Ce musée a été fondé en 1922 pour abriter la collection du mécène Karl Ernst Osthaus.
Depuis cette date, le Musée Folkwang a acquis une renommée mondiale. Ses collections exceptionnelles de peinture allemande et française du XIXe siècle, des maîtres de l'Avant-garde et d'art postérieur à 1945 en font l'un des plus grands musées de notre époque. Parmi les pièces exposées, on retrouve des chefs d'œuvre de Gogh, Cézanne, Gauguin, Braque, Renoir, Monet, Munch, Turner, Picasso, Warhol, Pollock, Dali et Baselitz. La collection photographique du musée retrace l'histoire de la photographie à travers 50 000 pièces remontant aux années 1920.