미국에서는 판사가 공정 사용의 각 4가지 요소가 사건에 어떻게 적용되는지 분석하여 공정 사용을 판단합니다.
1. 이용 목적 및 특성(상업적 용도인지 또는 비영리 교육용인지 여부 포함)
일반적으로 법정에서는 사용이 '변형적인지' 여부에 초점을 맞춥니다. 다시 말해, 원본에 새로운 표현이나 의미를 추가했는지 아니면 원본을 베낀 것에 불과한지 여부를 파악합니다. 상업적 용도의 경우 동영상으로 수익을 창출하고 공정 사용 항변이 가능하지만 공정한 것으로 간주되는 경우는 많지 않습니다.
2. 저작물의 성격
대체로 사실에 입각한 저작물에 있는 자료를 사용하는 것이 전적으로 허구적인 저작물을 사용하는 경우보다 공정한 것으로 간주됩니다.
3. 저작물 전체 대비 실제 사용된 양 및 규모
원본 저작물에 있는 일부 자료를 차용하는 것이 대부분을 차용하는 경우보다 공정한 것으로 간주됩니다. 하지만 상황에 따라 저작물의 '핵심'을 구성하고 있는 경우 일부분을 차용하더라도 공정 사용에 반하는 것으로 판단될 수 있습니다.
4. 저작물 사용이 잠재 시장에 미치는 영향 또는 저작물의 가치
사용 시 원본 저작물로부터 이익을 취할 수 있는 저작권 소유자에게 피해를 주는 경우 공정 사용으로 간주될 가능성이 낮아집니다. 하지만 패러디와 관련된 소송의 경우 법정에서 이 요소에 대해 예외를 적용한 사례가 일부 있습니다.