Higiene dental en los niños pequeños

¿Cuál es la mejor forma de limpiar los dientes de mi hijo?

Usa un cepillo dental pequeño y con cerdas suaves, y una pequeñísima cantidad de pasta dental con flúor. Está bien usar una pasta de flúor aunque verás que la mayoría de las pastas para bebés y niños pequeños están etiquetadas como "sin flúor".

En cuanto le empiecen a salir los dientes a tu niño, usa una cantidad de pasta dental del tamaño de un grano de un arroz. Después de que cumpla 3 años, puedes usar una cantidad del tamaño de un chícharo (arveja, guisante). Asegúrate de seguir las siguientes recomendaciones para evitar darle a tu niño mucho flúor.

Cepíllale los dientitos con suavidad, tanto la parte de enfrente como la de atrás, dos veces al día (en la mañana y por la noche después de la cena). Aprovecha para cepillar también su lengua para eliminar las bacterias que pueden causar mal aliento. Enséñale a tu niño a enguajarse la boca, una vez que consideres que no se tragará la pasta dental.

Desecha el cepillo y cámbialo por uno nuevo en cuanto veas que las cerdas están gastadas o abiertas y aplastadas.

Además, es probable que el dentista de tu niño te recomiende usar el hilo dental entre los dientes que puedan estar pegados (es decir, no hay espacio entre ellos). El mejor momento para hacer esto es después del cepillado, de manera que el hilo dental lleve flúor de la pasta dental hacia las superficies que se encuentran entre los dientes de tu niño.

¿Cuándo debería dejar que mi hijo se cepille solo?

En cuanto él quiera y sea capaz de hacerlo. Es buena idea dejar que lo haga solo, aunque lo más probable es que no pueda hacerlo bien hasta que tenga alrededor de 7 años de edad.

Mientras eso suceda, cepíllate tú los dientes mientras él se cepilla los suyos y "revísense" mutuamente para ver si quedaron bien limpios. Si le queda alguna manchita, dile que se le escapó un rinconcito sucio y termínalo tú por él. Dile que él también puede limpiarte alguna manchita que te haya quedado.

¿Qué hago si mi hijo no quiere cepillarse los dientes?

Si a tu hijo no le gusta lavarse los dientes, te puede resultar de ayuda comprarle un cepillo con uno de sus personajes favoritos.

“Mi primer hijo realmente odiaba lavarse los dientes hasta que le compré un cepillo dental de Elmo de Plaza Sésamo. A partir de ese día, quería cepillarse los dientes todo el tiempo. Era justo lo que necesitaba para que le gustara lavarse los dientes”, compartió una mamá de BabyCenter.

¿Cuándo necesitará flúor mi hijo?

Los dientes emergentes pueden beneficiarse de un poco de flúor. Este mineral evita las caries porque fortalece el esmalte y lo hace más resistente a los ácidos y a las bacterias dañinas. Tu niño puede obtener flúor a través de la pasta dental y del agua. Asimismo, su dentista le puede aplicar un gel o barniz de flúor en sus dientes.

La mayor parte de las aguas municipales en Estados Unidos contienen ya flúor (llama a tu distrito local de aguas o habla con tu dentista para saber cómo está tratada el agua donde tú vives). Si el agua de tu localidad no está fortificada con flúor o si obtienes agua de un pozo, considera comprar en tu departamento de salud, en una ferretería o una farmacia, un estuche especial para hacerle una prueba al agua.

Si los resultados muestran un contenido de flúor de menos de .3 partes por millón, pregúntale al pediatra si debes darle a tu niño un suplemento de flúor. Puedes obtener una prescripción de flúor en gotas o en tabletas masticables.

El agua embotellada y los jugos de fruta también contienen flúor, aunque la cantidad no suele estar indicada en la etiqueta.

Ten en cuenta que aunque un poco de flúor es bueno para los dientes de tu hijo, su consumo excesivo puede derivar en fluorosis con el tiempo, una condición que provoca la aparición de manchas blancas en los dientes permanentes. Es por eso que es importante no usar mucha pasta dental, especialmente antes de que tu niño aprenda a enjuagarse la boca y escupir.

¿Hay ciertas comidas que pueden contribuir a la aparición de caries?

Sí. Los alimentos dulces (incluyendo la fruta fresca, los frutos secos, los jugos, y comidas como los sándwiches de maní de cacahuate y mermelada) y las comidas con alto contenido de almidón (como panes, galletas saladas, pasta y pretzels) pueden contribuir a la aparición de caries.

Es recomendable que le sirvas estos alimentos a tu niño durante las comidas. Y es que si se los das como aperitivos, se quedarán más tiempo en sus dientes y aumentarán las posibilidades de que causen caries. Servirlos con agua también ayuda.

¿Cuándo debo llevar a mi niño al dentista?

La Academia Estadounidense de Pediatría y la Academia Estadounidense de Odontología Pediátrica recomiendan que lleves a tu pequeño a ver al dentista dentro de los próximos 6 meses, después de que le sale su primer dientito o cuando cumpla su primer año, lo que suceda primero de esas dos opciones.

Si aún no llevas a tu niño a una revisión dental, programa una cita lo antes posible. Y es crucial que sigas las recomendaciones del dentista.

Si no puedes costear los servicios para el cuidado dental de tu hijo, habla al departamento de salud de tu cuidad para que te brinden información sobre servicios o programas disponibles gratuitos o de bajo costo.