I USA bliver rimelig brug afgjort af en dommer, der analyserer, hvordan hver af de fire faktorer for rimelig brug gælder for en konkret sag.
1. Formålet med og karakteren af anvendelsen (herunder hvorvidt en sådan anvendelse er af kommerciel karakter eller til uddannelsesformål uden indtjening).
Domstolene fokuserer typisk på, om anvendelsen er "omdannende". Det vil sige, om den giver originalen et nyt udtryk eller en ny mening, eller om den blot kopierer originalen. Kommercielt brug bliver normalt ikke betragtet som rimelig brug, selvom det er muligt at tjene penge på en video og stadig drage fordel af rimelig brug-forsvaret.
2. Arten af det ophavsretslige beskyttede værk.
Anvendelse af materiale fra primært faktuelle værker er mere tilbøjelig til at være rimelig end anvendelse af rent fiktive værker.
3. Størrelsen og vigtigheden af den del, der anvendes, i forhold til hele det ophavsretligt beskyttede værk.
Lån af små bidder af materiale fra et originalt værk er mere tilbøjelig til at blive betragtet som rimelig brug end lån af store dele. Dog kan selv en lille del veje imod rimelig brug i nogle situationer, hvis det udgør "hjertet" af værket.
4. Effekten af anvendelsen på det potentielle marked for eller værdi af det ophavsretsligt beskyttede værk.
Anvendelse, der skader ophavsretindehaverens evne til at drage fordel af hans eller hendes oprindelige værk, er mindre tilbøjelig til at være "rimelig brug". Domstolene har undertiden gjort en undtagelse i henhold til denne faktor i sager, der involverer parodier.