas las posibilidades y responderá a muchas de tus preguntas.

Video: qué observan los doctores al hacer un ultrasonido

Mira a través de este video qué observan los doctores cuando hacen un ultrasonido y cómo se hacen estos exámenes.