A la recherche de l’OMNIUM…

Au moment de la fermeture de la bibliothèque d’Ivry du Département SAE2 de l’INRA, nous avons découvert un ensemble de documents catalogués « Rungis ». Certains rapports faisaient écho à des travaux que nous menons et nous avons décidé de les scanner pour garantir leur conservation (voir le billet Date limite d’utilisation).

La découverte de ce fonds nous a conduit à nous intéresser à l’ « OMNIUM d’économie agroalimentaire », une structure créée au début des années 1960 et regroupant des chercheurs travaillant sur le secteur agroalimentaire grâce à des contrats passés avec l’industrie, des organisations professionnelles et le ministère de l’Agriculture. Leur laboratoire était installé à Rungis, au sein du Marché d’intérêt national.

Lors de discussions ultérieures, il nous a semblé qu’il serait intéressant d’en savoir plus sur le contexte de production de ces documents, donc sur les chercheurs qui les avaient produits, le type d’approche qui était le leur, et la structure institutionnelle à laquelle ils étaient rattachés. L’histoire de la recherche à l’INRA est en effet majoritairement écrite du point de vue des innovations et de certaines sciences biotechniques. Travailler sur une structure et des chercheurs qui avaient eu un autre type d’apport, en développant une analyse économique de la production à la consommation, nous semble être un point de vue complémentaire intéressant.

Nous travaillons pour le moment sur plusieurs pistes, dans l’idée de contribuer à une histoire de l’Institut, mais aussi, si l’enquête se révèle fructueuse, de l’impact de la recherche sur le développement agricole et agroalimentaire.

1. Histoire intellectuelle. La base de notre travail est constituée des rapports de recherche produits à l’OMNIUM et dans le laboratoire qui lui a succédé, le LERIAA (le Laboratoire d’études et de recherches sur les industries agro-alimentaires). Nous souhaitons retracer une histoire intellectuelle de cette production : quels étaient les concepts utilisés ? Les apports sur le plan académique et l’impact sur la structuration des productions agricoles et agroalimentaires, ainsi que sur les politiques publiques ? La nature du dialogue scientifique entre ceux qui étaient réunis à Rungis ?
2. Trajectoires de chercheurs. Les rapports réunis à Ivry posent des questions sur leurs auteurs: qui sont-ils ? Que partageaient-ils ? Que sont-ils devenus ? Nous souhaitons reconstituer les trajectoires professionnelles et éventuellement personnelles de ceux qui ont travaillé à l’OMNIUM, en faisant l’hypothèse que cette expérience a été marquante dans leur parcours.
3. Histoire institutionnelle. La dernière dimension de notre recherche concerne la dimension institutionnelle et le rapport à l’INRA. Comment l’OMNIUM se positionnait-il entre les diverses institutions de recherche et d’enseignement en lien avec le ministère de l’Agriculture ? Comment l’Institut a-t-il considéré, puis géré, la coexistence avec une structure comme l’OMNIUM ?

Se lancer dans cette enquête suppose de compléter les sources dont nous disposons et nous avons donc entrepris une tournée des lieux où nous pensions pouvoir trouver des archives, principalement dans les bibliothèques de l’AgroParisTech, rue Claude Bernard, ou à Massy. Les résultats ne sont pour le moment pas très probants, très peu de rapports figurant dans leurs collections…

Nous avons également cherché à contacter les collègues qui ont travaillé dans ces laboratoires, en commençant par ceux que nous connaissions parce qu’ils avaient poursuivi leur carrière à l’INRA.

L’identification des membres de ces labos (chercheurs et personnel) est en cours, mais si vous êtes vous-même un ancien ou une ancienne de l’OMNIUM et que vous êtes d’accord pour nous raconter cette expérience, n’hésitez pas à contacter l’un d’entre nous ! (prénom.nom(a)inra.fr)

(A suivre)

Laure Bonnaud, Marc-Olivier Déplaude, Christine de Sainte-Marie et Nathalie Jas