Guida allo studio del marxismo

Karl Marx e Friedrich Engels hanno scritto molto, su un'ampia varietà di argomenti e per un lungo periodo di tempo. Alcuni dei loro scritti erano in risposta a questioni politiche dell'epoca che sono state a lungo dimenticate, alcuni erano preoccupati di criticare oppositori che avevano opinioni ora raramente incontrate, mentre altri erano di natura molto astratta e filosofica. Quindi può essere molto difficile per qualcuno che non ha alcuna conoscenza precedente del proprio lavoro sapere da dove cominciare. E tuffarsi in un luogo inadatto (Capital, vol. 1, cap. 1, per esempio) può scoraggiare ulteriori esplorazioni. Questa guida allo studio è quindi diretta a membri del partito che non hanno letto nulla o molto poco degli scritti di Marx ed Engels; ha lo scopo di guidarli attraverso la massa di testi e commenti, suggerendo elementi da leggere e punti da osservare e considerare durante la lettura.

Il Movimento socialista mondiale ha pubblicato molto sul marxismo, ma spiccano tre cose in particolare. Il Socialist Standard del marzo 1983 era un numero speciale sul centenario della morte di Marx e contiene alcuni articoli eccellenti. L'opuscolo del 1978 Some Aspects of Marxian Economics (recentemente ristampato) ha un chiaro resoconto di una parte delle idee di Marx che molti trovano piuttosto tecnica, la sua teoria del valore-lavoro. L'opuscolo Materialismo storico, del 1975, è un'esposizione della concezione materialista della storia. La lettura di questi tre è certamente il modo migliore per prepararsi ai testi originali.

Gli scritti di Marx non possono essere semplicemente divisi in quelli sull'economia, quelli sulla storia e quelli sulla politica, poiché questi argomenti erano per Marx strettamente interconnessi. Ma prendendo a turno ciascuno di questi titoli, possiamo offrire qualche suggerimento di lettura.

Economia marxiana

Il miglior breve resoconto dell'approccio di Marx all'economia è il suo Valore, prezzo e profitto (a volte noto come Salario, prezzo e profitto). Tenuto come discorso nel 1865, questo argomenta contro l'idea che i salari reali non possano mai aumentare e, così facendo, spiega in termini semplici i concetti chiave di forza lavoro, valore di scambio, plusvalore e sfruttamento. Un'opera precedente di natura simile è Lavoro salariato e capitale, del 1847.

Con un po' di preparazione, come la lettura delle opere già citate, il Capitale si rivelerà meno formidabile di quanto spesso si pensi. Ma non è di facile lettura, e non è qualcosa da leggere velocemente o solo una volta. Suggeriamo che la parte da affrontare inizialmente sia il cap. 1-9 del volume 1 (1867). Può essere utile delineare la presentazione degli argomenti di Marx.

Sotto il capitalismo, la ricchezza assume la forma di un'immensa accumulazione di merci, così Marx inizia (cap. 1) con un'analisi della merce, che porta alla distinzione di valore d'uso, valore e valore di scambio. Il valore di una merce è la quantità di tempo di lavoro socialmente necessario per la sua produzione. L'aria ha valore d'uso ma non valore, poiché la sua utilità non risulta dal lavoro. Diverse forme di valore vengono discusse prima che Marx si rivolga al feticismo delle merci, per cui le merci sembrano assumere una vita propria, piuttosto che essere viste come prodotti del lavoro umano.

Poi viene (cap. 2 e 3) una discussione sul denaro, la misura universale del valore e mezzo di scambio. Un aumento generale del prezzo delle materie prime può derivare da una diminuzione del valore del denaro (inflazione). Lo scambio di merci segue il circuito Merce-Denaro-Merci (CMC). L'insieme di tali circuiti è la circolazione delle merci e il punto di partenza del capitale. Al circuito della CMC si affianca quello della MCM (cioè comprare per vendere), e il denaro che circola in questo modo è potenzialmente capitale. Il denaro che genera denaro (MC-D') è la formula generale del capitale (cap. 4).

Ma ora appare una contraddizione (cap. 5), poiché Marx mostra che la creazione di plusvalore e la conversione di denaro in capitale non possono avvenire vendendo merci al di sopra del loro valore o acquistandole al di sotto di esso - non è la circolazione che crea valore . Invece, c'è una merce il cui consumo (in modo univoco) crea valore, vale a dire. le capacità mentali e fisiche di una persona per il lavoro o la forza lavoro (cap. 6). Solo in determinate circostanze, tuttavia, la forza lavoro viene messa in vendita come merce. Quando lo è, il valore della forza lavoro è determinato dalla quantità di mezzi di sussistenza necessari al mantenimento dell'operaio. I capitalisti comprano forza lavoro, i lavoratori la vendono in cambio di salario.

Oltre all'attività umana, il processo lavorativo ha bisogno di un soggetto su cui lavorare (cap. 7). Alcuni oggetti di lavoro sono forniti spontaneamente dalla natura (es. pesci nel mare o minerali nel terreno); ma la maggior parte – chiamate materie prime – sono state precedentemente lavorate dalla manodopera (es. minerale estratto dal terreno e pronto per essere lavato). Sono necessari anche strumenti di lavoro (utensili ecc.). Insieme, strumenti e soggetti di lavoro costituiscono i mezzi di produzione.

Ma torniamo alla forza lavoro, che è una fonte di valore superiore a quella che ha essa stessa. Il capitalista, avendo comprato la forza-lavoro, può obbligare l'operaio a lavorare più a lungo di quanto è necessario per produrre il valore di quella forza-lavoro, e così si produce plusvalore. Il capitale può essere visto come di due tipi (cap. 8). Il capitale costante, rappresentato dai mezzi di produzione, non subisce alcuna alterazione di valore nel processo di produzione; ma il capitale variabile, rappresentato dalla forza lavoro, produce un eccesso o plusvalore. Poiché il valore del capitale costante riappare semplicemente nel prodotto, il saggio del plusvalore deve essere misurato confrontando il plusvalore solo con il capitale variabile, non con tutto il capitale.

Il tempo che l'operaio impiega per produrre plusvalore è tempo di pluslavoro, e il lavoro svolto durante questo tempo è pluslavoro (cap. 9). Il saggio del plusvalore può anche essere misurato, in modo equivalente, confrontando il necessario con il pluslavoro. Lo scopo della produzione capitalistica è la produzione di plusvalore.

Dovremmo sottolineare che Il Capitale non è solo un libro di economia, in quanto contiene anche una mole di materiale storico. Ad esempio, cap. 10 del vol. 1 tratta delle condizioni di lavoro nelle fabbriche del primo capitalismo. cap. 26-31 trattano le origini storiche del capitalismo, compreso il modo in cui la popolazione agricola è stata spostata dalla terra nelle Highland Clearances. cap. 32 è una breve descrizione della tendenza storica della produzione capitalistica, con riferimento agli espropriatori che vengono espropriati. Inoltre, cap. 19 discute la differenza tra apparenza e realtà nell'economia capitalista (su cui vedi 'The Illusion of Ideology', Socialist Standard giugno 1981).

Concezione materialista della storia

Un'affermazione fondamentale dell'approccio di Marx alla storia è quella che è nota come la Prefazione a un contributo alla critica dell'economia politica (1859; in breve, la Prefazione del 1859); il passaggio chiave è ristampato in vari luoghi, compreso l'opuscolo Materialismo storico. Questo introduce l'idea della struttura economica della società (la base, come viene spesso chiamata), che consiste nei rapporti di produzione. Sul fondamento di questi rapporti si pone una sovrastruttura giuridica e politica. In tempi di stabilità sociale, i rapporti di produzione corrispondono allo stato di sviluppo delle forze produttive materiali; le rivoluzioni sociali si generano quando le forze produttive si sviluppano in modo da entrare in conflitto con i rapporti di produzione stabiliti.

Una presentazione più discorsiva del materialismo storico può essere trovata nella prima parte dell'opera congiunta di Marx ed Engels L'ideologia tedesca (1845-6). Questo fu infatti il ​​primo resoconto scritto della loro nuova teoria. Vengono formulate alcune proposizioni cruciali secondo cui prima che le persone possano "fare la storia" devono essere in grado di vivere, in modo che il primo atto storico produca i mezzi per soddisfare i bisogni delle persone; che la vita determina la coscienza, non viceversa; che le idee della classe dominante sono sempre le idee dominanti. Sotto il capitalismo la divisione del lavoro è un fattore alienante e restrittivo, mentre il socialismo renderà le persone libere di scegliere di impegnarsi in una serie di attività.

Il materialismo storico riceve un'esposizione un po' più concreta nel famoso Manifesto del Partito Comunista (1848; più precisamente, il Manifesto del Partito Comunista). Questo è stato pubblicato a nome di Marx ed Engels, ma era essenzialmente opera di Marx. Il Partito pubblicò un'edizione del centenario nel 1948, con un utile esame di "Gli ultimi 100 anni". Come molte edizioni, anche questa contiene la prefazione di Engels alla traduzione inglese del 1888, preziosa per chiarire che non tutto ciò che era stato scritto quarant'anni prima rimaneva difendibile, specialmente le misure politiche centralizzanti (in realtà capitaliste di stato) proposte. Engels espone anche quella che considera la proposizione fondamentale del Manifesto, la centralità nella storia del modo di produzione e della lotta di classe. Lo stesso testo principale è una vivace polemica, che sottolinea il ruolo storicamente rivoluzionario della classe capitalista, ma anche la produzione dei suoi stessi becchini: il proletariato che la distruggerà. Il movimento operaio è il movimento cosciente dell'immensa maggioranza nell'interesse dell'immensa maggioranza.

Un'applicazione specifica dell'approccio materialista alla storia può essere trovata in due opere di Engels, Il socialismo utopistico e scientifico (1880) e L'origine della famiglia, della proprietà privata e dello Stato (1884). Quest'ultimo racconta la presunta fine della discendenza matriarcale ("la sconfitta storica mondiale del sesso femminile"), il declino della società basata sui clan e l'ascesa della società statale e di classe. Tuttavia, non tutte le conclusioni di Engels qui possono essere sostenute (vedi cap. 1 dell'opuscolo Women and Socialism, 1986).

Il materialismo storico, ovviamente, non si occupa solo dell'analisi del passato, ma mostra anche come la società può essere cambiata. Nelle sue brevi Tesi su Feuerbach (1845) Marx chiarì che non mirava a interpretare il mondo, ma a cambiarlo. Anche qui, e anche ne L'ideologia tedesca, Marx tratta dell'origine delle idee (sul quale si veda anche 'Uomini, idee e società', Socialist Standard, settembre 1973).

Azione politica della classe operaia

Per le opinioni politiche di Marx, cioè le sue opinioni sull'attività politica e sui programmi politici, il Manifesto del partito comunista è di nuovo rilevante. Vedi anche la sezione finale (intitolata "Scioperi e associazioni di lavoratori") di The Poverty of Philosophy (1847). Entrambe le opere trattano della natura della rivoluzione socialista, e quest'ultima contiene l'importante concetto di una classe in sé (cioè una classe operaia cosciente di classe unita), che Marx contrappone altrove a una classe in sé.

La guerra civile in Francia (1871) contiene le reazioni contemporanee di Marx all'istituzione e alla sconfitta della Comune di Parigi. Questo lavoro è spesso invocato dai leninisti per sostenere l'idea che i lavoratori dovrebbero "distruggere lo stato"; per una discussione sulla validità di questa interpretazione, vedi "Lenin vs. Marx on the State", Socialist Standard, aprile 1970.

Molti punti interessanti sull'attività politica emergono dal coinvolgimento di Marx ed Engels nel 1864-76 con l'Associazione Internazionale dei Lavoratori (la Prima Internazionale). Le Regole provvisorie, redatte da Marx nel 1864, proclamavano che l'emancipazione della classe operaia doveva essere opera della classe operaia, e che questo era un problema mondiale, non nazionale. Il discorso del 1872 al Congresso dell'Aia ha riconosciuto la possibilità per i lavoratori di conquistare il potere politico con mezzi pacifici.

L'IWMA ha agito essenzialmente come organo di collegamento tra i sindacati dei vari paesi. L'attività di Marx ed Engels in esso si basava sul presupposto che l'attività politica indipendente della classe operaia sarebbe nata dall'azione indipendente della classe operaia sul campo economico attraverso i sindacati, e che una coscienza politica socialista si sarebbe sviluppata dall'attività politica indipendente. Con il senno di poi, possiamo vedere che erano estremamente ottimisti nei confronti di quest'ultimo, ma non erano affatto acritici sostenitori di un sindacalismo e di un'azione politica che cercavano semplicemente salari e condizioni migliori all'interno del capitalismo, come si può vedere da i loro ripetuti appelli ai sindacalisti affinché intraprendano un'azione politica per abolire il sistema salariale. Si veda, ad esempio, la conclusione di Valore, prezzo e profitto di Marx e alcuni degli articoli che Engels contribuì nel 1881 al settimanale Labor Standard, in particolare quelli sui sindacati e sul partito dei lavoratori.

L'interpretazione più errata delle opere successive di Marx è la Critica del programma di Gotha (1875), in cui la sinistra afferma che Marx distingueva il socialismo dal comunismo e sosteneva la dittatura del proletariato. Su questo argomento, vedi 'Themes from Marx', Socialist Standard June 1982. Per una discussione completa su 'Marx's Conception of Socialism', vedi Socialist Standard December 1973.

Le opere di Marx ed Engels vanno lette integralmente, non nelle tante antologie che presentano selezioni fuori contesto. Anche qui, però, ci sono delle eccezioni. Uno è L'ideologia tedesca, la maggior parte del quale non è più di vitale importanza; ma Lawrence & Wishart pubblicano un'edizione contenente la fondamentale Parte Prima (e le Tesi su Feuerbach). L'altro è un Pinguino, Karl Marx Selected Writings in Sociology and Social Philosophy (a cura di T. Bottomore & M. Rubel), un'ottima raccolta che consiste in brevi passaggi organizzati tematicamente.

Molte opere più brevi sono disponibili separatamente in edizioni pubblicate a Mosca o Pechino e in vari volumi di opere selezionate. Gli articoli sul Labor Standard di Engels si possono trovare nella pubblicazione moscovita Marx and Engels on Britain. Penguin pubblica i tre volumi del Capitale (così come Lawrence & Wishart), il Manifesto del Partito Comunista e Origine della Famiglia…. C'è anche una Pelican Marx Library, quattro volumi contenenti (tra molto altro) quanto segue degli articoli qui menzionati Tesi su Feuerbach, Prefazione del 1859, Manifesto comunista, Regole provvisorie della Prima Internazionale, Guerra civile in Francia, Discorso al Congresso dell'Aia e Critica del programma Gotha. Alcuni dei capitoli del Capitale sull'emergere del capitalismo sono/erano disponibili separatamente come Genesis of Capital (pubblicato a Mosca).

La letteratura secondaria sul marxismo è enorme, in gran parte scritta da un punto di vista ostile, leninista o eccessivamente accademico. Ma vale la pena raccomandare quanto segue

M. Rubel con M. Manale Marx senza mito. Blackwell 1975. (Uno studio degli scritti di Marx sullo sfondo della sua vita e degli eventi contemporanei. Assicurati di leggere l'introduzione.)

J. Sanderson Un'interpretazione delle idee politiche di Marx ed Engels. Longman 1969. (Un resoconto diretto e obiettivo; vedere la recensione in Socialist Standard, gennaio 1971).

G. Cohen La teoria della storia di Karl Marx. Clarendon Press 1978. (Mira a fornire una presentazione rigorosa del materialismo storico; vedi recensione in Socialist Standard, agosto 1979. Molti membri troveranno questo libro molto duro, però.)

La teoria sociale di T. Carver Marx. Oxford University Press 1982. (Come Cohen, questo parte dalla prefazione di Marx del 1859, ma la vede come espressione di un'ipotesi per la ricerca piuttosto che di una legge di sviluppo sociale.)

B. Fine del "Capitale" di Marx. Macmillan 1989. (Una breve introduzione all'economia marxiana; vedi recensione in Socialist Standard dicembre 1989, e di una precedente edizione in Socialist Standard giugno 1978.)

K. Graham La battaglia della democrazia. Wheatsheaf 1986. (Cap. 9 è un buon resoconto delle idee di Marx sulla storia e la politica.)

A. Buick e J. Crump Capitalismo di Stato. Macmillan 1986. (Cap. 1 descrive l'economia del capitalismo in termini marxiani.)

Alcune domande da considerare

Manifesto comunista

1. Cosa intendeva Marx affermando che la borghesia (classe capitalista) “crea un mondo a sua immagine”?

2. In che modo la borghesia ha svolto un ruolo storicamente rivoluzionario?

3. Perché solo il proletariato è una classe veramente rivoluzionaria?

4. Quale singola frase riassume la teoria comunista?

5. Perché il capitale è un potere sociale, non personale?

Critica del problema di Gotha

1. In che modo la società comunista nelle sue fasi iniziali è influenzata dalla società capitalista da cui è emersa?

2. In cosa differisce la forma più avanzata di comunismo?

3. Cos'è la dittatura del proletariato? Marx la vede come una forma di società tra capitalismo e comunismo?

Capitale

1. In che modo il valore di scambio differisce dal valore?

2. Il denaro è una merce?

3. In che modo il capitale differisce dal denaro che non è capitale?

4. Come entra un elemento storico e morale nella determinazione del valore della forza-lavoro?

5. Perché è opportuno scontare il capitale costante nel calcolo del saggio del plusvalore?

Ideologia tedesca

1. Le circostanze fanno le persone o viceversa?

2. Perché le persone sembrano essere più libere sotto il capitalismo rispetto ai precedenti sistemi sociali? Questa apparenza è effettivamente corretta?

Tesi su Feuerbach

Marx credeva che i filosofi potessero cambiare il mondo?