편집자의 선택
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;작가: kojoman | 장르: SF, 로맨스안드로이드와 사랑을 할 수 있을까윤과 다인은 버려진 안드로이드를 함께 고치고 있다. 감정을 지닌 안드로이드는 몇 년 전 이미 불법으로 규정되었다. 두 사람은 서로 협력하에 몇 년에 걸쳐서 꾸준히 그녀 ‘에밀’을 고쳐 나간다. 하지만 윤과 다인은 여러모로 대조적인 캐릭터이다. 모든 것을 잘하는 다인과 좋아하는 것만 잘하는 윤, 에밀을 기계로만 보는 다인과 에밀에게 감정을 느끼는 윤. 에밀을 대하는 둘의 마음은 이토록 전혀 다르다. 어느 날 너무나 사람 같은 에밀을 보던 윤은 자고 있는 듯한 그녀의 몸에 담요를 덮어 준다. 그 모습을 본 다인은 네가 대하고 있는 것이 무엇인지 정확히 깨달으라고 한마디 한다. 사람 같은 AI를 소재로 한 수없이 많은 SF 영화나 소설이 있어 왔지만, 단편 「;」을 읽으며 호아킨 피닉스 주연의 영화 「그녀」가 떠올랐다. 매력적이고 감수성 풍부한(적어도 그렇게 보이는) AI와 한 남자가 사랑에 빠진다. 하지만 그녀에게 자신 외에도 수천 명의 사용자가 존재함을 알게 되어 자신을 사랑하냐고 묻는 남자의 질문에 그녀는 “당신도 사랑하지만, 나머지 600명도 사랑한다”라고 대답한다. 과연 그녀는 그를 정말 사랑한 것일까? 물론 AI에게 있어서 진짜로 감정이 존재할 수 있는지, 아니면 그것이 그저 학습과 모방의 작용일 뿐인지 여부는 사실 작품 「;」의 쟁점은 아닐 수도 있다. 실제로 소설 속에 등장하는 두 친구가 계속 고치고 있는 에밀은 소설 속에서 감정을 보이지 않는다. 그녀는 감정 회로가 고장나 있는 탓에, 외모만 사람 같은 기계에 불과하다. 하지만 그 기계가 누군가에게는 감정의 울림을 주었다. 그리고 그로 인해 마음을 움직였다. 그렇다면 그 기계를 사랑하는 것은 잘못일까? 작가는 이 작품을 통해 사람 같은 인공지능이 존재할 수 있느냐가 아니라, 사람 같아 보이는 것을 사랑하는 것이 잘못인지 묻고 있는 듯하다. 작가의 다른 작품 「에밀」에서 아마도 이 단편 「;」에 등장하는 에밀의 과거 파편이 그려진 듯한데, 연계해서 보면 더 재미있을 듯하다. 두 작품 모두 이야기의 호흡을 좀 더 빠르게 가져가고 서술을 조금 정리했으면 하는 아쉬움은 남는다.
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늦은 나이 신드롬작가: 잎숨 | 장르: 판타지, 호러사회적 공포와 욕망을 생생하게 풀어낸 판타지31살의 대학원생 민규는 ‘늦은 나이 신드롬’이라는 연구에 관한 실험을 위해 설문지를 작성하던 중 31살은 대학원에 가기 늦은 나이라는 고뇌에 빠져든다. 그러던 중 그의 피실험자 A가 29살에서 21살로 어려졌다는 사실을 우연히 알게 되고, 민규는 A와 함께 한 노인을 찾아가 어려지게 하는 약을 구매하는데… 「늦은 나이 신드롬」은 자신의 나이가 무엇인가를 하기에 늦었을까 두려워하는 사람들을 소재로, 전형적인 플롯 안에서 사회적 공포와 욕망을 생생하게 풀어낸 작품이다. 불안과 탐욕의 간극을 긴장감 있게 전개해 나가는 이야기는 ‘늦은 나이’에 대한 역설적인 메시지를 던지며 긴 여운을 남긴다.
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짝사랑 문제작가: 별고양이 | 장르: 추리/스릴러, 로맨스사람의 마음을 수학으로 풀 수 있을까?고교 2학년 이과생인 ‘세영’은 즐겨 푸는 수학의 연역적 논리로 인생의 어떤 문제에 대한 해답을 구하고자 한다. 문제는 이렇다. ‘그 애를 좋아하는데, 그 애도 나를 좋아하는지는 모르겠다’는 것. 세영이가 좋아하는 아이는 같은 반 ‘예은’이다. 빨간색을 좋아하는 그 애는 늘 빨간 노트를 들고 다닌다. 수학여행에서 장기자랑이 한창이던 와중에 무언가에 ‘열심히’ 몰두하는 모습을 보고 그 애가 무작정 좋아졌고, 마음이 점점 깊어지고 있다. 하지만 수학문제를 푸는 방법에 여러 유형이 존재하는 것과는 달리, 쉽사리 자신의 마음을 고백하지는 못 한다. 안 풀리는 수학 문제가 있을 때 ‘아하!’가 찾아올 때까지 묵혀둬야 하는 것처럼, 세영은 짝사랑 문제에서도 그렇게 하기로 한다. 무엇보다 세영에게는 결정적인 죄의식이 남아 있다. 드문 감성이 빛나는 연재작 「짝사랑 문제」는 더딘 호흡으로 전개되는 풋풋한 사랑의 모습들을 담는다. 이들은 쉽사리 재단하지 않고 다만 서로가 좋아하는 방식으로 다가서고 물러나기를 반복할 따름이지만, 그렇다고 해서 아무런 진전도 없는 것은 아니다. 조용한 도서관에서 사부작거리며 이면지에 메모를 나누거나, 휴대폰이 없는 탓에 집 전화로 아슬아슬한 음성을 교환할 때는 처연하면서도 애틋한 감정이 폭주하듯 반짝거린다. 게다가 이 작품이 더욱 독특한 감성으로 다가오는 건 온라인 연재의 특성을 아주 잘 살리고 있기 때문이기도 하다. 각주와 본문이 새롭게 조응하고, 각 연재 회차의 마지막에는 노래 가사, 미술 기법, 소설 문구 등 다양한 서술이 자리 잡아 감상을 더욱 풍성하게 한다. 과연 이들은 서로의 마음을 푸는 문제에 진일보한 접근을 이루어낼 수 있을까? 마음을 고백하는 것보다 서로를 먼저 생각하는 데에 더욱 철저한 이들의 반짝거리는 이야기가 부디 더 많이 남아 있기를 바란다.
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Miss cleaner작가: 추리스릴러 단편선 | 장르: 추리/스릴러군더더기 없는 빠른 전개가 돋보이는 추리 스릴러작가 정미는 자신이 쓴 인터넷 소설 ‘도시의 청소부’에 등장하는 주인공 K를 모방한 살인범에게 납치된다. K는 상습범만을 노리는 살인 청부업체의 중심인물로, 정미에게 살인 계획서를 작성해 보내주는 대가로 수익의 일부를 지급할 테니 동료가 되어달라고 제안한다. 이에 정미는 돈 보다 자신의 아버지를 죽게 만든 고리대금업자 1명을 처리해 달라며 그 자리에서 살해 계획을 써 내려가는데… 탄탄한 구성과 설정이 돋보이는 추리 단편 「Miss cleaner」는 밀도가 높으면서 군더더기 없는 빠른 전개로 시선을 끄는 작품이다. 뛰어난 추리 능력과 이를 실행에 담대히 옮길 수 있는 인물들이 전제되어 사건을 해결하고 풀이하는 과정은 짧은 단편 안에서 완성도 높은 이야기를 펼치는 작가의 내공을 엿볼 수 있다.
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한 밤중에 전화벨이 울리고작가: 베렛 | 장르: 호러, 추리/스릴러한밤중에 걸려온 수상한 전화가 불러오는 공포새벽 2시 30분에 콜렉트콜로 걸려온 전화가 수빈의 잠을 깨운다. 다음 날 아르바이트에 지장이 있을 것 같기도 하고 발신인을 알 수 없어 무시하려 했지만, 몇 분이고 끊기지 않고 집요하게 걸려오자 수빈은 결국 전화를 받는다. 다급한 목소리의 남자는 전화를 끊지 말라고 외치며 곧 누군가 수빈의 집 에 찾아올 텐데 위험하니 절대 문을 열어 주지 말라고 경고한다. 곧이어 정말로 문을 두드리는 소리가 들리더니, 경찰이라고 밝힌 사람이 옆 집 사건에 대해 탐문하러 왔다고 이야기한다. 수빈은 전화를 통해 낯선 남자의 목소리를 들으며 혼란에 빠지는데……. 그리 길지 않은 분량의 이 단편에서 그려지는 상황은 다소 상투적으로 느껴지기는 하나, 점차 고조되어 가는 긴장감과 공포가 읽는 사람으로 하여금 이야기에서 눈을 뗄 수 없게 한다. 누구도 믿기 힘든 처지에 놓인 주인공의 두려움과 혼란을 함께 느껴 보시라.