Hernias en bebés

¿Qué es una hernia?

Una hernia es un bulto que se produce cuando un órgano o algún tejido están fuera de su lugar. Las hernias pueden presentarse en la ingle, en el abdomen y en el diafragma.

En los bebés, las hernias más comunes son las hernias inguinales, que se presentan en la región genital, y las hernias umbilicales, que se encuentran alrededor del ombligo.

¿Qué produce una hernia inguinal?

Durante la gestación, los testículos de un bebé varón se desarrollan dentro de su abdomen, y luego, poco antes del nacimiento, bajan a través de un conducto parecido a un túnel, que está entre la ingle y el abdomen (llamado canal inguinal) y descienden hacia el saco escrotal.

En las niñas, los ovarios descienden a través del canal inguinal hacia la pelvis. En ese momento, el canal que va a través de la pared abdominal debería cerrarse.

En alrededor del 5% de los bebés (en su mayoría varones, y en especial si son bebés prematuros), la abertura queda tan grande como para permitir que una parte del intestino entre en ella. Las hernias inguinales no mejoran por sí solas.

¿Cómo puedo saber si mi bebé tiene una hernia inguinal?

Notarás un bulto firme de forma alargada del tamaño de tu dedo pulgar ya sea en el área inguinal (en la ingle) o en el escroto (la bolsa donde están los testículos de tu bebé). Es posible que no notes el bulto durante semanas o incluso meses después de haber nacido tu bebé.

Puede abultarse cuando el bebé esté activo o llorando, y luego desaparecer dentro del abdomen cuando se relaja.

¿Qué debo hacer al respecto?

Si crees que tu hijo tiene una hernia inguinal, habla con el médico. Probablemente te recomendará una cirugía menor para corregir la hernia porque (aunque no es peligrosa tal como es) el trozo de intestino que produce el bulto podría quedar atrapado en algún momento, lo cual cortaría la corriente sanguínea a esa zona y dañaría de forma permanente el tejido.

Si sucediera esto, notarías que el bulto de repente se agranda, se endurece o se vuelve más oscuro, y que no puedes presionarlo para empujarlo hacia dentro de la pared abdominal.

Tu bebé podría tener dolores y vómitos. En este caso, llévalo sin demora a una sala de emergencias, ya que necesitará una cirugía inmediata.

¿Qué más puede causar la hinchazón de los testículos?

Si los testículos de un bebé están hinchados inmediatamente después de nacer, es muy probable que sea debido al exceso de líquidos que retienen los recién nacidos o a la dosis extra de hormonas que puede haber recibido de la mamá justo antes de nacer. Esa hinchazón es inofensiva y el líquido se eliminará en la orina al cabo de unos días.

Otra posibilidad es que un bebé o un niño pequeño tenga hidrocele, que es una acumulación de líquido alrededor del testículo proveniente de una pequeña abertura en la pared abdominal.

Aproximadamente uno de cada 10 bebés tiene hidrocele al nacer. En la mayoría de estos casos, el hidrocele desaparece antes de que el niño cumpla su primer año, pero otros requieren una cirugía menor para drenar el líquido y corregir la abertura.

El hidrocele no es doloroso, pero si se agranda puede ser incómodo, en especial cuando el bebé empieza a gatear, desplazarse o moverse más. Si crees que tu bebé tiene hidrocele, coméntaselo al médico.

También lleva a tu hijo al médico de inmediato si su escroto está rojo, blando e hinchado, ya que estos síntomas pueden indicar otras enfermedades raras pero graves, como una torsión testicular (cuando el cordón espermático está retorcido).

¿Cómo puedo saber si mi hija tiene una hernia inguinal?

Es mucho menos común que las niñas tengan una hernia inguinal, pero a veces sucede. En este caso, un trozo de los intestinos ha atravesado la pared abdominal hacia el área inguinal de la nena o, a veces, todo el recorrido hasta los labios vaginales (la piel suelta que rodea la abertura de la vagina).

La protuberancia se sentirá como un bulto firme de forma alargada. Una hernia inguinal en una niña también se puede corregir con una cirugía menor.

La causa más probable de la hinchazón en los labios vaginales, inmediatamente después del nacimiento, es exceso de líquido que retienen los recién nacidos o la dosis extra de hormonas que puede haber recibido de la madre justo antes de nacer. Esta hinchazón es inofensiva y el líquido se eliminará en la orina al cabo de unos días.

¿Cómo puedo saber si mi bebé tiene una hernia umbilical?

Las hernias umbilicales se presentan en el 10 al 20% de los niños, con mayor frecuencia en las niñas que en los varones, en los bebés prematuros, y en los niños de origen africano. En la gran mayoría de los casos, esta condición es indolora e inofensiva.

Mientras el bebé se encuentra en el útero, tiene una abertura en la pared abdominal debajo del ombligo. A medida que el bebé madura, este orificio debería cerrarse a medida que se unen los músculos abdominales. En algunos bebés, los músculos no se unen completamente y queda un orificio del tamaño de la yema de un dedo.

Si tu bebé tiene una hernia umbilical, quizás notarás que el área alrededor del ombligo se abulta cuando llora o hace algún esfuerzo. Esto se debe a la presión del aire desde dentro del abdomen.

¿Es necesario tratar la hernia umbilical?

Si bien puede ser impresionante (a veces puede abultarse hasta alcanzar el tamaño de una ciruela), en general una hernia umbilical no causa problemas, siempre y cuando el área no esté blanda ni demasiado hinchada, el bulto esté blando y se pueda comprimir, y tu bebé esté cómodo. En caso contrario, llévalo al médico de inmediato. Las hernias umbilicales a veces requieren cirugía.

Es muy probable que la hernia desaparezca espontáneamente para cuando tu hijo o hija tenga 2 o 3 años de edad, aunque algunas pueden seguir mejorando lentamente hasta los 5 años de edad.

En muy raras ocasiones, una porción del intestino del bebé puede quedar atrapada en la abertura, lo cual podría cortar la corriente sanguínea hacia el área y requerir una cirugía inmediata. Si notas que alrededor de la hernia hay hinchazón, que se ve blanda o descolorida, o si tu bebé tiene vómitos o dolor, llévalo a una sala de emergencias.