Оно было создано 1 января 1983 года в достаточно сложной международной обстановке жесткого противоборства СССР и США. Это стало своего рода реакцией Вашингтона на два события – ввод советских войск в Афганистан и катастрофический провал американской военной операции по спасению заложников в Иране. Администрация США определила регион как важнейшее стратегическое направление борьбы с Советским Союзом.
     Специально для контроля над ситуацией в регионе, районами добычи и путями транспортировки нефти были созданы силы быстрого развертывания. Были также достигнуты соглашения с рядом местных стран об использовании этими силами опорных пунктов и баз на их территории при наличии основной базы на острове Диего-Гарсия. Поскольку возник вопрос об оперативном подчинении СБР, а Ближневосточный регион находится между европейским и тихоокеанским командованиями вооруженных сил США, было решено создать между ними центральное командование со штаб-квартирой на базе ВВС США Мак-Дилл (Флорида). После развала прозападного блока СЕНТО Вашингтон стал искать иные формы согласия со своими друзьями в регионе, что тоже предопределило роль и задачи командования.
     Среди наиболее известных операций Сенткома – массовая переброска военнослужащих и техники в Саудовскую Аравию после захвата Ираком Кувейта в 1990 году, боевые действия по изгнанию иракской армии из Кувейта в 1991 году («Буря в пустыне»), которая сопровождалась оказанием помощи курдам. Позднее против Ирака были проведены операции «Бдительный воин», «Бдительный часовой», «Удар в пустыне», «Гром в пустыне», а также операция «Пустынный лист», официально имевшие цель обезопасить государства Персидского залива от «иракской агрессии». Кроме того, по крайней мере две операции были проведены в Сомали – «Оказание помощи» в целях предотвращения голода в результате клановой войны в 1992 году и «Возрождение надежды» – по наведению порядка в стране, которая завершилась уходом американцев из Сомали.
     После 11 сентября 2001 года началась операция «Стабилизация свободы» в Афганистане для нанесения ударов по базам «Аль-Каиды» и движения «Талибан». И, наконец, самое масштабное мероприятие Сенткома – это военная операция по свержению Саддама Хусейна в 2003 году под кодовым наименованием «Свобода Ирака», которая продолжается поныне и является одной из самых дорогостоящих и сомнительных в американской истории. Силы Сенткома также использовались при ликвидации стихийных бедствий (ликвидация последствий землетрясения в Пакистане в 2005 году) и эвакуации американских граждан из Ливана в 2006 году.
     Деятельность Сенткома основывается на формировании достаточно гибкой по составу и предназначению группировки войск, в состав которой входят части и подразделения сухопутных сил, ВВС, ВМС, морской пехоты и командования специальных операций. Общая численность приписанных Сенткому войск составляет порядка 200 тысяч человек, но она может видоизменяться в зависимости от сути операций с большим упором на тот или иной род войск. Помощь Сенткому в проведении операций могут оказывать войска союзников или местных дружественных государств, численность которых варьируется и на данном этапе составляет порядка 50 тысяч человек. Технологически выполнение задач невозможно без предварительного складирования военной техники и быстрой переброски военнослужащих. В силу этого базы и опорные пункты в регионе, а также использование воздушного и морского мостов по переброске приобретают особую значимость. В ходе войны против Ирака в 2003 году Сенткомом использовалось 35 баз и опорных пунктов в регионе, ныне осталось 14, включая 4 на территории самого Ирака.
     Географически зона ответственности Сенткома также видоизменялась в рамках доктринальных взглядов. Поначалу в нее входили ближневосточные страны плюс Иран, Афганистан и Пакистан. Затем, после распада СССР, в нее также включили бывшие союзные республики – Казахстан, Киргизию, Туркмению и Таджикистан. Израиль входил в зону ответственности Еврокома, к которой с 2004 года отнесли также Сирию и Ливан. Зона морской ответственности включает акваторию Красного и Аравийского морей, Персидского залива и северной части Индийского океана. В феврале 2007 года в связи со сложной ситуацией в районе Африканского Рога от Сенткома было отпочковано африканское командование со штаб-квартирой в Штутгарте (ФРГ).
     В последнее время военно-политическое руководство США предприняло значительные меры по укреплению боевого потенциала Сенткома. Так, в январе нынешнего года на остров Диего-Гарсия, где находится база американских ВВС, были переброшены 387 тяжелых авиационных бомб для уничтожения 10 тысяч иранских ядерных объектов, в том числе подземных бункеров и тоннелей. А в мае стало известно, что еще в сентябре прошлого года тогдашний глава центрального командования США генерал Дэвид Петрэус подписал директиву об отправке войск специального назначения как в дружественные, так и во враждебные страны на Ближнем Востоке, в Центральной Азии и в северо-восточном регионе Африки. Главная задача спецподразделений – собирать разведданные, совершенствовать координацию действий с вооруженными силами дружественных стран, а также «готовить почву» для будущих действий как американских, так и региональных сил. По мнению некоторых военных экспертов, речь может идти и о возможной подготовке к нанесению ударов по Ирану и его ядерным объектам.
     Наблюдатели считают, что еще одним подтверждением высокой готовности США к нанесению удара по Ирану стало назначение на должность главы Сенткома генерала морской пехоты Джеймса Мэттиса, который зарекомендовал себя решительным и особо не церемонящимся военачальником.