Salix

Sauces
Salix sepulcralis
Taxonomía
Reino:	Plantae
División:	Magnoliophyta
Clase:	Magnoliopsida
Orden:	Malpighiales
Familia:	Salicaceae
Género:	Salix L.
Especies
Ver Lista de especies de Salix
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Salix, género compuesto de unas 400 especies de árboles y arbustos caducifolios dentro de la familia Salicaceae, se distribuyen por las zonas frías y templadas del Hemisferio Norte, principalmente en tierras húmedas.

Los miembros de este género se denominan comúnmente "sauces"; entre ellos se cuenta la especie más extensamente cultivada en todo el mundo, el sauce llorón o sauce de Babilonia (S. babylonica).

Descripción

Inflorescencia de sauce.

Hoja de salix humboldtiana.

Todos los sauces tienen la corteza acuosa; la madera es dura, flexible y normalmente suave. Poseen esbeltas y fibrosas ramas y a menudo raíces estoloníferas, cuyas características más notables son su dureza, largura y resistencia. También desarrollan fácilmente raíces aéreas.

Las hojas son típicamente elongadas, aunque también pueden ser redondas u ovales, con frecuencia de bordes serrados (en forma de sierra). La mayoría de las especies son caducifolias o semiperennes.

Son plantas dioicas (flores masculinas y femeninas en diferentes plantas). Los amentos surgen a principios de la primavera, a menudo antes que las hojas o al mismo tiempo.

La fertilización cruzada es muy frecuente entre los miembros del género, por lo que se dan numerosos híbridos, tanto de forma natural como en cultivo.

Algunas especies, en especial las árticas y alpinas son arbustos de crecimiento bajo o rastrero, como el sauce que Carlos Linneo consideró el árbol más pequeño del mundo Salix herbacea que no supera los 6 cm de altura aunque se extiende profusamente por el suelo. Otras, como el sauce negro norteamericano (Salix nigra) puede medir 35 m. El sauce llorón tiene ramas finas y elásticas pobladas por numerosas hojas doradas y pequeñas. Es un árbol de talla media dentro de la familia, llegando este a medir entre 8 y 12 metros.

Usos

Su uso es principalmente orientado a la jardinería ornamental pero podemos encontrar otras especies como el sauce cabruno (Salix caprea) cuyos brotes son una exquisitez para las cabras o la mimbrera (Salix fragilis) cuyo uso para realizar cierres de fincas se compatibiliza con la idoneidad de sus ramas para la cestería.

Usos medicinales

La corteza de sauce ha sido mencionada en antiguos textos de Asiria, Sumeria y Egipto como un remedio contra los dolores y fiebre y el médico griego Hipócrates escribió acerca de sus propiedades medicinales hacia el siglo V a. C.

Los indígenas americanos centraron en ella la base de sus tratamientos médicos.

El extracto activo de la corteza llamado salicina, fue aislado en su forma cristalina en 1828 por Henry Leroux, un farmacéutico francés y el químico italiano Raffaele Piria, quien entonces tuvo éxito en separar el ácido en su estado puro, la salicina es ácida en una solución saturada en agua, y es llamada ácido salicílico por esa razón. En 1897 Felix Hoffman crea una versión sintéticamente alterada (en este caso derivada de la planta Spiraea) que era menos problemática para la digestión que el ácido salicílico puro. La nueva sustancia, ácido acetil-salicílico fue nombrada aspirina por la empresa farmacéutica Bayer AG. Esto le dio una gran importancia al clasificarse como medicamento no esteroideo antiinflamatorio.

Simbología

Sauce llorón en los Jardines de Aranjuez

El símbolo del sauce es el eterno ciclo de la vida. En efecto, en la mitología clásica, el sauce estaba relacionado con Perséfone, que tenía un bosque de sauces bajo su advocación. Por un acuerdo entre los dioses del Olimpo y el de los infiernos, Perséfone tenía que pasar la mitad del año en el submundo (otoño e invierno) y la otra mitad (primavera y verano) con su madre, Démeter, la diosa de la agricultura. Así explicaban el origen de la sucesión de las estaciones e identificaban al sauce con este ciclo anual.

Entre los pueblos amerindios de las grandes praderas, el sauce es un árbol sagrado, de nuevo aparece como un símbolo del eterno renuevo cíclico. Las hojas caen a la tierra y su descomposición proporciona alimento al bosque que renace en la siguiente primavera, así año tras año. Al igual que las hojas del sauce al caer, los hombres al morir renacen en el gran espíritu.

Los sauces llorones también se conocen como de Babilonia (Salix babylonica), porque sus propias ramas colgantes recuerdan antiguos esplendores: los jardines colgantes de Babilonia, una de las siete maravillas del mundo antiguo que, como casi todas ellas, no sobrevivió al paso del tiempo.

Miguel Herrero Uceda, El alma de los árboles

La muerte, la nostalgia, la eternidad, el ciclo de la vida, el destino que acaba cumpliéndose pese a nuestros esfuerzos por evitarlo. Todos ellos son temas recurrentes en literatura, donde el sauce aparece a menudo. En junio de 1940, desde el exilio, en la Córdoba argentina, Rafael Alberti escribe estos desgarradores versos.

Dejadme llorar a mares,

largamente como los sauces.

Largamente y sin consuelo.

Podéis doleros...

Pero dejadme,

Rafael Alberti, De los álamos y los sauces

Taxonomía

El género fue descrito por Carlos Linneo y publicado en Species Plantarum 2: 1015. 1753. La especie tipo es: Salix alba L.

Etimología

Salix: nombre genérico latin del griego isalos que significa línea de flotación o para el sauce, sus ramas y madera.

Bibliografía

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Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Salix. Commons
• Wikispecies tiene un artículo sobre Salix. Wikispecies
• El género Salix en Árboles Ibéricos
• Árbol del washuleru
• Salix purpurea en El atho y la tasha
• 1911 Encyclopaedia Britannica
• Imágenes de Salix humboldtiana o Sauce chileno