La parola capitalismo è ora abbastanza comunemente usata per descrivere il sistema sociale in cui ora viviamo. Si presume spesso anche che sia esistito, se non per sempre, almeno per la maggior parte della storia umana. In effetti, il capitalismo è un sistema sociale relativamente nuovo.
[Per un breve resoconto storico di come il capitalismo è nato un paio di centinaia di anni fa, vedi Marx ed Engels' Manifesto comunista]
Cos'è il capitalismo?
Ma cosa significa esattamente "capitalismo"? Il capitalismo è il sistema sociale che ora esiste in tutti i paesi del mondo. In questo sistema, i mezzi per produrre e distribuire i beni (la terra, le fabbriche, la tecnologia, il sistema di trasporto ecc.) sono di proprietà di una piccola minoranza di persone. Ci riferiamo a questo gruppo di persone come alla classe capitalista. La maggior parte delle persone deve vendere la propria capacità di lavorare in cambio di uno stipendio o di uno stipendio (a cui ci riferiamo come classe operaia).
La classe operaia viene pagata per produrre beni e servizi che vengono poi venduti a scopo di lucro. Il profitto è ottenuto dalla classe capitalista perché può fare più soldi vendendo ciò che abbiamo prodotto di quanto costa acquistarlo sul mercato del lavoro. In questo senso, la classe operaia è sfruttata dalla classe capitalista. I capitalisti vivono dei profitti che ottengono dallo sfruttamento della classe operaia mentre reinvestono parte dei loro profitti per l'ulteriore accumulazione di ricchezza.
Questo è ciò che intendiamo quando diciamo che ci sono due classi nella società. È un'affermazione basata su semplici fatti sulla società in cui viviamo oggi. Questa divisione di classe è la caratteristica essenziale del capitalismo. Può essere popolare parlare (di solito vagamente) di varie altre "classi" esistenti come la "classe media", ma sono le due classi qui definite che sono la chiave per comprendere il capitalismo.
Potrebbe non essere esattamente chiaro in quale classe si trovino alcune persone relativamente ricche. Ma non c'è ambiguità sullo status della stragrande maggioranza della popolazione mondiale. I membri della classe capitalista certamente sanno chi sono. E la maggior parte dei membri della classe operaia sa che ha bisogno di lavorare per uno stipendio o uno stipendio per guadagnarsi da vivere (o dipende da qualcuno che lo fa, o dipende dai sussidi statali).
Motivo di profitto
Nel capitalismo, il motivo per produrre beni e servizi è venderli a scopo di lucro, non per soddisfare i bisogni delle persone. I prodotti della produzione capitalista devono trovare un acquirente, ovviamente, ma questo è solo accessorio rispetto allo scopo principale di realizzare un profitto, di finire con più denaro di quanto originariamente investito. Questa non è una teoria che abbiamo escogitato, ma un fatto che puoi facilmente confermare da solo leggendo la stampa finanziaria. La produzione non viene avviata da ciò che i consumatori sono disposti a pagare per soddisfare i propri bisogni, ma da ciò che i capitalisti calcolano possa essere venduto con profitto. Quei beni possono soddisfare i bisogni umani, ma quei bisogni non saranno soddisfatti se le persone non hanno denaro sufficiente.
La motivazione del profitto non è solo il risultato dell'avidità dei singoli capitalisti. Non hanno scelta al riguardo. La necessità di realizzare un profitto è imposta ai capitalisti come condizione per non perdere i loro investimenti e la loro posizione di capitalisti. La competizione con altri capitalisti li costringe a reinvestire tanto dei loro profitti quanto possono permettersi di mantenere aggiornati i loro mezzi e metodi di produzione.
Come vedrai, riteniamo che sia la divisione di classe e il movente del profitto del capitalismo ad essere alla radice della maggior parte dei problemi del mondo odierno, dalla fame alla guerra, all'alienazione e al crimine. Ogni aspetto della nostra vita è subordinato ai peggiori eccessi della spinta al profitto. Nella società capitalista, i nostri bisogni reali saranno sempre e solo un misero secondo alle esigenze del profitto.
Capitalismo = Libero Mercato?
È opinione diffusa che il capitalismo significhi un'economia di libero mercato. Ma è possibile avere il capitalismo senza un libero mercato. I sistemi che esistevano in URSS ed esistono in Cina e Cuba lo dimostrano. Queste società divise in classi sono ampiamente chiamate "socialiste". Uno sguardo superficiale a ciò che di fatto esisteva lì rivela che questi paesi erano semplicemente "capitalisti di stato". Nella presunta Russia "socialista", ad esempio, esisteva ancora la schiavitù salariata, la produzione di merci, l'acquisto, la vendita e lo scambio, con la produzione che avveniva solo quando era possibile farlo. La Russia "socialista" continuava a commerciare secondo i dettami del capitale internazionale e, come ogni altro stato capitalista, era pronta ad entrare in guerra per difendere i propri interessi economici. Il ruolo dello stato sovietico divenne semplicemente quello di agire come funzionario del capitale nello sfruttamento del lavoro salariato, fissando obiettivi per la produzione e controllando ampiamente ciò che poteva o non poteva essere prodotto. Ci sentiamo quindi giustificati nell'affermare che tali paesi non avevano nulla a che fare con il socialismo come lo definiamo noi. In effetti, il socialismo come lo definiamo non potrebbe esistere in un solo paese: come il capitalismo, deve essere un sistema globale della società.
È anche possibile (almeno in teoria) avere un'economia di libero mercato che non sia capitalista. Una tale "economia di mercato" coinvolgerebbe agricoltori, artigiani e negozianti che producono ciascuno un particolare prodotto che scambierebbero tramite denaro. Non ci sarebbero profitti né divisioni di classe: solo produttori indipendenti che si scambiano beni per il loro reciproco vantaggio. Ma è dubbio che una tale economia sia mai esistita. Il più vicino che potrebbe esserci arrivato sarebbe stato in alcuni dei primi insediamenti coloniali nel Nord America. Alcuni Verdi auspicano un ritorno a questo tipo di economia. Non pensiamo che sia una valida alternativa per la società moderna. Un tale sistema porterebbe quasi inevitabilmente all'accumulazione di capitale e alla realizzazione di profitti, le caratteristiche definitive del capitalismo.
[Per resoconti più dettagliati di cosa sia il capitalismo, vedi Marx Lavoro salariato e capitale, di Marx Valore, prezzo e profitto, o di Fredy Perlman La riproduzione della vita quotidiana.]
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