Aken is een stad die Europees leeft, denkt en voelt. Het is als het ware een Europa in het klein: centraal gelegen in het grensgebied van drie landen, zijn hier de intellectuele wortels, waarden en idealen van het continent sinds Karel de Grote sterk verankerd. Tegenwoordig is Aken de stad van de Karel de Grote-prijs, een onderscheiding die sinds 1950 in het raadhuis wordt uitgereikt voor verdiensten in het kader van de Europese eenwording.

Wuppertal is de grootste stad van het Bergische Land en tegelijkertijd het economisch, educatief, industrieel en cultureel centrum van de regio. En natuurlijk is het vooral 'de stad met de zweefbaan' – zoals ook de officiële slogan van Wuppertal luidt. Langs de zweefbaan presenteert zich een zelfbewuste en historiebewuste stad die verbazingwekkende dingen te bieden heeft.

De deelstaathoofdstad Magdeburg, een van de oudste steden in het voormalige Oost-Duitsland, heeft het in de loop van zijn geschiedenis niet altijd gemakkelijk gehad. Als keizerlijke residentie, Hanzestad en vestingstad is Magdeburg keer op keer geteisterd door oorlogen en verwoestingen. Maar de stad is altijd blijven geloven in zijn toekomst, heeft zichzelf steeds opnieuw uitgevonden – en de herinnering aan de twee Otto's die zo'n grote rol hebben gespeeld in de geschiedenis van Magdeburg, altijd bewaard.

Wat heeft Berlijn dat andere wereldsteden niet hebben? In de eerste plaats de Berlijners zelf, die de stad met hun ruwe maar hartelijke charme zijn typische, geheel eigen sfeer geven. En natuurlijk een ongelooflijke rijkdom aan bezienswaardigheden, die niet alleen de grootse historie en de drama's van de 20e eeuw weerspiegelen, maar ook een sfeer van verandering en de geest van de tijd uitademen.

Eigenlijk is Frankfurt een betrekkelijk moderne stad. Business, architectuur en de op twee na grootste luchthaven van Europa – allemaal volgens de nieuwste stand. Misschien heeft Frankfurt juist daarom een bijzondere voorliefde voor musea van sterk uiteenlopende aard en omvang ontwikkeld. Volgens het motto: de tijd altijd een beetje vooruit zijn, maar toch vasthouden.

De wijde wereld ontdekken en dan terug naar Hamburg: dat is wel het mooiste reisprogramma dat je je kunt voorstellen. Poort naar de wereld, schoonheid aan zee, maritiem hoogtepunt in het noorden – zelfs de anders zo terughoudende inwoners van de Hanzestad kunnen maar moeilijk verbergen dat ze trots zijn op hun stad, op de sfeer en op de internationale charme die Hamburg uitstraalt.

Als plaats van vestiging van het wereldconcern Bayer AG staat Leverkusen internationaal vooral bekend als industriestad. Maar Leverkusen is meer: het is een stad met een hoge recreatieve waarde, mooi gelegen aan de uitlopers van het Bergisches Land, een plaats met aan de ene kant stadsleven en direct ernaast dorpse rust en stilte.

Kiel, dat al heel lang een belangrijke scheepsbouw- en marinestad was, is nu ook een levendige studentenstad, een stad met een urbane sfeer waar de mensen zich niet zo druk maken. Die sfeer proef je overal in de deelstaathoofdstad met zijn prachtige ligging aan de Kieler Förde: aan het water, in de moderne, ruim opgezette binnenstad, maar ook in de Dänische Straße, de 'pronkkamer' van Kiel, waar de gebouwen uit de gründerzeit een maritieme charme uitstralen.

De Mozartstad Augsburg is historisch gezien een van de belangrijkste steden van Duitsland. En het is een van de mooiste steden. Wie door de oude straten van de stad wandelt, kan zich met een beetje fantasie voorstellen hoeveel betekenis Augsburg ten tijde van de bankiers- en koopmansdynastie Fugger gehad moet hebben – als financieel centrum, als internationale handelsmetropool en als stad van de kunsten.

Kassel, de stad die met de documenta het middelpunt van de hedendaagse kunstwereld is geworden, is ook dankzij de nalatenschap van de gebroeders Grimm een van de interessantste cultuursteden van Duitsland. Een stad die traditie en innovatie altijd weer heeft weten te verbinden, die met de Wilhelmshöhe een van de mooiste parken in Europa bezit en een absoluut uniek symbool heeft: de Hercules.

Zomerhoofdstad van Europa en ontmoetingspunt bij uitstek van de upper class tijdens de belle époque, nu een wereldwijd bekende kuur- en cultuurstad en een stad met een uitstekende medische reputatie: dat is Baden-Baden. Met zijn luisterrijke feesten en onovertroffen elegantie het toppunt van exclusiviteit, noblesse en luxe. Of het nu gaat om kuur of cultuur: Baden-Baden biedt op elk gebied uitsluitend het beste.

Bielefeld is gesticht in 1214 door graaf Hermann von Ravensberg. Een man met een vooruitziende blik, die de gunstige ligging op het kruispunt van oude handelswegen in de onmiddellijke nabijheid van een pas door het Teutoburger Woud toen al onderkende. Zo ontstond er een typische handelsstad met een grote markt en mooie vakwerkhuizen, die naast de uitgesproken kunstzinnigheid van de inwoners tot op heden kenmerkend zijn voor Bielefeld.

Het begrip 'cultuur' kan op verschillende manieren worden geïnterpreteerd en gedefinieerd. Maar je kunt ook gewoon zeggen: Dresden. De hoeveelheid en pracht van de cultuurgoederen is hier zo overweldigend, dat bezoekers zich alleen maar ademloos kunnen verbazen. En omdat dit alles in Dresden ook nog eens is gelegen in een schitterend rivierlandschap, komt er bij deze verbazing al snel een groot enthousiasme.

Als er een gen bestaat dat verantwoordelijk is voor levenslust en feeststemming, hebben de inwoners van Keulen er daar beslist meer dan één van. Want Keulen is een stad met een hart en met gevoel – een stad waar een positieve levenshouding regel en geen uitzondering is. En daarbij horen vanzelfsprekend ook de Keulse Dom, Kölsch en... het carnaval.

Als er onder de Duitse steden één stad is die je de beste van de klas kunt noemen, dan is het Darmstadt. Hoog opgeleid en belezen, gecultiveerd, beschikkend over een brede interesse en een verzorgd uiterlijk – Darmstadt heeft dankzij de wetenschap, literatuur, kunst en architectuur een geheel eigen profiel ontwikkeld dat de stad wijd en zijd beroemd heeft gemaakt.

Krefeld, het Duitse centrum van de textielindustrie, bestaat eigenlijk uit drie steden: het classicistische Krefeld, het barokke Uerdingen en het middeleeuwse burchtstadje Linn. In de loop der tijden samengegroeid tot één stad, maar nog altijd duidelijk van elkaar te onderscheiden. En als geheel een stad die goede tradities weet te verbinden met een gecultiveerde manier van leven en een positieve instelling.

Mainz is universiteitsstad, stad van de Romeinen, mediastad, deelstaathoofdstad – en stad van de romaanse dom, de 'zwarte kunst' van Gutenberg en het carnaval aan de Rijn. Een stad met een geschiedenis van bijna 2.000 jaar waarop de inwoners van Mainz terecht trots zijn. Dat tot de vele cultuurgoederen ook een sterk ontwikkelde wijncultuur behoort, maakt Mainz nog eens extra sympathiek.

Ludwigshafen is niet de enige stad aan de Rijn die is ontstaan uit een aantal kleine nederzettingen, pas in de 19e eeuw het toneel van de geschiedenis heeft betreden, groot is geworden door de chemische industrie en door kunst en cultuur een nieuwe identiteit heeft gekregen. Maar net als alle steden aan de Rijn is Ludwigshafen een aantrekkelijke bestemming, zowel stedelijk als groen, historisch interessant en met een heel eigen charme.

De voormalige kolengroeve van Duitsland, met vijf miljoen inwoners een van de grootste Europese agglomeraties, is tegenwoordig een van de dichtste cultuurlandschappen van het continent. Met de metropolen Bochum, Dortmund, Duisburg, Essen en Oberhausen en een groot aantal andere steden vormt het Ruhrgebied een unieke urbane ruimte vol verrassingen.

Welke jaarbeursstad heeft het grootste expositieterrein ter wereld? Tokio misschien? Nee, dat is helaas fout. Chicago, Londen of Sjanghai? Ook niet. Frankfurt? Bijna goed. Het juiste antwoord is: Hannover. Met zijn moderne jaarbeursterrein heeft deze stad zich ontwikkeld tot een van de motoren van de wereldeconomie en tot symbool voor ideeën, innovaties en investeringen.

De voormalige kolengroeve van Duitsland, met vijf miljoen inwoners een van de grootste Europese agglomeraties, is tegenwoordig een van de dichtste cultuurlandschappen van het continent. Met de metropolen Bochum, Dortmund, Duisburg, Essen en Oberhausen en een groot aantal andere steden vormt het Ruhrgebied een unieke urbane ruimte vol verrassingen.

De voormalige kolengroeve van Duitsland, met vijf miljoen inwoners een van de grootste Europese agglomeraties, is tegenwoordig een van de dichtste cultuurlandschappen van het continent. Met de metropolen Bochum, Dortmund, Duisburg, Essen en Oberhausen en een groot aantal andere steden vormt het Ruhrgebied een unieke urbane ruimte vol verrassingen.

Wolfsburg, als stad pas ontstaan op 1 juli 1938 en daarmee een van de weinige steden die gesticht is in de 20e eeuw, heeft in zijn korte maar interessante bestaan herhaaldelijk een voortrekkersrol gespeeld op het gebied van stedenbouwkundige trends in Duitsland. Wolfsburg is een typisch voorbeeld van een volgens plan ontwikkelde en toch geslaagde stad en is vanaf het begin van zijn bestaan nauw verbonden met Volkswagen AG.

Osnabrück heeft zijn plaats in de geschiedenis vooral gevonden als stad van de Vrede van Westfalen. Maar Osnabrück is veel meer: het is een ongelooflijk afwisselende stad, die je vanuit verschillende gezichtspunten keer op keer opnieuw kunt ontdekken. Bijvoorbeeld als stad van genieters, die haar bezoekers verwent met hoogstaande kookkunst en regionale specialiteiten.

Hoe muzikaal de inwoners van Leipzig zijn, blijkt alleen al uit het feit dat de vreedzame revolutie in 1989 vanuit deze stad werd gedirigeerd. Na de val van de DDR heeft Leipzig de titel 'heldenstad' gekregen – wat echter net zo goed zou kunnen slaan op de grote musici, dirigenten en componisten die waarschijnlijk nergens zo aanwezig en populair zijn als hier.

Lübeck, de koningin van de Hanzesteden, werd gesticht in 1143 als 'eerste westerse stad aan de Oostzeekust'. De stad ademt nog altijd een middeleeuwse sfeer en het stadsbeeld wordt nog steeds bepaald door cultuurhistorische bezienswaardigheden zoals de Holstentor, die herinneren aan het roemrijke verleden van Lübeck als vrije rijks- en Hanzestad.

Keizers en vorsten, leiders en volgers, uitvinders en geleerden: sinds de middeleeuwen is Neurenberg een spiegelbeeld van de Duitse geschiedenis. Imposant, interessant en zwevend tussen grootheid en tragiek. Onder de bescherming van de burcht kwamen ambacht en kunst tot bloei. Een nieuwe, vrije geest bezielde de stad en bijna nergens kon je zo goed leven als hier. En dat is tot op heden zo gebleven.

Bremen, deelstaathoofdstad en handelsstad met een indrukwekkend maritiem verleden, en Bremerhaven, 1.000 jaar jonger, maar toch een plaats vol historie en verhalen: samen vormen ze de kleinste deelstaat van Duitsland. En tegelijkertijd een wereld waar je van alles kunt beleven en volop kunt genieten, internationaal georiënteerd en gastvrij, een wereld die openstaat voor nieuwe dingen en zorgvuldig omgaat met tradities.

Als stad waarvan het beeld is bepaald door Schott Glas en Zeiss is Jena een fascinerende combinatie van industrieel en intellectueel verleden, wetenschappelijk onderzoek, innovatie en academisch leven. Dit leven speelt zich niet alleen af in de instituten en onderwijsinstellingen, maar ook in de cafés in de prachtige oude binnenstad, die zowel gezellig zijn als rijk aan tradities.

Op de plaats waar de Rijn en de Moezel samenkomen, het wereldberoemde Deutsches Eck, ligt een van de mooiste en oudste steden van Duitsland: Koblenz. Vier middelgebergtes, wijnbergen en bossen vormen het unieke decor van deze stad en schitterende kerken en kastelen, voormalige adellijke landgoederen en voorname burgerhuizen getuigen van de tweeduizendjarige geschiedenis waarop Koblenz kan terugkijken.

Würzburg, de mooiste combinatie van historie, cultuur en wijn. Deze residentie- en universiteitsstad, schilderachtig gelegen aan weerszijden van de Main, is niet alleen een stad met een levendige sfeer en een vriendelijke charme. Würzburg is ook beroemd als centrum van de wijnbouw in Franken en niet in de laatste plaats als een buitengewoon bezienswaardige stad.

Kerken, torens, bruggen, hoogstaande cultuur en luisterrijke feesten: Erfurt is een levenslustige en gastvrije stad met middeleeuwse charme en een rijke geschiedenis. Gelegen op het kruispunt van oude Duitse en Europese handelsroutes is de deelstaathoofdstad van Thüringen van oudsher ontmoetingspunt en thuishaven van grote denkers en dichters, een zelfbewust en trots centrum van vernieuwing met een grote aantrekkingskracht op bezoekers uit de hele wereld.

Een stad met vele facetten – een stad met traditie en geschiedenis en tegelijkertijd een stad met een moderne uitstraling, levendig en vol levenslust. Het is precies deze mix die Ingolstadt, de universiteits- en winkelstad aan de Donau, zo aantrekkelijk maakt en zijn charme en sfeer geeft. En in Ingolstadt bevindt zich niet te vergeten het Audi Forum, dat niet alleen voor automobilisten interessant is.

Mönchengladbach is een stad die wordt gekenmerkt door een urbane uitstraling enerzijds en een landelijke charme anderzijds. Het beeld van deze 'grote stad in het groen' wordt bepaald door parken en bossen. Maar Mönchengladbach is ook een stad van kunst en cultuur – met belangrijke monumenten, een museum van wereldfaam en een levendige scene met theater, cabaret en kleinkunst.

De voormalige kolengroeve van Duitsland, met vijf miljoen inwoners een van de grootste Europese agglomeraties, is tegenwoordig een van de dichtste cultuurlandschappen van het continent. Met de metropolen Bochum, Dortmund, Duisburg, Essen en Oberhausen en een groot aantal andere steden vormt het Ruhrgebied een unieke urbane ruimte vol verrassingen.

Mannheim maakt mobiel. Zo bouwde Karl Drais in deze universiteitsstad aan de Rijn en de Neckar in 1817 de eerste tweewieler, reed in 1886 de eerste automobiel van Carl Benz door de straten van de stad en in 1921 de legendarische Lanz Bulldog en construeerde Julius Hatry hier in 1929 zelfs het eerste raketvliegtuig ter wereld. Hieruit blijkt wel dat inventieve geesten zich in Mannheim bijzonder prettig voelen.

Karlsruhe is gelegen in de Boven-Rijnse Laagvlakte tussen het Zwarte Woud , de Vogezen en het Pfälzerwald. Het is niet alleen een centrum van techniek en wetenschap, maar ook de zetel van de belangrijkste rechtbanken in Duitsland en de internethoofdstad van het land. En doordat het geestelijke klimaat hier altijd al wat liberaler was dan elders, is Karlsruhe ook een stad van kunst, cultuur en plezier in het leven.

Je kunt het lifestyle noemen of savoir-vivre: in München worden beide met hoofdletters geschreven. Of dat nu komt door de beroemde wit-blauwe lucht of door het vele moois in deze stad, is helemaal niet zo belangrijk. In elk geval laten de inwoners van München zich altijd graag van hun beste kant zien: in de biertuinen, op een van de prachtige boulevards of in het stadion van FC Bayern.

De voormalige kolengroeve van Duitsland, met vijf miljoen inwoners een van de grootste Europese agglomeraties, is tegenwoordig een van de dichtste cultuurlandschappen van het continent. Met de metropolen Bochum, Dortmund, Duisburg, Essen en Oberhausen en een groot aantal andere steden vormt het Ruhrgebied een unieke urbane ruimte vol verrassingen.

Een stad die elke liefdesrelatie waard is, wereldberoemd en een evergreen in het internationale stadstoerisme: Heidelberg. Dat betekent dromerige romantiek tussen de Alte Brücke en het indrukwekkende slot, een cultuur- en evenementenaanbod van topklasse, een even stevige als gastvrije keuken en een prachtige ligging tussen de Neckar en de uitlopers van het Odenwald.

Er zijn niet veel steden die in de jongere geschiedenis het etiket 'ex-hoofdstad' opgeplakt hebben gekregen. Bonn is er één van. Maar wie denkt dat Bonn sinds het zijn aanzien als hoofdstad kwijt is, in een soort doornroosjesslaap is gevallen, vergist zich. Het vroegere 'Bundesdorf' is nu een economische en culturele metropool van formaat, even zelfbewust en internationaal georiënteerd als het altijd is geweest.

De benaming 'stad van het modernisme' is waarschijnlijk op geen enkele Duitse stad beter van toepassing dan op Chemnitz. Als stad die is opgebloeid in het moderne industriële tijdperk, dat nog steeds impulsen geeft aan de dynamische ontwikkeling van de economie en de wetenschap in Duitsland, staat Chemnitz ook voor cultureel en architectonisch modernisme.