Blog van Vrijschrift / ScriptumLibre

The EU trade agreement with Japan undermines algorithmic transparency, Vrijschrift writes in a letter to Dutch parliament. (Dutch version) This would hamper regulatory supervision, for which access to source code and algorithms is necessary. The Volkswagen emissions scandal has shown that devices can be programmed to mislead researchers. In addition, audits can reveal whether decision making software contains biases. And Facebook’s role in elections and referendums shows that the use of personal data is not only a civil rights issue, but may compromise the integrity of our institutions.

Politicians call for algorithmic transparency and software audits. However, the EU-Japan trade agreement’s software code clause restricts audits of software and algorithms. Under the agreement’s article 8.73 the EU and Japan may not require the transfer of, or access to, source code of software owned by a person of the other Party. The article provides some exceptions, but they have a limited scope or are limited by strict conditions. The clause is in conflict with important policy objectives; Vrijschrift calls for a parliamentary scrutiny reservation.

Vrijschrift’s letter to the chairman of the trade committee:

Vrijschrift verstuurde een brief aan de voorzitter van de handelscommissie van de Tweede Kamer over de voorgenomen handelsverdragen met Japan en Singapore.

(pdfversie)

aan: Voorzitter commissie BuHa-OS
betreft: Handelsverdragen met Japan en Singapore

Zeer geachte heer De Roon,

Wij schrijven u met betrekking tot de handelsverdragen met Japan en Singapore. Deze verdragen vallen onder de bevoegdheid van de EU; ratificatie door Nederland is niet nodig. De EU kan al op 26 juni besluiten de verdragen te tekenen. Wij menen dat de Kamer een parlementair onderzoeksvoorbehoud dient te maken.

Het wordt de laatste tijd duidelijker dat de bescherming van persoonsgegevens niet alleen een zaak van burgerrechten is. Het schandaal rond Facebook heeft duidelijk gemaakt dat ook de integriteit van onze instituties op het spel staat. Terecht willen de Europese Commissie en Europese politici (bijvoorbeeld Merkel en Verhoeven) grotere algoritmische transparantie. Echter, de broncodeclausule van het verdrag met Japan zal het onderzoeken van algoritmes ondermijnen. Een duidelijk conflict tussen belangrijk beleid en een handelsverdrag. ¹

Vrijschrift’s submission to the Dutch consultation on its new model bilateral investment treaty.

The Netherlands has published a new model bilateral investment treaty (BIT). A BIT gives multinationals far reaching rights to challenge government decisions. Its enforcement mechanism, investor-to-state dispute settlement or ISDS, is widely criticised. See for instance George Kahale, III, ISDS: The wild, wild west of international law and arbitration.

The Dutch draft would place ISDS under U.S. and Dutch influence. It combines invasive, far reaching rights for multinationals with a biased enforcement system. The reform failed.

Op 3 oktober 2016 stuurde Vrijschrift een brief over het handelsverdrag met Canada (CETA) aan de Tweede Kamercommissie Buitenlandse Handel en Ontwikkelingssamenwerking. Op 3 januari 2017 ontving ik een antwoord van Alexander Pechtold. ¹ Hieronder zal ik zijn email volledig weergeven en van commentaar voorzien.