Varicela en bebés

Mi bebé tiene una erupción roja en el pecho. ¿Podría ser varicela?

Podría ser. La mayoría de los bebés obtienen anticuerpos de su madre contra el virus de la varicela durante el embarazo, por lo cual es poco común que un niño se enferme de varicela durante su primer año de vida. Los bebés que se contagian de varicela a esa edad, suelen tener un caso leve.

La varicela causa una erupción o sarpullido en forma de granitos rojos que producen comezón. Estos granitos muy pronto se convierten en ampollas transparentes y llenas de fluido sobre una base de color rosa, y poco a poco desarrollan una costra seca encima de color café. A menudo surgen nuevas erupciones de ampollas a medida que progresa la enfermedad.

La erupción aparece primero en el cuero cabelludo, la cara o el tronco. Después puede esparcirse por todo el cuerpo. Los niños suelen tener entre 250 y 500 ampollas, aunque a algunos solo les salen unas pocas.

Tu bebé probablemente estará cansado y tendrá un poco de fiebre. Es posible que no tenga hambre y quizás durante un par de días, antes de que salga la erupción, tendrá un poco de tos y mocos. La varicela suele durar entre cinco y 10 días.

¿Cómo se contagió mi bebé de varicela?

La varicela la causa el virus zoster de la varicela, que pasa de persona a persona muy fácilmente.

Una persona infectada con varicela puede pasar el virus a otra si la toca después de tocarse las ampollas o de toser o estornudar en su mano. También puede transmitir el virus a través de las gotitas que expulsa al aire cuando tose y estornuda o incluso cuando respira. El virus también puede transmitirse por contacto directo con el fluido que hay dentro de las ampollas, antes de que las cubra la costra.

Generalmente las ampollas tardan entre 14 y 16 días en salir después de que una persona haya estado expuesta al virus, pero podrían salir en cualquier momento entre 10 y 21 días después de la exposición.

¿Es peligrosa la varicela?

En bebés sanos, la varicela es más una molestia que una enfermedad peligrosa. Sin embargo, en raras ocasiones, incluso niños sanos pueden desarrollar complicaciones graves, como una infección cutánea bacterial, pulmonía, o encefalitis, que es una inflamación cerebral.

Si tu bebé tiene varicela, llama al doctor si parece estar más enfermo de lo habitual, y en los siguientes casos:

• Si le sube la fiebre después de los primeros días.
• Si la erupción se le pasa a los ojos.
• Si la piel de alrededor de la erupción se ve inflamada, muy roja o le duele.
  

Si tu bebé tiene un sistema inmunitario debilitado debido a una enfermedad crónica como leucemia, o si está tomando una dosis alta de esteroides (para tratar su asma, por ejemplo), la infección puede causar graves complicaciones.

Algunas medidas protectoras especiales, como una inyección de globulina inmune a la varicela zoster o la vacuna contra la varicela, solo resultan útiles si se aplican poco después de que el paciente haya estado expuesto al virus. Si el sistema inmunitario de tu bebé está debilitado por algún motivo, llama al doctor inmediatamente al primer síntoma de varicela o incluso si simplemente tu pequeño ha estado expuesto a alguien que tenía varicela.

Los adultos que se enferman de varicela pueden ponerse muy enfermos y corren el riesgo de desarrollar complicaciones graves, como pulmonía. Si estás embarazada y nunca has tenido varicela, lee nuestro artículo sobre la varicela durante el embarazo y pregúntale a tu doctor qué precauciones deberías tomar si has estado expuesta al virus.

¿Qué es el herpes zoster o culebrilla?

El mismo virus que causa la varicela puede causar una erupción dolorosa que se llama herpes zoster o culebrilla. Cuando un niño tiene varicela, el virus se queda en su cuerpo y puede volver a aparecer muchos años después en forma de herpes zoster o culebrilla. Esto le sucede a uno de cada 10 adultos que tuvo varicela de niño.

¿Se puede prevenir la varicela?

Sí. Desde 1995, existe una vacuna disponible y la Academia Estadounidense de Pediatría recomienda que los niños reciban una inyección entre los 12 y los 15 meses de edad, y una segunda dosis entre los 4 y los 6 años.

La vacuna no tiene muchos efectos secundarios en los niños sanos y consigue que el 95 por ciento de ellos no padezcan un caso grave de varicela. La vacuna no está recomendada si tu hijo tiene una reacción alérgica severa a la gelatina, al antibiótico neomicina o, cuando ya es mayor, si ha tenido una reacción severa a la primera dosis de la vacuna.

¿Cómo puedo tratar la varicela de mi bebé?

No lleves a tu bebé a la guardería hasta que todas las ampollas tengan una costra dura, para evitar que transmita la enfermedad, y para darle tiempo a recuperarse. Desafortunadamente, los niños son más contagiosos durante el día o dos días anteriores a que salga la erupción, por lo general antes de que los padres sepan que su hijo está enfermo.

Mientras tu bebé se está recuperando, lo que más le ayudará es que alivies su comezón en la medida de lo posible. Dale un baño con agua fría cada dos o tres horas. Disuelve en el agua del baño un poco de bicarbonato de soda o avena coloidal (que se hace específicamente para baños). También puedes usar copos de avena crudos. Ponlos dentro de una bolsa de tela fina, átala, y échala en la bañera. Después del baño aplícale loción de calamina en las áreas que le pican.

Puede ser una misión imposible, pero trata de evitar que tu bebé se rasque y se quite las costras, porque eso podría hacer su curación más lenta. Las heridas que no se curan bien pueden dejar cicatrices o producir una infección cutánea. Mantén las uñas de tu bebé muy cortas.

Usa la dosis apropiada de acetominofén (paracetamol) o ibuprofeno para bajarle la fiebre. Nunca le des aspirina a hijo, porque podría desarrollar el síndrome de Reye, que es una condición poco común pero muy grave.

Si tu bebé parece estar muy incómodo, pregúntale a su doctor si puedes darle un medicamento antihistamínico para suavizar la comezón.

Los doctores pueden prescribir un medicamento antiviral llamado aciclovir para tratar la varicela, pero por lo general no está recomendado para niños sanos. Para niños que tienen un sistema inmunitario vulnerable, sin embargo, el aciclovir puede ser crucial.