La deshidratación en los bebés

¿Qué es la deshidratación?

Si tu bebé está deshidratado, eso significa que no tiene el líquido suficiente que necesita su cuerpo. Los bebés y los niños pequeños son más propensos a la deshidratación que los adultos. Eso puede pasar si ingiere menos líquido del que elimina a través de:

• los vómitos
• la diarrea
• la fiebre o
• la transpiración.

La deshidratación puede ser leve y fácil de corregir, moderada, o severa y potencialmente mortal.

Síntomas de la deshidratación en bebés

Señales de deshidratación leve o moderada:

Cualquiera de estas señales puede indicar que tu bebé está deshidratado o se está deshidratando:

• Juega menos de lo normal.
• Pasa más de seis horas sin mojar el pañal.
• Tiene orina de color amarillo oscuro y que huele más fuerte de lo normal.
• Está aletargado y sin energía.
• Tiene la boca y los labios secos.
• Le salen muy pocas o nada de lágrimas cuando llora.

Señales de que un niño puede estar gravemente deshidratado:

• Ojos hundidos
• Las manos y pies se sienten fríos y parecen tener manchas.
• Somnolencia o nerviosismo excesivos.
• Las fontanelas (los espacios suaves de su cabeza donde los huesos no se han unido por completo) se ven hundidas.
• Tiene la piel arrugada.
• Orina solo 1 o 2 veces en todo el día.

¿Qué debo hacer si mi bebé presenta señales de deshidratación?

Si tu bebé presenta señales de deshidratación grave: Llévalo a una sala de emergencias de inmediato. Los bebés pueden deshidratarse gravemente muy rápido, por eso es esencial actuar rápidamente.

Si tu bebé presenta señales de deshidratación leve o moderada: Llama al médico para que te aconseje. Es posible que quiera verlo para asegurarse de que está bien.

¿Cómo se trata la deshidratación en los bebés?

Si tu bebé está gravemente deshidratado, es posible que necesite recibir líquidos mediante una sonda intravenosa en un hospital hasta que se vuelva a hidratar.

Si el médico considera que tu bebé está leve o moderadamente deshidratado, quizás te pida que le des más líquidos. El tipo de líquidos que debas darle dependerá de su edad:

• Si es menor de 3 meses, lo más probable es que el doctor te recomiende que le des solo leche materna o fórmula y que lo alimentes con mayor frecuencia.
• Si tiene 3 meses o más, el doctor quizás te recomiende que le des un líquido especial, aparte de la leche materna o de fórmula, para reponer la cantidad de agua y sales (electrolitos) que ha perdido su cuerpo.

El médico también querrá investigar por qué se deshidrató tu bebé para tratar la causa del problema. Si fue debido al vómito, por ejemplo, podría recetarle algún medicamento para las náuseas. Si tu bebé tiene diarrea, o si el médico piensa que la deshidratación está vinculada a su dieta, quizás te recomiende cambiar tu alimentación (si le das pecho) o el tipo de fórmula láctea.

Los electrólitos para la deshidratación en bebés

No le des líquidos electrolíticos a tu bebé antes de consultarlo con su doctor.

Si el médico los recomienda, encontrarás estos líquidos en la mayoría de las farmacias. Los nombres de algunas marcas son Pedialyte, Infalyte y ReVital. Puedes preguntarle a tu farmacéutico sobre marcas genéricas.

El doctor de tu bebé debería darte instrucciones exactas sobre cómo usar los líquidos electrolíticos. Para eso se basará en el peso y edad del pequeño. Aquí tienes las indicaciones generales de la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP por sus siglas en inglés) para el total de solución que le deberás dar a tu bebé en el curso de 24 horas.

Por ejemplo, un bebé que pesa 3 kilos (unas 7 libras) y tiene diarrea leve necesita casi medio litro (16 onzas) de solución electrolítica al día, mientras que un bebé de 10 kilos (unas 22 libras), necesitaría cerca de 1.2 litro (40 onzas). Adminístrale el líquido despacio, en probaditas, con una cucharita o con un gotero.

Es posible que en tu país las unidades de salud ofrezcan sueros hidratantes. Si es el caso, conviene tener a la mano algunos sobres para un caso de emergencia. Sigue cuidadosamente las instrucciones de preparo y mantén el suero tapado a temperatura ambiente. Después de 24 horas, hay que desecharlo y preparar otro litro.

¿Cómo puedo evitar la deshidratación?

Para evitar la deshidratación, es importante asegurarte de que tu pequeñito beba mucho líquido, especialmente en los días muy calurosos y cuando esté enfermo.

Si tu bebé es menor de 6 meses, sigue dándole leche materna o de fórmula. Si te preocupa que esté deshidratado, pregúntale al doctor si le puedes dar pequeñas cantidades de agua.

Si tu bebé es mayor de 6 meses, sigue amamantando o dándole fórmula. Puedes complementar con un poco de agua (alrededor de medio vasito, o 4 onzas, por día hasta que comience a comer alimentos sólidos. Una vez que empiece con los sólidos puedes incrementar la cantidad de agua que le das).

No le des a tu bebé refrescos carbonados (con gas), ya que son muy malos para su salud y sus dientes. Los jugos tampoco se recomiendan para los bebés menores de 12 meses.

Presta especial atención a los síntomas de la deshidratación si tu niño se encuentra bajo las circunstancias que se indican a continuación:

• Fiebre. Ofrécele muchos líquidos siempre que tenga fiebre. Si tiene dificultad para tragar, pregúntale al médico si puedes darle medicación para el dolor como acetaminofén infantil (paracetamol) o ibuprofeno (si es mayor de 6 meses) para ayudarlo con el malestar.
  
  Nunca le des aspirina a un niño pues está asociada con el Síndrome de Reye que es raro pero potencialmente fatal.
• Recalentamiento. Dale a tu hijo más líquidos que de costumbre cuando haga calor. Demasiada actividad en un día caluroso o el solo hecho de estar sentado en una sala con aire viciado y sofocante puede producir transpiración y pérdida de líquidos.
• Diarrea. Si tu hijo tiene una enfermedad intestinal, especialmente una gastroenteritis aguda, perderá líquidos en forma de diarrea y vómitos. No le des jugos, ya que podrían empeorar la situación, ni tampoco le des medicinas antidiarreicas de venta sin receta, a menos que tu médico lo recomiende.
  
  Simplemente aliéntalo a beber más leche de la que bebe normalmente y complementa con agua si tiene 6 meses o más. Si tu bebé es mayor de 3 meses, y crees que se puede estar deshidratando, pregúntale a tu médico si también puedes darle una bebida electrolítica.
  
  Por cierto, si fue la diarrea la que causó la deshidratación de tu bebé, sus caquitas serán líquidas. Si la deshidratación es causada por la pérdida de otros fluidos (como por ejemplo a través de vómitos o debido a un escaso consumo de líquidos), tu bebé tendrá menos evacuaciones y serán más pequeñas.
• Vómitos. Los virus y las infecciones intestinales pueden causar vómitos. Si tu bebé tiene dificultad para mantener líquidos en su estómago, puede deshidratarse con facilidad.
  
  Intenta darle cantidades muy pequeñas de líquido con frecuencia, principalmente leche materna o de fórmula, así como un poco de agua si tiene 6 meses o más. Los líquidos electrolíticos ayudan a hidratar a los bebés mayores de 3 meses que han estado vomitando.
  
  Comienza dándole probaditas frecuentes pero de manera lenta, una vez que los vómitos se hayan controlado un poco. Le puedes dar alrededor de una cucharadita de ese líquido (5 ml) cada diez minutos por un par de horas. Luego, si todo sale bien, puedes duplicar la cantidad a dos cucharaditas (10 ml) cada cinco minutos.
• Se niega a beber. Un dolor de garganta u otro malestar como la enfermedad mano-pie-boca (hongos o aftas en manos, pies y boca), pueden causar tanto dolor que los niños a veces dejan de beber. Si tu bebé tiene al menos 6 meses de edad, pregúntale al médico si puedes darle acetaminofén o ibuprofeno (si es mayor de 6 meses) para aliviar el dolor o el malestar. Luego ofrécele pequeños sorbos frecuentes de leche materna y de fórmula, y también un poco agua si tiene 6 meses o más.

Averigua cómo proteger a tu bebé de la insolación o golpe de calor.