Nos Estados Unidos, o uso lexítimo está determinado por un xuíz, que analiza a forma en que se aplica cada un dos catro factores do uso lexítimo a un caso concreto.
1. O propósito e carácter do uso, incluído se ese uso é de natureza comercial ou ten propósitos educativos sen ánimo de lucro
Os tribunais céntranse normalmente en se o uso é "transformativo"; é dicir, se engade unha expresión ou significado novo ao orixinal, ou se simplemente copia o orixinal. Os usos comerciais son menos propensos a considerarse lexítimos, pero é posible obter ingresos dun vídeo e aínda así acollerse á defensa do uso lexítimo.
2. A natureza do traballo protexido por copyright
É máis probable que sexa lexítimo o uso do material de obras fundamentalmente baseadas en feitos que o uso de obras puramente imaxinarias.
3. A cantidade e importancia do fragmento utilizado en relación a toda a obra protexida con copyright
É máis probable que se considere como uso lexítimo coller prestados pequenos fragmentos de material dunha obra orixinal que coller prestadas partes grandes. Non obstante, usar unha fragmento pequeno tamén pode considerarse uso ilexítimo nalgunhas situacións nas que constitúe o "cerne" da obra.
4. O efecto do uso sobre o mercado potencial para a obra protexida por copyright ou ben o seu valor
É pouco probable que se consideren lexítimos os usos que prexudican a capacidade do propietario do copyright para beneficiarse da súa obra orixinal. Nalgunhas ocasións os tribunais fixeron unha excepción dentro deste factor en casos que facían referencia a parodias.