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Le contraceptif masculin Vasalgel, alternative à la vasectomie, a réussi son test sur des singes
CONTRACEPTION - Enfin une contraception masculine? Pas encore, mais on semble s'en rapprocher. Un gel injectable administré à des singes, le Vasalgel, s'est révélé efficace pour prévenir des grossesses chez ces animaux, selon une étude publiée ce mardi 7 février dans la revue Basic and Clinical Andrology. Elle pourrait apporter à l'avenir une solution, potentiellement réversible, aux hommes désireux d'éviter la vasectomie.
Plusieurs options de contrôle des naissances s'offrent aux femmes, tandis que les choix n'ont guère évolué depuis des décennies pour les hommes: le retrait, peu efficace, le préservatif et une solution a priori définitive, la vasectomie.
La vasectomie consiste, à l'aide d'un geste chirurgical, à interrompre les canaux déférents par où transitent les spermatozoïdes pour les empêcher d'aller se mélanger au liquide qui est éjaculé au cours de l'acte sexuel. La vasectomie est une méthode de planning familial en principe irréversible.
Comme une vasectomie mais sans scalpel
Des chercheurs américains développent une alternative possible, un gel de polymères, le Vasalgel, qui s'est avéré efficace chez les lapins et à présent aussi chez des singes macaques rhésus, plus proches des humains.
Nous vous parlions de ce gel en 2014, lorsque le Vasalgel était testé sur des babouins, avec brio. La la Fondation Parsemus, organisme américain à but non lucratif finançant le projet, expliquait alors son fonctionnement: "Le procédure est similaire à une vasectomie sans scalpel, sauf que c'est un gel qui est injecté dans le canal déférent (le canal qui permet aux spermatozoïdes de sortir de chacun des testicules) plutôt que de couper le canal (comme c'est le cas avec une vasectomie). Si un homme souhaite restaurer le flux de spermatozoïdes, que ce soit avec des mois ou des années, le polymère est éliminé du canal grâce à une autre injection".
Aucune conception chez les singes traités en deux ans
Depuis, seize singes mâles adultes ont été traités, par injection de ce gel dans les canaux déférents, au California National Primate Research Center. Hébergés en plein air avec des femelles à la fertilité prouvée, ils ont été surveillés pendant une période allant jusqu'à deux ans, incluant au moins une saison de reproduction. Résultat: "les mâles traités n'ont eu aucune conception depuis les injections Vasalgel", constatent les chercheurs.
Le taux de gestations attendu chez les femelles hébergées avec les mâles aurait été normalement d'environ 80%, d'après les chercheurs.
Réversibilité de la méthode à vérifier
Le gel a été bien toléré et n'a entraîné que des complication minimes, notent les auteurs. Un des seize singes a présenté des symptômes de granulome spermatique (sorte de grumeaux durs) une complication qui survient, selon les chercheurs, dans environ 60% des cas de vasectomie chez l'homme.
La réversibilité de la méthode n'a pas encore été testée chez les singes, mais seulement sur des lapins, en purgeant le gel avec une solution de bicarbonate de sodium.
Un essai clinique avec ce gel est en cours de préparation chez l'homme dans les prochaines années, selon la fondation.
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