Varicela durante el embarazo

Si eres inmune a la varicela -tuviste la enfermedad o estás vacunada- la varicela no debería ser motivo de preocupación en tu embarazo. Pero si no eres inmune, la varicela puede causar complicaciones graves tanto para ti como para tu bebé. No puedes vacunarte contra la varicela durante el embarazo, así que, si no eres inmune, deberás mantenerte alejada de cualquier persona que esté enferma de varicela o herpes zóster (culebrilla o shingles), y asegurarte de que todas las personas que viven contigo estén vacunadas. Si crees que has estado expuesta a la enfermedad, contacta inmediatamente con tu médico.

¿Es peligroso estar expuesta a la varicela durante el embarazo?

Depende. Si ya tuviste varicela antes, probablemente seas inmune (no puedes volver a contraer la enfermedad). Si te vacunaron contra la varicela (que está disponible en Estados Unidos desde 1995), probablemente también seas inmune.

Ten en cuenta que en Latinoamérica las campañas de vacunación contra la varicela no son tan comunes.

Una dosis única de la vacuna (que era la dosis estándar en Estados Unidos en 1995) previene la varicela por completo en el 80-85 por ciento de las personas vacunadas, y en el resto previene un caso grave de varicela.

Según estudios recientes, una segunda dosis ofrece mayor protección, por lo que los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) recomiendan ahora administrar dos dosis de la vacuna.

Como muchos adultos son inmunes, son pocas las embarazadas que se enferman de varicela. Se estima que hay de 1 a 5 casos de varicela por cada 10,000 embarazos en los Estados Unidos.

Pero si no eres inmune y te enfermas de varicela durante el embarazo, podrías sentirte bastante mal, y hay una pequeña posibilidad de que contagies a tu bebé. Si no estás segura de ser inmune, lo puedes averiguar con un simple análisis de sangre.

¿Qué le puede suceder a mi bebé si me contagio de varicela al principio del embarazo?

Hay muchas posibilidades de que no le suceda nada malo, pero la cantidad de semanas que llevas de embarazo es un factor a tener en cuenta.

Si te contagias de varicela durante el primer o segundo trimestre del embarazo, hay un riesgo muy pequeño (menos del 2 por ciento aproximadamente) de que el bebé padezca lo que se conoce como síndrome de varicela congénita. El riesgo es mayor si contraes varicela entre las semanas 13 y 20 de embarazo.

La varicela congénita puede provocar:

• Defectos de nacimiento (los más comunes son cicatrices en la piel, malformaciones de las extremidades, microcefalia (cabeza anormalmente pequeña).
• Problemas neurológicos (como discapacidad intelectual)
• Problemas de visión
• Discapacidad física
• Complicaciones gastrointestinales
• Poco peso al nacer
• Desmayos
• Mayor riesgo de aborto espontáneo o muerte fetal tardía

Si te contagias de varicela, te realizarán un ultrasonido para buscar indicios de anomalías u otros problemas en el bebé y, como mínimo, otro ultrasonido de seguimiento más adelante para ver cómo está. También puedes recurrir a un asesor genético para hablar sobre los riesgos de tu caso en particular y decidir cómo quieres proceder.

¿Está mi bebé en riesgo si contraigo varicela cerca de mi fecha de parto?

Si te contagias de varicela a principios del tercer trimestre del embarazo, es muy probable que el bebé esté bien. La razón es la siguiente: alrededor de cinco días después de contraer varicela, tu cuerpo desarrolla anticuerpos contra el virus y los transmite al bebé a través de la placenta. De este modo, le ofrece la protección que su propio sistema inmunitario, todavía inmaduro, no le puede dar.

El momento más crítico es el periodo comprendido entre los cinco días anteriores al parto y los dos días posteriores al mismo porque el bebé queda expuesto al virus, sin haber tenido tiempo de recibir tus anticuerpos antes de nacer. En ese caso, tiene entre un 17 y 30 por ciento de probabilidad de contraer lo que se denomina varicela neonatal o varicela del recién nacido, que puede ser grave e incluso potencialmente mortal, especialmente si no se trata.

Afortunadamente, el riesgo de que tu bebé padezca un caso grave de varicela puede reducirse enormemente si se le administra inmunoglobulina contra la varicela zoster (VZIG, por sus siglas en inglés o VariZIG, que es el nombre comercial de este producto en EE. UU.), un hemoderivado que contiene anticuerpos de varicela. A tu bebé se le aplicará la inyección poco después de nacer si tu varicela se manifestó durante los cinco días anteriores al parto o en cuanto se descubra la erupción, si es durante los dos días posteriores al parto.

La inyección de VariZIG también se les aplica a todos los bebés que nacen antes de completar 28 semanas de embarazo (aunque no hayan estado expuestos al virus) y a todos los bebés prematuros nacidos después de la semana 28, cuyas madres no tienen inmunidad contra la varicela.

Si tu bebé presenta cualquier signo de infección como fiebre o una erupción de incluso pocas manchas, se le administrará por vía intravenosa un medicamento antiviral llamado aciclovir.

¿Es la varicela más grave para mi salud si la contraigo durante el embarazo?

Sí. Pero es más arriesgado contagiarse del virus siendo adulta que de niña. Eso se debe a que algunos de los adultos que se contagian de la enfermedad también desarrollan lo que se conoce como neumonía por varicela, que puede ser grave e incluso potencialmente mortal. El riesgo de desarrollar neumonía podría ser mayor si fumas o tienes varicela durante el tercer trimestre del embarazo.

En las mujeres embarazadas, a esta complicación se la relaciona con índices más altos de parto prematuro.

¿Qué debería hacer en caso de estar expuesta?

Si sabes que eres inmune, no necesitas hacer nada. Si no estás segura, o piensas que no eres inmune, comunícate con tu médico inmediatamente para realizarte un análisis de sangre.

Si el análisis de sangre muestra que no eres inmune, el médico probablemente te recomiende que te pongas una inyección de inmunoglobulina contra la varicela zoster (VariZIG) para reducir la probabilidad de una infección grave y de complicaciones serias.

Te pueden administrar dicha inyección hasta 10 días después de haber estado expuesta a la varicela, pero lo mejor es que te la pongan lo más pronto posible. Desgraciadamente, la inyección no previene la infección fetal.

Nota: esta protección tiene una duración de aproximadamente tres semanas, por lo que si estás expuesta nuevamente a la varicela más de tres semanas después de la inyección, necesitarás otra aplicación.

Si no soy inmune y estoy expuesta, ¿cuáles son las posibilidades de contagio?

La varicela es altamente contagiosa y si no la has tenido antes y estás en contacto directo con una persona infectada, es muy probable que te contagies. De hecho, si alguien en tu hogar tiene varicela y no eres inmune, hay un 90 por ciento de probabilidad de que te contagies tú también.

¿Cuándo notaré los síntomas?

Los síntomas pueden demorarse entre 10 y 21 días a partir del contacto con una persona infectada, si bien lo más frecuente es que los percibas 14 a 16 días después de haber estado expuesta. Al principio, puedes tener síntomas leves similares a los de la gripe, seguidos de una erupción con comezón. La erupción se inicia como pequeños granitos rojos que se ampollan al aumentar de tamaño, y finalmente se secan y quedan cubiertos por una costra.

Seguramente notarás los granitos primero en el rostro, pecho o abdomen y después aparecerán, gradualmente, nuevas erupciones en otras partes del cuerpo. Tú puedes transmitir la varicela desde aproximadamente 48 horas antes de que te aparezcan las primeras marcas hasta que se hayan formado todas las costras.

¿Qué debería hacer si creo que tengo varicela?

Si comienzas a experimentar síntomas y piensas que puedes tener varicela, llama a tu médico de inmediato. Pero no vayas al consultorio sin avisar porque podrías exponer a otras mujeres embarazadas a un contagio. Si necesitas que te vean, se harán los arreglos necesarios para que no tengas que esperar en una sala llena de gente.

Si efectivamente tienes varicela, quizás te receten un medicamento antiviral llamado aciclovir. Si desarrollas síntomas de neumonía, como fiebre con respiración agitada, dolor al respirar o tos, vuelve a llamar al médico de inmediato, porque tu condición puede empeorar con rapidez.

Si tus síntomas son aún más severos, por ejemplo, te cuesta respirar o te duele el pecho, llama al número de emergencia de tu localidad (911 en Estados Unidos y México). Te ingresarán en el hospital para seguirte de cerca y tratarte con aciclovir por vía intravenosa.

¿Puedo ponerme la vacuna contra la varicela durante el embarazo?

No. De hecho, los CDC aconsejan a las mujeres esperar un mes después de vacunarse contra la varicela, antes de incluso intentar quedar embarazadas.

Haz una cita para vacunarte inmediatamente después de tener al bebé (y ponte una segunda dosis cuatro a ocho semanas después, cuando vuelvas a ver al médico en la visita posparto). De ese modo no tendrás que preocuparte por la varicela en tu siguiente embarazo. Sin embargo, sí es seguro ponerte la vacuna durante la lactancia.

¿Cómo reduzco el riesgo de contagiarme de varicela durante el embarazo si no soy inmune?

• Tienes que evitar el contacto con cualquier persona que tenga o pueda tener varicela. Esto incluye a cualquier persona que no sea inmune y que haya estado en contacto con una persona infectada en las últimas tres semanas, y a cualquier persona con síntomas parecidos a la gripe (las personas con varicela son muy contagiosas antes de la aparición de la erupción).
• También necesitarás evitar el contacto con cualquier persona que tenga herpes zoster, una condición que puede afectar a personas que ya han tenido varicela anteriormente. Durante un brote de herpes zoster, el virus de la varicela se reactiva y provoca una erupción muy dolorosa y con picazón. Aunque no puedes contagiarte de herpes zoster, puedes contagiarte del virus de la varicela de alguien que tenga herpes zoster.
• Además, debido a que es más probable que te contagies de varicela de un miembro de tu familia, los CDC recomiendan que todos los niños sanos de 12 meses en adelante y los demás miembros vulnerables en el hogar se vacunen. Esto es especialmente importante si han estado expuestos a la varicela recientemente, porque si reciben la vacuna pocos días después de haber estado con una persona infectada, se reduce el riesgo de contagio de la enfermedad.

¿Puedo contagiarme de varicela de una persona que acaba de ser vacunada?

Y si bien es posible que una persona recién vacunada transmita el virus de la vacuna contra la varicela a otra persona, el riesgo es ínfimo. De hecho, solo se han documentado ocho casos desde 1995, lo cual indica que este tipo de transmisión es sumamente raro. Esta probabilidad es mucho menor que la posibilidad de que un miembro vulnerable de tu familia se contagie del virus natural y te lo transmita durante el embarazo.

¿Es peligroso tener herpes zoster durante el embarazo?

Es muy poco común que una mujer embarazada contraiga herpes zoster. Es más común en adultos mayores y en personas cuyos sistemas inmunes inmunológicos están dañados o debilitados. Pero aun si llegas a contagiarte de herpes zoster durante el embarazo, la probabilidad de que esto le cause problemas a tu bebé es mínima.