Nos Estados Unidos, o uso aceitável é determinado por um juiz, que analisa a forma como cada um dos quatro fatores se aplica a um caso específico.
1. A finalidade e o caráter do uso, incluindo se tal uso é de natureza comercial ou se presta a fins educativos que não visem à obtenção de lucro
Os tribunais geralmente concentram-se no fato do uso ser "transformativo" ou não. Ou seja, se acrescenta nova expressão ou significado ao original ou se é apenas cópia do original. Usos comerciais estão menos propensos a serem considerados aceitáveis, mas é possível gerar receita de um vídeo e ainda aproveitar defesa de uso aceitável.
2. A natureza da obra protegida por direitos autorais
Uso do material de obras primordialmente factuais é mais provável de ser aceitável do que o uso de obras puramente ficcionais.
3. A quantidade e a importância da parcela usada em relação à obra protegida por direitos autorais como um todo
Usar parcelas pequenas do material de uma obra original é mais provável de ser considerado como uso aceitável do que usar parcelas grandes. No entanto, até mesmo uma parcela pequena pode ter um peso decisivo em algumas situações de uso aceitável, caso a parte em questão constitua o "cerne" da obra.
4. O efeito do uso sobre um possível mercado ou sobre o valor da obra protegida por direitos autorais.
Usos que prejudiquem o lucro do proprietário dos direitos autorais sobre sua obra original são menos prováveis de serem usos aceitáveis. Os tribunais já abriram exceções para este fator com relação a paródias.