До 1954 года Лаос был французской колонией. Борьба за независимость началась сразу же после Второй мировой войны и продолжалась несколько лет. На Женевском совещании 1954 года Франция подписала соглашение о прекращении военных действий в Индокитае и о признании независимости Лаоса.

Однако вскоре в стране разгорелась гражданская война. Против правящей монархии, пользовавшейся поддержкой США и Южного Вьетнама, воевали лаосские партизаны, получавшие помощь со стороны СССР и Северного Вьетнама. Так, для снабжения лаосских повстанцев в декабре 1960 года во Вьетнам в срочном порядке были направлены две советские эскадрильи военно-транспортной авиации, которые перебрасывали по воздуху вооружение, боеприпасы, горючее и продовольствие.

По официальным данным Генштаба Вооруженных Сил РФ, в Лаосе в период с января 1960 по декабрь 1970 года в качестве инструкторов и военных специалистов побывало 1840 советских военнослужащих. Безвозвратные потери составили 5 человек.