Quatre personnalités ont marqué, et marquent encore, la vie culturelle de la ville : la Margravine Wilhelmine, maîtresse d'ouvrage de bâtiments baroques grandioses, Jean Paul, poète et romancier, Richard Wagner, dont les œuvres composées ici sont désormais immortelles, et enfin le pianiste Franz Liszt, première popstar de l'histoire de la musique qui a suscité d'immenses vagues d'enthousiasme à travers toute l'Europe.

De l'opéra au théâtre : Bayreuth et Wagner

L'Opéra margrave a longtemps constitué le centre culturel de la ville. Ce théâtre baroque qui fut jusqu'en 1871 le plus grand d'Allemagne, est certainement le plus beau bâtiment de ce genre conservé en Europe. Il fut commandé par la Margravine Wilhelmine, réalisé par les architectes bolognais Giuseppe Galli Bibiena et son fils Carlo puis admiré par Richard Wagner, qui recherchait un lieu adapté pour donner ses œuvres. Le bâtiment ne répondait pas tout à fait à ses exigences, mais il s'installa tout de même à Bayreuth et construisit son propre théâtre à partir de 1872.

De la fumée bleue au musée et des festivals à n'en plus finir

Peut-être ces visiteurs particuliers, comme d'ailleurs le reste du public de Bayreuth, s'adonnent-ils au plaisir du tabac. La collection de British American Tobacco présentée par le Musée des Beaux-arts, qui témoigne de l'histoire du tabac, pourrait alors les intéresser. Ce nouveau Musée des Beaux-arts de Bayreuth s'est installé au cœur du centre-ville historique, dans l'ancien hôtel de ville restauré. Différentes expositions réalisées à partir des fonds de plusieurs fondations s'y succèdent chaque année, avec un accent particulier sur les gravures du XXe siècle. À la vue du programme des festivals de la ville, il est en revanche plus difficile de dégager une tendance. Entre classique, jazz, pop, auteurs-compositeurs, ballets et cinéma, l'offre est impressionnante. Reste à espérer que l'on trouvera encore un peu de temps pour les nombreux et magnifiques autres musées, châteaux et parcs de la ville.