DOSSIER
À l'occasion du 150e anniversaire de la naissance de P. Kropotkine
MICHAEL CONFINO et DANIEL RUBINSTEIN
KROPOTKINE SAVANT
Vingt-cinq lettres inédites
de Pierre Kropotkine à Marie Goldsmith
27 juillet 1901-9 juillet 1915*
L'activité scientifique de Pierre Kropotkine (1842-1921) et sa contribution à plusieurs domaines de la science ont été négligées, pour ne pas dire oubliées, tant par ses historiens que par ses disciples. Les uns et les autres ont été surtout attirés par sa pensée sociale et politique, sa doctrine anarchiste, ses analyses des événements de son temps, sa place dans le mouvement révolutionnaire russe. On a parlé de Kropotkine l'agitateur, le voyageur, l'écrivain, le prophète, mais presque jamais du savant1. C'est cet aspect de sa pensée que nous voudrions éclairer ici par le biais de lettres inédites où elle s'y exprime, dans l'espoir que ce thème attirera l'attention des chercheurs qu'intéressent la vie de Kropotkine et la pensée scientifique russe.
Kropotkine et la science : les grandes étapes
Thème peu étudié, en effet, car dans la mesure où il est abordé, c'est presque toujours pour résumer les études de Kropotkine à la Faculté des sciences physiques et mathématiques de l'Université de Saint-Pétersbourg en 1867-1869, et son travail comme membre de la Société russe de géographie et secrétaire de la section de géographie physique (1868-1871). Dans ce contexte on a mentionné ses travaux sur la mer Arctique, l'orographie et la cartographie de l'Asie septentrionale, la période glaciaire, enfin la géologie de la Sibérie orientale, de la Suède et de la Finlande (1865- 1876)2. Cette première période d'activité scientifique a d'ailleurs été très bien relatée par Kropotkine lui-même dans ses Mémoires, si attachants et instructifs à la fois3.
Mais Kropotkine eut aussi une seconde période d'activité scientifique intense. Elle s'étendit depuis la fin des années 1880 jusqu'à 1916 et eut pour objet, principa-
Cahiers du Monde russe et soviétique, ХХХШ(2-3), avril-septembre 1992, pp. 243-302.
