Didier Queloz

Alla ricerca di nuove terre nell'universo

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• published: 18 Oct 2016
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Iscriviti al mio canale e condividi i miei video, i documentari più belli li trovi qui !!!! La ricerca dei pianeti extrasolari è sicuramente uno degli argomenti più caldi dell’astronomia mondiale. E’ una disciplina giovane, nata giusto 20 anni fa con l’annuncio della scoperta di un pianeta in orbita attorno alla stella 51 Peg (la cinquantunesima stella, in ordine di brillantezza, nella costellazione del cavallo alato). Gli scopritori svizzeri, Michel Mayor (il professore) e Didier Queloz (lo studente), decisero di fare l’annuncio durante una conferenza che si teneva a Firenze e così, il 6 ottobre 1995, scoprimmo che il sistema solare non era unico nell’Universo. Contemporaneamente, fummo costretti a constatare che il template “sistema solare” non era l’unico possibile per un sistema planetario. Il pianeta in orbita intorno alla stella 51 Peg era piuttosto stravagante: la sua massa era simile a quella di Giove, ma orbitava vicinissimo alla sua stella, compiendo un giro completo in poco più di 4 giorni, molto meno del periodo orbitale di Mercurio. Gli svizzeri non avevano visto il pianeta, ma, piuttosto, avevano indovinato la sua presenza, misurando il movimento ritmico nelle righe dello spettro della stella 51Peg. Da questa oscillazione avevano dedotto che la stella si muoveva per “rispondere” alla presenza di un pianeta che, descrivendo la sua orbita intorno alla stella, le faceva fare un balletto cosmico. E’ un metodo che funziona bene per pianeti massicci e vicino alla loro stella, perchè sono quelli che producono lo spostamento maggiore. Mayor e Queloz avevano battuto un gruppo americano concorrente che, mordendosi le mani per avere esitato a divulgare prima i loro dati, pochi giorni dopo annunciava la scoperta di un altro sistema planetario. Era nata una nuova branca dell’astronomia e la gara per la scoperta di nuovi sistemi planetari era cominciata. E’ una disciplina in continua espansione ed il tasso di crescita del numero dei pianeti extrasolari è sempre più accelerato. Strumenti a terra e in orbita sfornano nuovi pianeti a getto continuo. Ci sono voluti 15 anni per passare da 0 a 500 pianeti, ma negli ultimi 5 anni siamo arrivati a quasi 2mila. Per la maggior parte dei casi, si tratta di pianeti singoli ma, grazie all’affinamento delle nostre capacità di misura, sono sempre più numerose le rivelazioni di sistemi multi-pianeti. L’ultimo censimento planetario riporta diverse centinaia sistemi multipli.