Empire, som publicerades 2000, skapade en häftig debatt inom vänsterakademiska cirklar som ibland till och med spillde över i den liberala pressen. Detta borde uppenbarligen behaga författarna, Antonio Negri, en av den italienska "autonoma marxismens" huvudteoretiker och Michael Hardt, en tidigare rätt okänd professor i litteratur. Det är tydligt att de ser Empire som starten på ett projekt jämförbart med Karl Marx Das Kapital. Marxisten Slavoj Zizek har kallat Empire "vårs tids kommunistiska manifest".