17 мая 1944 года советская тайная полиция НКВД по указанию Сталина начала трехдневную карательную операцию против всего населения крымских татар общей численностью около 500 тысяч человек, целью которой была высылка их в Центральную Азию, Казахстан и регионы на Урале. Эта акция началась через несколько дней после того, как советские войска завершили процесс освобождения оккупированного Крымского полуострова, а последние немецкие и румынские солдаты прекратили сопротивление и сдались.
Подразделения НКВД дали татарским семьям лишь полчаса на сборы личных вещей, после чего их погрузили в переполненные товарные вагоны и переправили на восток в нечеловеческих условиях. Десятки тысяч людей погибли от голода, жажды и болезней в результате этих переездов, которые могли длиться неделями. Еще больше людей умерло, оказавшись в бесплодных и пустынных местах своего изгнания. По некоторым оценкам, около половины татарского населения погибло в результате депортации.
Массовая расправа с «нелояльной» татарской национальностью была организована потому, что часть татар сотрудничала с гитлеровцами и служила в полиции под контролем Гестапо. Они выслеживали советских солдат, ушедших в подполье после начала немецкой оккупации Крымского полуострова летом 1942 года. Но среди депортированных были также татарские семьи, чьи отцы и сыновья героически сражались и погибли, защищая Крым от гитлеровцев в 1942 году, а также продолжали преданно воевать в составе Красной армии.
Первоначально Гитлер считал оккупацию Крыма необходимым условием для предотвращения советской атаки на немецкие нефтяные промыслы в Румынии. Полуостров также мог стать базой снабжения и стартовой площадкой для выхода Германии на Кавказ для захвата расположенных там нефтяных ресурсов. Гитлер оккупировал Крым, рассчитывая воспользоваться подходящей возможностью для вторжения на Кавказ. Однако в апреле и мае 1944 года Красная армия нанесла яростный удар по полуострову и выбила с него немецкие войска.
Реакционная политика Сталина в отношении татар Крыма была попыткой устранить возможность для позднейшего манипулирования представителями этой национальности со стороны империализма. Позже Крым будет включен в состав Украины.