1Ce carré magique, sur une plaque de fonte, a été découvert en 1956 dans les ruines d’un palais de la banlieue de Xi’an : le Palais d’Anxi, fils de l’empereur mongol Qubilai (1215-1294), lui-même un petit-fils de Gengis Khan. Cette plaque de fonte est à présent exposée au Shaanxi History Museum de Xi’an, capitale de la province du Shaanxi en Chine.

2Il s’agit d’un carré magique normal, d’ordre n = 6, de constante magique M₆ = 111, en caractères hindis, la numérotation écrite arabe de l’époque mongole du xiii^e siècle. Ces caractères correspondent à notre système décimal, seuls les symboles des chiffres sont différents ; certains de ces symboles ressemblent cependant aux nôtres, 0, 1, 2, 3, 9.

Comment a été construit ce carré magique ?

3L’auteur de ce carré magique d’ordre n = 6, un carré magique à enceinte, nous fait remarquer Arsène Durupt, est certainement parti d’un carré magique normal d’ordre n = 4, auquel il a ajouté « 10 » à chaque terme, pour former le carré numérique central  dans la grille d’ordre n = 6 : ainsi ce carré magique normal d’ordre n = 4 formateur, agit-il comme un « catalyseur ».

4La grille centrale obtenue est un carré magique, non normal, d’ordre n = 4 et de constante magique M₄ = 74.

5Il manque ainsi : 111 – 74 = 37 dans chaque ligne, colonne et diagonale principale pour obtenir la magie normale de la grille d’ordre n = 6 (carré Xi’an). Il reste donc à répartir dans la couronne de cette grille, les deux séries de dix nombres : 1 à 10, et 27 à 36.

6On remarque que ce complément de 37 apparait comme suit dans ces deux séries, en les additionnant terme à terme :

7On répartit alors les nombres de la première série (1 à 10) dans la couronne, à raison de trois par côté, en prenant soin de laisser une case vide vis-à-vis de telle sorte que la somme de ces trois nombres soit la même dans les lignes 1 et 6, soit 4 + 3 + 10 = 6 + 2 + 9 = 17, et que la somme considérée soit la même dans les colonnes 1 et 6, soit 7 + 8 + 5 = 10 + 1 + 9 = 20.

8Il reste alors à compléter à 37, les sommes complémentaires dans les lignes, colonnes et diagonales principales.

Le catalyseur

10Ce carré magico-magique de Fermat transmet ses propriétés spécifiques à la grille centrale Xi’an, où l’on observe en particulier (grilles ci-après) :

• • 2 Dans la grille centrale Xian, tous les quartiers (carrés de 4 cases dans le carré 4 × 4) ont pour s (...)

  Un carré magique à quartiers égaux2de somme S = 74 ;

• 24 formations magiques (M₄ = 74) de 4 nombres, comprenant les dix alignements magiques classiques et 14 formations magiques spécifiques au carré magico-magique de Fermat, dont 4 permutations figurées, et 5 « sous-carrés  francs » ;

• 32 combinaisons de 4 nombres (non magiques) dans lesquelles deux couples ont même somme dans chaque formation ;

• la somme des 8 nombres placés sur les deux diagonales principales (soit 68) est égale à la somme des 8 autres nombres de la grille ; il en est de même pour la somme des carrés et pour la somme des cubes ;

• 28 combinaisons magiques (M₄ = 74) formées de deux couples de sommes égales, soit S = 37.

11Ci-après, les planches numériques matérialisent dans la grille centrale magico-magique du carré magique Xian, certaines propriétés énoncées ci-dessus.

12Les propriétés spécifiques du carré magique normal d’ordre n = 6 « Xian » restent ainsi concentrées en majeure partie dans la grille centrale magico-magique d’ordre n = 4.

Un carré semi-magique de sous-carrés

13Cependant, les sommes des neuf sous-carrés de 4 cases dans la grille d’ordre n = 6, forment elles-mêmes un carré semi-magique d’ordre n = 3, et de constante magique M₃ = 222. La somme totale S des termes des deux diagonales principales est S = 216 + 228 = 444, soit S = 2 M₃.

14Sans oublier que les sommes des termes dans deux quartiers opposés sont égales :

Une manip originale !

15On se propose de remplir, successivement, les quadrants avec les termes homologues des 9 sous-carrés de 4 cases. Surprise : la grille obtenue, ci-dessous à droite, est un carré magique normal de mêmes caractéristiques et de mêmes propriétés que le Xi’an.

Une généralisation

16On peut implanter comme catalyseur en grille centrale, l’un quelconque des carrés magiques normaux d’ordre n = 4. Après avoir ajouté « 10 » à chaque terme, on obtient toujours un carré magique, non normal, de constante magique M₄ = 74.

18Il y a néanmoins de nombreuses solutions de remplissage de cette couronne. Voici quelques exemples différents du précédent (il en existe beaucoup d’autres). On peut ainsi considérer le carré magique Xi’an comme un cas particulier de cette méthode générale. Mais il n’est pas le seul : il y a 144 carrés magico-magiques de Fermat d’ordre n = 4, que l’on retrouve nécessairement dans la classification de Frénicle.

Un dénombrement des solutions ?

19Restons tout d’abord dans le cas particulier du carré magique type « Xian ».

20On peut implanter dans la grille centrale, comme catalyseur, l’un des 1 152 carrés magico-magiques de Fermat.

21Lors du remplissage de la couronne, sans toucher aux nombres situés sur les diagonales, pour ne pas perturber la magie de ces diagonales dans le carré magique d’ordre n = 6, on peut permuter les 4 nombres au centre de la première ligne, et les 4 nombres au centre de la première colonne.

22Cela entraine ipso facto le placement des compléments à 37 dans les cases vis-à-vis, c’est-à-dire dans la 6^e ligne et la 6^e colonne de la couronne. Le nombre de solutions dans la couronne est alors  : 4 ! x 4 ! = 24 x 24 = 576.

23Et au total le nombre N de solutions du carré magique normal d’ordre n = 6 de type « Xian » sera :

N = 1 152 x 576 = 663 552

***

24Peut-on alors approcher, dans le cas général, un dénombrement des carrés magiques normaux d’ordre n = 6 obtenus par cette méthode ? On évalue facilement le nombre de solutions dans la grille centrale : on peut en effet choisir un catalyseur parmi les 8 formes des 880 carrés magiques normaux de base, d’ordre n = 4, de la classification de Frénicle, soit : 880 x 8 = 7 040 solutions.

25Mais il est difficile d’évaluer le nombre de remplissages possibles de la couronne : c’est un très grand nombre, compte-tenu des nombreuses permutations et rotations possibles, un nombre «  peut-être incalculable », pense Arsène Durupt ! Tout ce que l’on peut dire, c’est que le nombre total de solutions est un grand multiple de 7 040…

La construction du carré magico-magique normal

26Il nous reste, pour être complet sur le sujet, à rappeler la construction du carré magico-magique normal d’ordre n = 4, qui est très simple.

1. • 4 On appelle facteurs d’addition les ligne et rangée au-dessus et à gauche de la grille : chaque élém (...)

   On part d’une table d’addition dans une grille de 16 cases, dans laquelle la somme « S » des facteurs d’addition4 sur les deux diagonales est égale à M₄ = 34, soit la constante magique du carré magique normal d’ordre n = 4. Exemple de la grille I ci-dessus (cas le plus simple du carré naturel)

2. Manipulation α : sans toucher aux nombres situés sur les deux diagonales principales de la Grille I, qui assurent la somme magique, on échange ou permute les autres nombres complémentaires ; Grille II ci-dessus.

3. • 5 La définition d’un carré magico-magique a été donnée plus haut (en partie ‘Le catalyseur’), avec no (...)

   Manipulation β : dans la Grille II, on permute ou échange en bloc les quartiers 2 et 3, sans toucher aux quartiers 1 et 4. La Grille III ci-dessus est un carré magico-magique5.

Dénombrement

27Si l’on permute les deux séquences de facteurs d’addition – soit, dans l’exemple ci-dessus, si l’on place la séquence horizontale ( 0 1 2 3 ) à la verticale à gauche de la grille, et la séquence verticale ( 1 5 9 13 ) au-dessus de la grille (ce qui donne la grille Ibis ci-dessous),

puis si l’on permute dans chaque séquence (horizontale et verticale) les quatre facteurs d’addition, on dénombre ainsi
N = 2 (4!)(4!)= 2 (4!)² = 1 152 carrés magico-magiques normaux.

***

28Mais, en dehors de ces carrés magico-magiques normaux, il y a bien d’autres carrés dans une grille d’ordre n = 4, ayant les caractéristiques et les propriétés de ces carrés magico-magiques normaux. On peut ainsi se fixer a priori la constante magique du carré magico-magique que l’on veut construire, issu d’une table d’addition spécifique. Il y a de nombreuses solutions.

→ Application au « catalyseur » du carré magique Xi’an

29On part, par exemple, d’une table d’addition bien choisie : soit la Grille I ci-dessus, avec un carré magique d’ordre n = 4 comme catalyseur, à laquelle on fait subir la manip α ; Grille II. Sur cette Grille II, on applique la manip β : la Grille III obtenue est bien le « catalyseur » du carré magique Xi’an.

30Cette construction était-elle déjà connue sous la dynastie mongole Yuan, au xii^e siècle ?