С инициативой о проведении подобного массового соревнования впервые выступил легендарный советский вратарь Лев Иванович Яшин.

Первый турнир был проведён в 1964 году: за победу боролись около 170 тысяч команд и почти три миллиона юных футболистов со всего СССР. Первым чемпионом стала команда «Чайка» из Минска. С тех пор турнир стал регулярным и проводится каждый год без исключений.

В разные годы в «Кожаном мяче» юные Фёдор Черенков, Олег Блохин, Хорен Оганесян, Альберт Саркисян, Игорь Колыванов, Сергей Родионов, Андрей Шевченко, Валерий Карпин, Алан Дзагоев, выросшие позже в больших мастеров.

Сейчас «Кожаный мяч» проводится в трёх возрастных группах: 10–11 лет (мальчики и девочки), 12–13 лет (мальчики), 14–15 лет (юноши). С 2010 года в соревнования была добавлена одна возрастная группа среди девочек.

Турнир проходит в 4 этапа:

I этап – турниры в районах, городах (март – май);

II этап – турниры в субъектах Российской Федерации (май-июнь);

III этап – Всероссийские предварительные (зональные) турниры, которые проходят в 18 городах России. В них принимают участие более 150 команд – победители республиканских, краевых и областных турниров субъектов Российской Федерации по трём возрастным группам (июль);

IV этап – Всероссийский финальный турнир проводится в августе. В нём принимают участие лучшие команды зональных турниров, а также команды Москвы и Санкт-Петербурга (всего 36 команд по трём группам).

Турнир «Кожаный мяч» является самым массовым соревнованием по футболу на территории России. Благодаря активному участию и непосредственной финансовой опеке данного турнира со стороны Министерства спорта, туризма и молодёжной политики Российской Федерации за последние годы «Кожаный мяч» удалось вывести на новый качественный уровень и значительно увеличить количество участвующих.

В каждом межрегиональном объединении РФС есть руководитель проекта по МРО. Президент всероссийских соревнований «Кожаный мяч» – Никита Павлович Симонян.

Официальным партнёром турнира являются компания Coca-Cola. Компания Danone учреждает главный приз для младшей возрастной группы – поездка на «Кубок наций Данон». Победитель турнира в средней возрастной группе  получает право представлять Россию на международном турнире «Кожаный мяч – Кубок Дружбы». Компания Coca-Cola ежегодно учреждает призы для победителей турнира в старшей возрастной группе.

Официальный сайт турнира: https://stat.club-km.ru/