Visible de loin, l'imposant château de Plassenburg indique que l'on s'approche de Kulmbach. Construit au XIIe siècle par les ducs d'Andechs-Meranien, il a traversé des siècles d'une histoire agitée ponctuée de transformations et de destructions. Utilisé de manière peu glorieuse comme prison au XVIIIe et au XIXe siècle, il fut restauré au XXe siècle et affecté à de meilleures destinations : il abrite aujourd'hui plusieurs musées et la plus grande collection d'étains au monde.

Une place du Marché et des bains très actifs

Une intense animation règne sur la place du Marché depuis le XIIIe siècle. Aujourd'hui, le nombre d'artisans et de commerçants implantés sur la place autour de la Luitpoldbrunnen s'est cependant réduit au fur et à mesure que les cafés, brasseries en plein air et boutiques se sont développés – sans oublier le marché paysan qui s'y tient deux fois par semaine. Avec ses superbes bâtiments, la place constitue en outre un décor de choix pour les fêtes organisées dans la ville et le marché de Noël . Non loin de là se trouvent les anciens bains, mentionnés pour la première fois en 1398 et utilisés comme bains publics jusqu'au XIXe siècle. La ville a ensuite racheté le bâtiment. Au terme d'une vaste réhabilitation, celui-ci a rouvert en 1999 et accueille aujourd'hui un musée et une galerie. L'utilisation historique de cette maison est bien documentée : celle-ci compte en effet parmi les huit établissements de bain scientifiquement étudiés et restaurés à travers toute l'Allemagne.

La bière et le pain : les denrées de base de la Franconie

Si la Franconie est une région viticole, cela n'est guère visible à Kulmbach. La bière brassée dans la ville jouit par contre d'une grande réputation. Le « Bayerische Brauereimuseum » (Musée bavarois de la brasserie) présente l'art de brasser la bière en Bavière et en Franconie, particulièrement en Haute-Franconie et à Kulmbach : un lieu magique pour tous les amateurs de ce que d'aucuns nomment l'or ou le pain liquide. Même les vrais hommes s'extasieront devant ses mises en scène originales et ses stations interactives, agrémentées de toutes sortes de bouteilles de bière, étiquettes, sous-verres, affiches et plaques en tôle, émaux et verres. Mais le temps fort de la visite, qui tient aussi lieu de récompense, reste la brasserie du musée avec ses brassins en verre et leurs rutilants couvercles de cuivre. Une petite bière bien fraîche attend les visiteurs après leur circuit, et les plus courageux d'entre eux peuvent tester leurs connaissances sur ce breuvage. Le « Bayerische Bäckereimuseum » (Musée bavarois de la boulangerie) se consacre à un thème tout à fait voisin. La culture de la boulangerie y est détaillée sur 1 500 mètres carrés et pour clore la visite, on peut déguster un délicieux morceau de pain provenant de la boulangerie du musée. Tout cela incarne l'essence de Kulmbach, où l'on aime bien manger et bien boire depuis toujours.