El destete: cuándo empezar y cómo hacerlo

¿Qué quiere decir que has destetado a tu bebé?

Cuando tu bebé deja de amamantar y obtiene toda su alimentación de otras fuentes aparte del seno, se considera que está destetado. Los bebés también se destetan del biberón, pero normalmente este término se emplea cuando se deja de dar el pecho.

El destete no supone el fin de la intimidad que tú y tu bebé han establecido durante la lactancia. Simplemente significa que lo vas a alimentar y mostrarle tu afecto de otras maneras.

Por ejemplo, si muchas veces le diste el pecho a tu bebé para calmarlo, tendrás que buscar otros medios que te ayuden a hacerlo sentir bien. Léele un libro, canten juntos, jueguen al aire libre o déjalo en brazos de tu pareja por un rato.

¿Cuándo debería empezar a destetarlo?

Tú eres quien mejor puede decidirlo y no tienes por qué fijar un plazo a menos que los dos estén preparados. La Academia Estadounidense de Pediatría recomienda que se dé el pecho al menos por un año, y alienta a las madres a que sigan amamantando por más tiempo, si así lo desean ella y el bebé.

No importa lo que digan tus amigos, familiares o incluso extraños: no existe un plazo o una técnica apropiada o equivocada para el destete. Puedes hacerlo cuando sientas que ha llegado el momento, o esperar a que tu bebé deje naturalmente el pecho cuando esté un poco mayor.

El destete iniciado por el bebé. Es destete es más fácil cuando tu bebé empieza a perder el interés en la lactancia, lo cual podría ocurrir en cualquier momento una vez que empiece a comer alimentos sólidos (entre los 4 y 6 meses). Algunos bebés se muestran más interesados en las papillas que en el pecho alrededor de los 12 meses, cuando ya han probado una variedad de alimentos y logran beber de un vasito.

Los niños de 1 a 3 años a veces pierden el interés en el pecho cuando se vuelven más activos y no logran permanecer inmóviles por el tiempo necesario para amamantar. Si tu hijo se pone inquieto o impaciente mientras lo amamantas, o se distrae con facilidad, esa podría ser su forma de decirte que está listo para el destete.

El destete iniciado por la mamá. Puede que decidas destetar a tu bebé porque vas a regresar a tu trabajo, o porque simplemente piensas que ha llegado el momento. Si tú estás lista, pero tu bebé no muestra ninguna señal de que quiera dejar el pecho, puedes ayudarlo con una transición gradual.

Cuando la idea viene de la madre, destetar al bebé puede exigir mucho tiempo y paciencia. También dependerá de la edad de tu niño y de cómo suele adaptarse a los cambios.

Lo mejor es evitar interrumpir de golpe la lactancia. Por ejemplo, alejarte de tu niño durante todo un fin de semana no es una buena manera de destetarlo. Los expertos dicen que negarle abruptamente el pecho a tu bebé podría ser traumático para él, además de que podrías terminar con una obstrucción en los conductos de leche o una infección en los senos.

¿Cómo lo desteto?

Procede lentamente y prepárate para observar signos de frustración en tu bebé. Puedes facilitarle la transición usando estos métodos:

Sáltate una toma. Sáltate una toma y comprueba qué sucede si le das un vaso o un biberón de leche. Como sustituto también puedes emplear tu propia leche extraída, leche de fórmula o de vaca (siempre que el bebé tenga un año por lo menos).

Si reduces las tomas de una en una a lo largo de varias semanas, tu bebé tendrá tiempo para adaptarse al cambio. Tu producción de leche también disminuirá sin que tus pechos queden hinchados y adoloridos o sin que sufras una mastitis.

Acorta el tiempo de cada toma. Comienza por reducir el tiempo en el que amamantas a tu bebé. Si lo normal es que coma durante diez minutos, prueba con cinco.

Dependiendo de su edad, prueba darle después algo sano de comer, como un poco de puré de manzana sin azúcar o una taza de leche o leche de fórmula. (Ten en cuenta que los bebés menores de 6 meses podrían no estar preparados para tomar alimentos sólidos.) Las papillas serán un complemento a la alimentación con leche materna o de fórmula hasta que tu bebé cumpla un año.

Las tomas antes de dormir pueden ser más difíciles de eliminar; normalmente son las últimas que se quitan.

Posponer y distraer. Prueba a demorar las tomas si sólo lo estás amamantando un par de veces al día.

Este método funciona bien si el niño ya es un poco mayorcito y puedes razonar con él. Si tu pequeño te pide que lo amamantes, dile que lo harás después y trata de distraerlo con alguna actividad. En lugar de darle el pecho por la tarde podrías decirle que espere hasta la hora de acostarse.

Para ayudarle a aceptar el biberón, prueba mojarle los labios a tu bebé con un poco de tu leche antes de colocarle el biberón en la boca. También puedes darle una pequeña cantidad de leche materna en el biberón un par de horas después de amamantarlo, pero no esperes a que esté tan hambriento que se vuelva impaciente y se frustre.

¿Recibirá mi bebé los nutrientes que necesita?

Incluso los bebés que son amamantados exclusivamente necesitan nutrientes adicionales que la leche materna no contiene, como la vitamina D. Si destetas a tu bebé antes de su primer cumpleaños, tendrás que seguir dándole leche materna o una fórmula fortificada con hierro hasta que cumpla un año. A partir de ahí, tendrás que ofrecerle una variedad de alimentos saludables que le proporcionen los nutrientes necesarios para su desarrollo.

¿Qué hacer cuando el destete se complica?

Si has probado todos los métodos para destetar a tu bebé y nada parece funcionar, quizás sea que todavía no ha llegado el momento.

¿Volviste a tu trabajo hace poco tiempo? Es posible que el bebé aún esté adaptándose a la nueva situación.

¿Ha estado enfermo el bebé? Muchas veces, cuando un bebé no se siente bien querrá que lo alimenten más a menudo; de hecho, la lactancia no solo lo reconforta sino que es también una buena fuente de nutrición.

¿Ha habido algún evento o cambio importante en tu hogar, como una mudanza o un divorcio? Cosas así dificultan el destete. Incluso el paso a una nueva fase de su desarrollo puede hacerlo más difícil.

Prueba otra vez el mes siguiente. Tarde o temprano, lo conseguirás.

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