Wohin auch immer die Diplomatin Rachel Coupaud reist - es gibt immer einen Rotary Club in der Nähe, der sie willkommen heißt.

Coupaud, derzeit Ministerialberaterin an der haitianischen Botschaft in Taiwan, lernte Rotary zuerst in Montréal im Alter von 30 Jahren kennen.

„Eine wunderbare Erfahrung", erinnert sie sich. „ Sie halfen mir, mich einzufinden. Der Club war ganz Rotary - was ich immer gesucht hatte: Freundschaft, Service, Spaß."

Als sie nach Haiti zurückkehrte, trat Frau Coupaud dem Rotary Club Port-au-Prince bei. Ein paar Jahre später ging sie nach Taiwan und fand dort Freunde im Rotary Club Taipei. Dort half man ihr auch mit Sprachproblemen: „Ich war verloren, auf der anderen Seite der Welt. Rotary machte alles so viel einfacher."

Coupaud ist dankbar für die Freunde, Mentoren, den Gemeindienst, die Lernerfahrung. "Als Mitglieder von Rotary kommen wir aus verschiedenen Kulturen und Ländern zusammen - doch wenn wir beim Essen zusammen sitzen, sind wir Eins."

Taras Mytkalyk gründete einen Rotaract Club, um endlich Dinge in seiner Heimatstadt Kiew zu bewegen. Im letzten Jahr spendete sein Club Gelder für ein Tierasyl, sammelte Kleidung für bedürftige Kinder und machte Besuche in einem Altenheim. Daneben blieb den Mitglieder aber auch noch Zeit für Grillfeiern und Pokerabende.

Jeder im Club soll Gelegenheit haben, Führungsverantwortung zu übernehmen, sagt Mytkalyk. Einen Notstand zu identifizieren und dann eine Lösung dafür finden zu können, ist sehr selbstbestärkend für die jungen Leute – und zeigt Wirkung im Gemeinwesen. „Wir sind als Bewegung für junge Menschen in der Ukraine sehr attraktiv, denn unsere Einsätze sprechen für sich", freut er sich. „Wir müssen nicht erst irgendwelche Erlaubnisse einholen oder bürokratische Verfahren durchlaufen – wir können einfach loslegen und Gutes tun. Und dabei noch Spaß haben."

Es gibt keinen Ort auf der Welt, den Richard Huston nicht gerne sehen würde. Als sich die Chance bot, im Rahmen eines Rotary Friendship Exchange nach Taiwan zu reisen, schloss er sich daher mit großer Begeisterung einer Gruppe von Rotariern aus Minnesota (USA) an. Die Reisenden verbrachten 10 Tage in Taipei und Yilan bei verschiedenen Gastfamilien.

„Die Unterschiede in Kultur und Lebensart waren manchmal sehr groß", so der Tiermediziner Huston, der 150 Morgen Land in der Nähe einer 20.000 Einwohner-Stadt sein Zuhause nennt, und der bei seinen neuen Freunden vom 14. Stockwerk aus das Treiben einer 7 Millionen-Stadt hautnah erleben durfte. „Trotz all der Unterschiede war es schön, gemeinsam zu lachen und über Familie und die Ziele von Rotary zu sprechen".

Seit seiner ersten eigenen Reise nach Taiwan nahm Huston bereits mehrere seiner taiwanesischen Freunde bei sich zu Hause auf, die hier zum ersten Mal einen Traktor fuhren und beim Kuhmelken zusehen durften. „Auf Reisen erfährt man, dass andere Menschen die gleichen Probleme haben und sich über die gleichen Dinge freuen können wie man selbst".

Path Heang hat sehr persönliche Gründe, für den Frieden zu arbeiten. Seine Familie floh vor den Bomben, die auf sein Dorf in Kambodscha fielen, und er verbrachte einen Teil seiner Kindheit in einem Arbeitslager der Khmer Rouge.

Heangs Bestreben, seinem Land nach dem brutalen Regime beim Wiederaufbau zu helfen, führte ihn schließlich als Stipendiat an die australische University of Queensland, wo er als Rotary Peace Fellow die Khmer Rouge Tribunale und Sicherheitsfragen innerhalb der Association of Southeast Asian Nations studierte.

Heute managt er als Leiter eines Regionalbüros der UNICEF sechs Programme, die der Verbesserung der Lebensbedingungen der ärmsten Frauen und Kinder in seinem Land dienen. Seine als Stipendiat erworbenen analytischen Fähigkeiten, so Heang, helfen ihm heute, in führender Position die Politik seines Landes zu Gunsten der Armen zu beeinflussen.

Sarita Jarmack ist erst 25 Jahre alt, doch ihr Reisepass ist bereits voll mit Stempeln von zwei Dutzend Ländern — Honduras, Irland, Panama, Sri Lanka, China — und die Liste geht noch weiter. Den ersten Einreisestempel erhielt sie jedoch bei ihrer Reise nach Schweden, wo sie ein Jahr als Austauschschülerin im Rotary Youth Exchange verbrachte. Der Jugendaustausch erweckte in ihr die Liebe zum Reisen in neue Länder. „Wenn ich mich lange genug an einem Ort aufhalte, habe ich das Gefühl, dass ich ein Teil des Landes und der Menschen werde" sagt Sarita. Ich lerne die Sprachen und Gebräuche, ich erlebe die Liebe meiner (Gast-)Mütter, und ich spiele mit den Kindern."

Jarmack ist der Rotarierin Michelle Frechette dankbar dafür, dass sie ihr nicht nur ihre Abenteuer- und Reiselust erfüllte, sondern ihr auch Zukunftsperspektiven eröffnete, wie zum Beipiel ein Masters-Studium in Dänemark – dank eines Rotary Stipendiums. Sie hätte sich diese Chancen nie erträumen können, sagt Sarita heute. Und Frau Frechette sieht den gleichen Enthusiasmus in allen ihren Schützlingen: „Ich schaue mir die Kids an, die wir für den Jugendaustausch auswählen, und denke mir: das sind die globalen Problemlöser von übermorgen."

Rotarys Kampf gegen Polio begann vor beinahe 30 Jahren, doch obwohl die Krankheit durch unseren Einsatz weltweit um 99% zurückging, ist die endgültige Ausrottung noch nicht geschafft.

In Côte d’Ivoire beispielsweise kam die Krankheit zum letzten Mal vor über zwei Jahren vor. Aufgrund der Polio-Ausbrüche im nicht weit entfernten Nigeria ist das Land jedoch permanent von erneuten Ausbrüchen bedroht. Um die Kinder von Côte d’Ivoire gegen das Poliovirus zu schützen, helfen nur regelmäßige Impfungen.

Während der nationalen Impftage im vergangenen Jahr erhielten 7,5 Millionen Kindern in Côte d’lvoire die Schluckimpfung sowie Vitamin-A und Entwurmungstabletten.

Solche Aktionen sind nur möglich dank des Einsatzwillens unserer freiwilligen Helfer, die sich in teilweise lebensbedrohliche Situationen begeben. Alleine im vergangenen Jahr wurden 20 Impfhelfer in Pakistan getötet.

„Die Ausrottung von Polio ist keine Option. Sie ist eine Verpflichtung“, sagt Simone Richmond-Ahoua, Vorsitzende des Rotary PolioPlus Committee in Côte d’lvoire. „Wenn man sieht, was wir in Côte d’lvoire alles erreicht haben, dann können wir überzeugt sein, dass wir Polio bald ausgerottet haben“.

Auf den Work-Parties von Rotary First Harvest findet man zwar keine ausgefallenen Cocktails und bunte Partydekoration, aber die Teilnehmer haben dennoch jede Menge Spaß. Im Rahmen des Programms Rotary First Harvest in Distrikt 5030 (Raum Seattle, USA) wird übrig gebliebenes Obst und Gemüse an Bedürftige verteilt. Unterstützt werden die beteiligten Rotarier bei ihren Einsätzen von Landwirten, LKW-Fahrern, Essensausgabestellen und anderen Freiwilligen.

Zweimal im Monat kommen alle Helfer in einer Lagerhalle zusammen, um circa 500 Kilo Nahrungsmittel in kleine Kisten und Tüten zu verpacken. Zudem helfen sie auf Bauernhöfen beim Sammeln von frischem Obst und Gemüse, das Landwirte aus Rentabilitätsgründen stehen lassen. Während einer Anbausaison koordiniert Rotary First Harvest so 1.500 Freiwillige und versorgt über 3 Millionen Familien mit frischen Lebensmitteln.

„Jedes Rotary-Projekt, egal wo auf der Welt, beginnt stets mit einer Person, die eine Idee hat", so David Bobanick, Geschäftsführer von Rotary First Harvest. „Sie waren in der Lage, die Idee weiterzuentwickeln und auszubauen, indem sie andere Rotary mit einbanden und das starke Netzwerk von Rotary nutzten."

Wenn die Kinder in Ghana "Wasser, Wasser" rufen, denkt Michael Anyekase an Rotary.

Anyekase arbeitet für Water for Africa, das gemeinsam mit Rotary 100 Dörfer in Ghana mit Trinkwasserleitungen und Hygiene-Training versorgte.

Mehr als 85% aller Menschen in Ghana haben heute Zugang zu reinem Trinkwasser. Weit mehr als mit den Zielen der Vereinten Nationen für 2015 angestrebt. Mit seinen Ressourcen und weltweiten Mitgliedschaft trug Rotary mehr dazu bei als jede andere NGO, so Anyekase.

Rotarier Samuel Obour aus Ghana war an vielen der Projekte beteiligt. Mit Hilfe des Rahmenwerks von Rotary installiert er weiter Latrinen und Waschstationen an Schulen und auf Märkten. Partnerschaften mit Rotary werden mit der Zeit immer stärker.

Heute müssen die Kinder nicht mehr um 4 Uhr aufstehen, um Wasser zu holen. Sie können in die Schule. „Kinder können jetzt Kinder sein", so Obour. „Familien können mehr Zeit miteinander verbringen. Das Leben ist besser."