Energie solaire : comment est né le photovoltaïque ?

Découvrez les liens entre le soleil et l'énergie solaire, de plus en plus présente dans le mix énergétique, notamment grâce au photovoltaique http://bit.ly/2gCwtJP Qu'est-ce que le soleil ? Le soleil est une étoile de 1 392 000 km2 de diamètre, 109 fois le diamètre de la Terre. Il est à 149 millions de kilomètres de nous. Sa lumière met 8 minutes et 33 secondes pour nous parvenir. L’énergie solaire se crée dans le noyau du soleil. C’est là où la température, 15 millions de degrés Celsius et la pression - 340 milliards de fois la pression terrestre au niveau de la mer -, est si intense que des réactions nucléaires ont lieu. L’énergie générée dans le noyau met 1 million d’années pour atteindre la surface. Chaque seconde, 700 millions de tonnes d’hydrogène sont converties en hélium. Dans le processus, 5 millions de tonnes d’énergie pure sont libérées. La plupart des éléments rencontrés dans l’univers se sont formés sous l’effet des réactions nucléaires au cœur d’étoiles telles que le soleil. Le soleil, créateur de vie Très tôt, l’humanité a pris conscience que c’était le soleil qui rendait la vie possible sur Terre. La lumière, la chaleur… les effets produits par le soleil ont, de tous temps, été perçus par les hommes comme les fondements de la vie. Le soleil, créateur de vie, a été une divinité dans pratiquement toutes les cultures humaines. Longtemps, les représentations religieuses et les cultes ont gouverné la relation entre les humains et le soleil. Soumission à une figure divine, une surpuissance, sans oser la contraindre ou l’apprivoiser. Mais l’entrée dans l’antiquité est marquée par l’idée d’un soleil complice. Observer le soleil pour innover Le soleil est un modèle. Nous avons cherché à nous en servir ou à le copier et donc à l’observer. Observer, émettre des hypothèses, les vérifier. L’acte scientifique commence par l’observation du soleil. La pensée scientifique est une pensée solaire, regarder l’irregardable. En 1935, un astronome français, Bernard Lyot, inventa un appareil permettant de reproduire à volonté des éclipses de soleil. Grâce au coronographe, on peut masquer sur un télescope le disque du soleil et filmer ainsi ces fantastiques explosions qui bouleversent constamment la surface de l’astre. En 1515, Léonard de Vinci s’inspire de l’idée du concentrateur solaire qu’Archimède avait imaginé en 212 avant JC pour incendier les vaisseaux romains dans le port de Syracuse. Il pense à des miroirs plats et modulaires qui chauffent de l’eau à l’intérieur de tuyaux. En 1747, Buffon expérimente un miroir composé de 168 glaces mobiles pouvant ainsi renvoyer la lumière du soleil vers le même point. En 1783, Antoine Laboisier réalise le premier four solaire en concentrant les rayons avec une lentille liquide, il atteint la température de la fusion du platine. Découverte de l'énergie photovoltaïque Toutes ces propositions tournent autour de la chaleur du soleil, l’énergie dite aujourd’hui thermodynamique. Mais le saut véritable dans l’abstraction est accompli en 1839, par l’astrophysicien Antoine Henri Becquerel qui découvre l’effet photovoltaïque. Le photovoltaïque produit de l’énergie avec la lumière du soleil et non plus avec sa chaleur. A partir de 1950, l’aérospatial s’empare du photovoltaïque pour augmenter la durée de vie des satellites. Le premier satellite doté de cellules solaires est envoyé dans l’espace le 17 mars 1958.