En Estados Unidos, el uso legítimo es determinado por un juez, que analiza cómo cada uno de los cuatro factores del uso legítimo se aplica a un caso específico.
1. El propósito y el carácter del uso del material, incluso si dicho uso es de naturaleza comercial o si responde a objetivos educativos sin fines de lucro
Los tribunales suelen centrarse en determinar si el uso "transforma" el contenido original. Es decir, si agrega una nueva expresión o significado al original o si solo lo copia. Los usos comerciales tienen menos probabilidades de ser considerados legítimos, aunque es posible monetizar un video y aún aprovechar la defensa de uso legítimo.
2. La naturaleza del material protegido por derechos de autor
El uso de material proveniente de obras principalmente fácticas tiene más probabilidades de ser legítimo que el uso de obras puramente ficcionales.
3. La cantidad y sustancia de la parte utilizada en relación con la totalidad de la obra protegida por derechos de auto
El tomar prestadas pequeñas porciones del material de una obra original tiene más probabilidades de considerarse un uso legítimo de dicho material que el tomar prestadas grandes porciones. Sin embargo, incluso el uso de una parte pequeña puede considerarse contrario al uso legítimo en algunas situaciones, si dicha parte constituye el "núcleo" de la obra.
4. El efecto del uso sobre el posible mercado o valor de la obra con derechos de autor
Los usos que dañan la capacidad del titular de los derechos de autor para obtener beneficios de su obra original tienen menos probabilidades de considerarse usos legítimos. En ocasiones, los tribunales han hecho excepciones según este factor en casos que involucran parodias.